当威克姆爵士以逃避瘟疫的方式离开瑞士执政官的府邸后，这位英国大使随即前往不远处的商业街。

在一家杂货铺前，威克姆走下马车，他挑选了三个做工精致的八音盒，准备作为送给伦敦家人的小礼物。

这种八音盒是一种装有8个钢片的装置，每个钢片上都有一个音符，当钢片被触发时，它们会发出相应的音符。

在1796年的时候，这种造型精巧的八音盒，每个售价高达两英镑，约100勒塔（40先令），合计200勒塔，这种八音盒与手绘圣诞贺卡一样，属于达官贵人们取悦家人的小玩意。

在收货付账的时候，即将从伯尔尼离任的英国大使当着杂货铺老板的面，手指夹着一张纸条塞进了钱袋，一言不发的转身离开。

来到暗室，老板从英国人的钱袋里拿出那张纸条，在看了两遍后，随即将纸条装入一份密函，立刻派人送到城外的情报转运点。

这是法国军情局设在伯尔尼的一个秘密联络点，英国大使之所以知道，那是他的软肋被法国人掌握。

半年前，威克姆的私人秘书史密斯在前往法国边境城市联络贵族逃亡时，落入军情局伏击圈，束手被擒。不久，布鲁斯就查清史密斯是那位英国大使的妻弟，也是威克姆妻子家族的第一继承人。

而威克姆之所以能从一个寂寞无名的破落贵族，继而成为一名公使级的英国外交官，未来还可能就是驻葡萄牙或是丹麦的英国大使，依靠的就是妻子家族的大量金钱资助。

对于这种奇货可居的好宝贝，自然被军情局利用起来，好吃好喝的软禁着。在一番威逼利诱之后，接到了自家小舅子书信的威克姆，不得不接受了法国军情局的要挟。

那就是在他任职驻瑞士大使期间，必须传递一些军情局感兴趣的情报。等到这位英国大使离开瑞士的时候，军情局就会在尼斯，将史密斯送上威克姆爵士的客船，最后就是“钱货两清”。

眼下，军情局非常关心斯泰格尔对于“格朗松事件”的态度。至少在法国督政-府这边，安德鲁是不愿意立刻与瑞士开战。

一个三干万人口的大国，对付一个人口仅有一百六十多万的贫瘠国度，打赢是毫无问题的。但问题的关键，是安德鲁不愿意瑞士成为1796到1797年德意志战争的拖累。

显然，军情局得到的答案很不好，那位瑞士第一执政官似乎已决定与法国硬抗到底，绝不妥协。

为此，斯泰格尔不仅催促英国人的军援，还向神罗皇帝兼奥地利大公弗兰茨二世请求德意志联军入境协防，甚至还准备将驻扎意大利边境的孔代亲王的贵族流亡军调到伯尔尼，协助抵御法国人极可能发动的入侵。

等到英国大使离开之后，斯泰格尔又在自己官邸接见了多位访客。其中就包括瑞士《苏黎世报》的主编，雅克·迪庞。法国大革-命期间，他站在保王党的立场，写了一些反革-命小册子。

迪庞属于典型的保守主义者，尽管他身处瑞士中立派的大本营，但无论是苏黎世中立派，还是伯尔尼保守派，掌握着瑞士80%财富的达官贵人都不喜欢瑞士西面，那个过于激进的法兰西共和国。

可尽管如此，苏黎世中立派的代表，50岁的迪庞直言不讳的告诉斯泰格尔执政官，由于法国人在莱茵河东岸，以及北意大利方向上，部署了40多万大军。基于此，神圣罗马帝国不可能调遣原本就不多的帝国部队，来协助瑞士军队抵抗法国人极有可能发动的侵略。

在最后，《苏黎世报》的主编劝告说：“放弃吧，我的朋友！法国第一执政只是需要一个台阶，而艾米隆男爵的头颅，以及一笔20万勒塔的赔偿金，可以让安德鲁安抚法国-军方的愤怒。”

“你不再是我的朋友了，因为你在代表侵略者说话！你去告诉你的主子们，真正的瑞士人是绝不会妥协的。”

这一刻，瑞士执政官表现得相当愤怒。区区20万勒塔赔偿金的确不是问题。然而，艾米隆男爵决不能交出去，否则整个沃州就将成为瓦得革-命者的乐园，继而脱离伯尔尼保守派的掌控。

最终的后果，将是在13州的执政官席位上，作为传统天主教的森林州，必然会落后于东部的新教各州。

见到年迈的伯尔尼执政官依然如此冥顽不灵，为了区区一个附属的地方小贵族，就准备拉着整个邦联去下地狱，简直不可理喻。

面对执迷不悟的老朋友，迪庞在心中不由得叹了一口气，他随即代表苏黎世中立派说出了压在箱底的最后一句。

“是的，尊敬的执政官阁下，阿劳议会将单独与法国督政-府派出的外交使节保持沟通，希望能以和平方式来解决这个不幸事件。可一旦法国-军队进入邦联的管辖区，战争最终爆发，我们将保持绝对的中立立场。这一点将毋容置疑，希望您能谅解。”

所谓的“阿劳议会”，就是以苏黎世中立派为主体的新教徒议会，地点设在瑞士北部小城阿劳。这座建成750年的古老小城，之所以被世人铭记，那是欧洲最辉煌的哈布斯堡家族便起源于此。

……