他说：“我自己其实常常想这个故事呢，所以我记得清楚。我以为这故事是劝人不要轻易后悔，路是单向的路，只往前走，退不回去，一旦走了就莫追悔。如今再想，这故事应该还有别的含义罢，我再想几遍，或许就想出来了。”

陛下问荀靖之还记得多少旧事，荀靖之说他记得太极宫里的薰风殿也有画屏，人物被放在画中的茅草屋里、高树底下、江山之间……显得格外地小，他那时候是个孩子，所以将画中有一个和他差不多的人物这件事记得格外清楚，画中有一个小女童。荀靖之记不得屏风上画的到底是什么了，但是记得先帝庄宗抱着他，教他认屏风上的字：我、人、玄、今、去。

陛下说：“我也记得这个屏风，我曾经爱读集仙录，这屏风里的小女童是杜兰香，渔家夫妇在江边捡到了她，她长成之后，飞升而去，去之前对养父母说：‘我仙女杜兰香也，有过谪于人间。玄期有限，今将去矣。’”*

玄期有限，今将去矣。

陛下又念了一遍“玄期有限，今将去矣。”说：“去矣，去哪儿呢？”他问荀靖之：“八郎为什么退出道门了。”

荀靖之说：“白日飞升无望，羽化登仙不可得。靖之知道自己是凡间人。”

陛下笑着叹道：“我今日已知，佛道乃大丈夫事，非帝王将相所能为。我非能舍一切之大丈夫。八郎，这不是因为你是靖之，你是荀靖之。因为我们姓荀……这是福气，也是拉住你的责任。”

陛下让人撤了几案，拍了拍荀靖之的肩，说：“辛苦了，八郎。”

荀靖之认真地说了一句：“舅舅更辛苦。”

陛下听见一声“辛苦”，鼻头微酸，谁会觉得皇帝辛苦呢？皇帝吃得好穿得暖，有歌舞看。也就是外甥会心疼舅舅罢了。他和荀靖之坐在榻上，举盏饮酒，对荀靖之说，自己若也有个像荀靖之这么大的儿子或女儿就好了。陛下接连饮酒，荀靖之听见陛下咳嗽，劝舅舅少饮酒。陛下让宫人拿笛子来，说好笛如酒，在夜里吹了几支笛曲。

以往的笛曲记不得了，吹了几曲，都不能径直吹完。

笛声断断续续……陛下不再吹了，放下了笛子，眼里满是泪水。

他侧头问荀靖之：“八郎，我们明年就回到北方了吧？回北方吧，天地广阔……这建业太逼仄，我要当全天下的皇帝、我本该是全天下的皇帝。”泪眼模糊，陛下觉得这是因为自己喝醉了，他拉着荀靖之的手一遍一遍问荀靖之，他们会不会回到北方。

他唯一的指望，回到北方。

荀靖之说：“舅舅，我们一定会回去。”

好，一定回去。陛下抬了抬眉，微微仰起脸，让眼里的泪意退了下去。人生能希冀什么？他贵为皇帝，不过是希望还有人爱他。不是爱皇帝，而是关爱他这个人。老师劝谏他不要被谗言迷惑，他不知道近习是在拍他的马屁吗——他们只不过指望着从他手指缝里给他们漏下权力。但是他需要有人爱他，告诉他他完全可以做他想做的事情——他是主人。

陛下重新打起精神，说：“等我们回了长安，八郎就做亲王。咳咳，你若是再想入道，舅舅为你在天下修八百座道观——不论你走到何处，都有地方住，你就知道这是你爱过的天下、这是你舅舅关心着你的天下！”

陛下再次拿起了笛子，请荀靖之弹琵琶为自己伴奏，断断续续吹了一支庄宗所作的破阵大曲。宫监两次提醒陛下夜深了，该休息了，在第三次提醒时，陛下终于离开了宜春殿。

陛下走后，荀靖之抚摸了一遍琵琶弦，青象琵琶曾是庄宗的琵琶，他在殿中想象自己的外祖父怎样弹奏它。舅舅希望回到北方，他说他们一定回去，这是说给舅舅听，也是说给自己听。他的哥哥、他的好友都在长江北岸……总有一天，他也会在长江北岸。

他看着青象琵琶，如同在见一位老朋友。他拨动一根琵琶弦，在弦的震动声中，似乎能听到不远的将来北伐的铁蹄声。

心有隐忧。

荀靖之在宫中睡了一夜。第二日，他陪陛下去了一趟鸡鸣山，鸡鸣山清玄观的道人为孝仁皇太女起幽醮积攒福德，孝仁皇太女亡故于一个秋日。这一日，荀靖之住在了清玄观。

荀靖之回建业时，匆匆回了一趟自己的府邸，换了一身衣服就进宫了，直到第三天才终于又回来了。侍女蕴真操持府中事务，她办事可靠，因此荀靖之不用过多费心自己的宅邸的事情。

新任都尉荀粲听说高平郡王回了建业，每天都来拜访，今天终于等到了荀靖之回家。门人为荀粲传报，荀靖之在听说“荀粲”这个名字时，隐约记得他打马毬打得很好。荀粲姓荀，和荀靖之是同族，荀靖之没见其他来拜访他的人，见了荀粲，把名字和脸对上后，记起了荀粲字景灿，随后又认真记了一遍他到底是谁。