二人飞上屋顶，越到花园一角的凉亭上。但见方才府外那群人，已有多半闯入府中。两个管事的妇人哪见过这等场面，一个吓厥了，一个朝内堂奔去。管家向几个小厮嚷道:“快去通传大人。”话音未落，已被两人擒住双臂，反剪于身后，拖出叶府了。顾乘风拉着苏荣，一路飞到叶长庚卧房门口。推门而入，却见叶长庚安坐于榻前，朝服穿得工工整整，正在理他头顶上的皮弁。

顾乘风说:“大人，有人夜闯尚书府。”

叶长庚应着:“我已经知道了。”

顾乘风说:“大人若信得过，且随我来。只要出了国界，我保大人平安。”

叶长庚笑着，起身道:“我既无徇私贪赃，更未犯上作乱，若随你们逃走，岂不自认罪责？”

苏荣说:“看样子，大人早知会有此劫。”

“这两年，朱弼文和常氏兄弟过从甚密，狼狈为奸，离间我和王爷的关系。他们今日不动手，来日也会来害我的。我父亲当年犯下诛九族的大罪，是睿亲王多方搭救，我才保住性命。身为罪臣之后，我却能仕途平坦，官至尚书，全是睿亲王所赐。况且我为官六十二年，自问无愧于天地。就算他们要加害于我，我不相信王爷会如此糊涂，叫这些奸人蒙蔽；圣上疑心虽重，也却绝非滥杀忠良的昏君。再说我们叶氏本为下贱，蒙惠宗皇帝恩泽，方脱贱籍，便是打回原形，恐怕也是天理循环吧。”说到此处，叶长庚打开房门，回身对顾乘风和苏荣说，“两位仙侠快些走吧。这凡尘俗事本与二位无关，若因叶某损了二位仙侠的修为，那才是我的罪过哩。”

“我寻找玉衡道长本来也与大人无关，大人却尽心相助，如今大人有难，我怎可不管？”

“仙侠长年深居山中，这世事之复杂错结，你到底所知甚少啊。这次朱弼文夜闯我叶府究竟所为何事，我还没弄清楚。你二人若留下来，非但帮不上我，倒有弄巧成拙的可能。”

这时，官兵叫嚣声近了。叶琮慌忙跑来，衣衫不整，正要开口说话，却捱了叶长庚的教训:“琮儿，你身为尚书府的公子，遇事如此慌张，成何体统？”

“父亲难道不知，府里闯来官兵，要以通敌卖国之名捉拿父亲？”

叶长庚哼笑道:“通敌卖国。想不到他们挖空心思，竟给我挖了这么个罪名。”言毕，他对顾乘风说:“仙侠对叶某无须多虑。我对睿亲王、对圣上忠心耿耿，一片丹心，日月可鉴。朱弼文要以如此荒谬的罪名除掉我，没那么容易。”

顾乘风和苏荣劝不动叶长庚，只好听他的话，飞出了叶府。然而叶氏父子一刻不得周全，顾乘风心里是一刻不得安宁的。于是他与苏荣栖在街头的屋顶，由正脊跳至垂脊，由出檐跃向戗脊，一路跟踪押解叶家人的兵马。

折过几道弯，押解队伍来到一座小院内，院门颇为气派，匾额书有“凝香”两个隶书大字。院墙边栽满垂柳，飞上院墙，只见院子中心有一口大水缸，月光下可见水缸里浮了两朵莲花，却不辨是白是粉。正对院门有一幢两层高的房子，建在高高的台阶上。房子里有光，透过纸窗照出立在飞檐下的朱红柱子。微风拂面，便带来百种花香，其中似乎还有药草的味道，似曾相识。

叶家上下一百四十余口人全站在那房子近前，下人都戴镣子，叶氏父子未上镣子，各有两名士兵左右看守。押解队伍里，为首者兴冲冲爬上台阶，跪在房前禀报:“兵部尚书叶长庚带到！”房里并无动静，少顷，那人又报一声:“兵部尚书叶长庚带到！”

纸窗上的灯光晃悠了一下，随即，屋内传出女子的声音:“把叶大人和公子领入地牢，其他人等，且放了吧。”

跪在台阶上的人有些为难，吞吞吐吐地说:“二老爷有命，尚书大人府内无论男女老幼，一个也不能放出去。属下若放了他们，实在不好交差啊。”

屋内女子道:“我为他们各人施一道净心符，让他们忘尽发生在尚书府的事情。如此，他们不再是叶府人，你不杀他们，也不算违逆二老爷。可好？”

她话音未落，便有数十道白光从那房子里飞出，一一打在叶府下人的印堂之上。白光一入印堂，即隐作紫辉，铺满众人额头，眨眼功夫，叶府下人齐刷刷倒地，人事不省。下跪之人立身，命部下将叶府下人抬出院去，这便走下台阶，亲自领路，将叶氏父子押入地牢去了。

