许朝自建国起实行府兵制，征兵先征军户子弟，军户之家平时在家耕种，农闲时比普通农户少承担官府的力役，但是要参与官府组织的兵术操练，等到开战征兵时，则必须出一位男丁参军，父死子继，兄长阵亡则弟弟补上。军户男丁要自备钱粮、武器奔赴战场。许朝此次北伐，除了召集府兵外，还实行募兵制——通过给钱给粮，招募更多的士兵。

许朝在筹备一场大战。北方不止有尸疫，还有外族，南北的细作互相渗透，许朝举国动兵，外族一定会知道——许朝不能将战事的准备时间拖延得太久，时间拖延得越久，外族就越有准备袭击许朝的时间。

九月，到时候许朝的北伐大军面对的到底会是什么人呢，是活人，还是不死不活之人，抑或两者皆有？

当战争开始，似乎连长江南岸的建业都会显得更加危险。

崔琬已经提前离开了建业，离开之前，他整理出了五大箱行李和三箱子书，他的行李很多，陆路不好运输，所以他决定轻装简行，和自己的行李分开走：他的几个家仆会带着行李在建业乘船，沿长江东下，然后走东海海路南下，把东西运到越州。

崔琬没带什么行李，荀靖之也没什么行李，他们向南赶路，走得不算慢。舟车劳顿，荀靖之计划在东苕郡住上两晚，然后再进入越州。六月初六，众人到达了东苕，洗去一身风尘，先休息了一夜。

今日和明日不用再赶路了。

季夏六月乃是溽暑之月，越向南走，潮气越重。天气湿热，第五岐在东苕郡官署中住下后不久，就去沐浴了，沐浴之后能暂时得一些清爽。

荀靖之是和第五岐一起进的官署的客舍，他还没坐下，就被郡守拉走了，郡守要请他喝酒。荀靖之陪东苕郡郡守小坐了一会儿，推辞之后，把崔琬留给了郡守，自己先回了住处。

东苕郡郡守留下了婢女照顾客人，两个穿红色薄衫的婢女被留在了第五岐住的屋子中，她们站在前屋里，一人抱着孔雀扇子站在屏风前——第五岐在屏风后的后屋中休息，他不用人扇扇子，她只好无聊地站着，像雕像一般立在原地；一人是侍香的，香静静燃着，她也不能随意走动，于是呆呆地站在抱扇子的婢女对面。

屋外传来脚步声，不拿扇子的婢女偷偷捂着嘴打了个小哈欠，睁大眼睛醒了醒神，继续站着。门是开着的，有人象征性敲了敲门框，示意有人来了，婢女问来人是谁，门外的人说：“荀靖之。”

荀靖之问：“我方便进来吗？”

第五岐说：“方便。”

荀靖之进了屋子，屋中的婢女向他行礼，一个婢女偷偷看他的模样。荀靖之让婢女退下去休息，抱扇子的婢女说：“郡王，我家大人说了，要让客人宾至如归。郡王有事要用人，那怎么办？”

荀靖之说：“我自己有仆婢，我叫他们来就好。请娘子为我备上热水，我想沐浴，此后娘子就去休息吧。”

两个婢女听完答“是”，退出屋子，关上屋门后走了。

第五岐在屏风后说：“奉玄来后面休息吧，屏风后面凉快。”

荀靖之走到屏风后，看到屏风后立着一个白瓷缸，缸里放着一座雕好的小冰山。他这才知道了为什么两个婢女都在屏风附近站着，凉意从冰块上滚下来，向四周发散，冲淡了空气中弥漫的黏腻热意。

第五岐洗过澡后，在竹榻上坐着看书。他在沐浴时洗了头发，头发散着，已经差不多干了，他看见荀靖之走过来，拿了一根簪子把头发绾了起来。

荀靖之走到第五岐身边，从他颈后轻轻拽了一下他的后衣领。第五岐的一些细软的发丝没有被绾起来，垂落在后颈上，被衣领遮住，隐没在了衣服之下。

人的脖颈是很好看的，人在做回眸的动作时好看，原因之一在于这个动作与脖颈有关。东苕郡郡守请荀靖之饮酒时，女歌人唱：“霞帔云发，钿镜仙容似雪①”。

荀靖之一杯酒都没喝，他平时不爱喝酒。但是他想起来女歌人劝酒时唱的“云发”这个词了。雪肤云发，明眸善睐……

小时候他听太极宫中的歌人唱曲子词，歌词也要唱雪肤云发，雪肤云发姑射仙子、流转目如星……

荀靖之在第五岐的后颈上拨了两下，把他坠落的发丝绾了起来，第五岐觉得痒，捉住了荀靖之的手。

荀靖之不说话，抽回手，摸了摸第五岐的头发。

荀靖之身上有酒气，第五岐问：“奉玄喝酒了？”

荀靖之说：“好哥哥，我没喝。”

第五岐笑了笑，说：“知道了、知道了。”

荀靖之坐到第五岐对面，说：“五岐兄。”