他的膝盖没磕到硬实的地面，有人从身后揽过他肩膀，将他牢牢箍进臂弯里。

身后的人沉声问：“你是什么人？”

小孩得了依靠，便两手撑着膝，费力想从他怀里站起身来。

“要饭，要饭的。”他声音很细，也许是饿极了，想了想又说，“大人行行好，没有饭，给一些麦糠饼，就行。”

身上的力道松了，背后的人搀扶住他半边胳膊：“我身上没有面饼，你叫什么，是城里哪户人家的孩子，这里离城头不远，普鲁人的火炮随时落下来，怎么来这里行乞？”

“叫，叫袁金厚，爹娘，死了……”袁金厚的声音轻得近乎叫人听不见，他额发生得很长，盖住了眼睛，蓬乱的发丛好像沾了泥粪，很臭，“我想要一点点，吃的，大人你能给我吗……”

他握住对方的手，看清楚来人的样子。

光照太烈，袁金厚眯起眼睛看，这人双肩宽阔，腰身矫健，像是个城兵。

城兵犹豫一下，伸手去剥开他的额发，他朝前一推，踉跄跌在地上。

袁金厚说：“大人，我没有钱，什么都没有，我只是……想向大人乞讨，想吃点东西。”

他很快改了口：“算了，我不要了，军爷，你让我走吧。”

袁金厚好像很怕他，坐在地上向后退了几步，挣扎着半天起不来身。

余穆尧想想，蹲了下来，把腰上系的一串米袋取了下来：“刚领的米，要不然你带回去……”

这个小乞丐没等他话说完，如同饿狗扑食，蹿近他身前扑抢他手里的粮食，余穆尧眨眼之间，见他哆嗦着一把撕开袋子，两手掏出里头雪白的米粒，大口往嘴里塞。

余穆尧按住他：“你这样吃会噎死的。”

余穆尧看不见他的眼睛，那双饿得深深凹陷眼窝里边，装着的两颗眼珠是血红的。

袁金厚嘟喃说：“先吃一点，吃点，不吃会死，不想死……”

余穆尧收回了他的米袋子，袋子破了，粮食已分撒出去大半。

袁金厚盯着他的手，城兵是不会施舍给乞丐粮食，那就不是城兵，不是兵，那会是什么。

——那便是徐家营的兵。

余穆尧缓缓直起身，他逆着光，袁金厚瞧不清楚他模样。

余穆尧掂着米袋，指头捻了两捻，神色莫辨。

余穆尧道：“不能这样吃，会死，你会生火吗？”