“此地不宜久留。”顾乘风对苏荣说，“那屋内女子，修为恐在我之上，我们先在附近落脚，见机行事。”

说这番话的时候，顾乘风已经怀疑，房内女子是睿王府里姗姗来迟的常朝云了。顾乘风不能笃定此事，因为他鼻子素来敏锐，任何气味闻一遍就能记住，可那房内传出的气味并非血魂香，一个甜意更甚，略带清凉，一个药味显着，暖意融融；只共用了金桂、白梅、薄荷、紫苏、丁香、辛夷、龙涎香七味香料而已。所以这怀疑更像是一种猜测，或连猜测都不算，纯粹因为顾乘风人生地不熟，除开常朝云，别无它选。

顾乘风和苏荣在这院子近旁寻了一家客栈，住了两日。这天夜里，二人照例躲在院墙上头，以观动静。刚入子时，却见地牢那边开了门，门内行出一辆双马拉动的囚车，囚笼里关的正是叶氏父子。叶长庚盘腿坐着，正闭目养神，皮弁不知去向，发髻乱糟糟地挽在头顶，额发遮了小半张脸，衣衫倒维持原样，只是前襟开敞了些。叶琮卧在囚笼一角，月色下，单见他苍白的面色和搭在囚笼外的手，身上漆黑一片，融在夜色里，分不清轮廓。囚车出院后，一路西行，被送到刑部大院门口。接手的是个矮胖男子，在一册文书上勾画了几笔，这便协助押囚的士兵，将囚笼卸下，吩咐他人把囚笼架进刑部大牢去了。

叶氏父子显然受了私刑，可是在救与不救之间，顾乘风一时半会儿做不了抉择。他怕叶氏父子决意死扛到底，自己出手反而办了坏事。又怕自己再不搭救，叶氏父子枉送性命。若叶氏父子熬不住酷刑，全盘招供，这难题反迎刃而解了。

翌日清晨，顾乘风正在床边打坐调息，苏荣突然冲进他的房间，举着两张画像，展在他眼前，嚷道:“师兄，你看这是什么！”

顾乘风接去画像，笑道:“这画中之人，该是你我吧？”

“你还笑哩。我们平白无故成了缉犯，哪里好笑了？”

画像右旁各有三行字，写着:兵部尚书叶长庚纵子通敌，证据确凿，着刑部缉拿北魏细作顾氏、苏氏，见此二人者，速报官府，立功者赏良田百亩、布匹千丈。顾乘风看完这三行字，思忖片刻，对苏荣说:“从这缉令看来，叶家公子怕是招了。”

苏荣拿起通缉令，默念缉文两遍，说:“叶琮大概是背不住酷刑招了，但是叶大人应该没有。否则，怎会说叶大人纵子通敌，却不说叶大人自己通敌卖国呢？”

“不管叶大人招与不招，这通敌卖国的死罪，他是背定了。”

“既如此，我们现在便去刑部大牢救人。”

顾乘风垂头细思，道:“你说，有没有可能是陷阱呢？”

“师兄是说，他们早料到我们尚在纪南城内。出这缉令，是为诱我二人上钩？”

“这件事不简单。我总觉得白泽观与睿王府有见不得光的勾当。你难道不觉得太巧了吗？纵然叶长庚与朱弼文、常氏兄弟素来不睦，他们有这许多时间对付叶长庚，为什么偏选在这个节骨眼上，将我们扯进来？”

“依师兄之见，我们该如何是好？”

顾乘风说:“人自然是要救的，且看如何救。”

日暮西垂时，顾乘风和苏荣已在刑部四面八方设下暗器。他们的策略是，苏荣守于外围，顾乘风独自一人深入大牢。两人约定，无论顾乘风救人成功与否，两刻钟后，都在刑部西北角汇合。若顾乘风两刻钟还未出来，苏荣便逃出南淮国，回长白山求援。

南淮国的刑部大牢设在刑部大院右侧。地上关押的都是普通犯人，小偷小摸的、强取豪夺的，最多不过奸淫妇女的流氓。由一条弯曲的步道通到地下，可见一道厚约两寸的大铁门，铁门后头便是地下囚室，共三层。以铁门为端，开出一条螺旋向下的坡道，直达牢底。牢房沿坡道外侧排成一溜，螺旋坡道中心却空无一物，好似封顶的中庭。顾乘风化作青辉，一路飞至铁门。那地下囚室施过法咒，顾乘风冲不破铁门，只好现了真身，放法器破咒。他也不知哪样法器正好克制那法咒，索性将法器悉数放出，再用八卦指诀一一加以炼化。

他本以为破咒的会是天罡猎月檠，不料这法器刚近铁门，便急于强攻；罡气散在铁门上，非但没能破咒，反叫铁门吸去，化作煞气，扑向顾乘风。好在他眼快，由印堂释出一抹金光，拦下煞气。无尘剑脾性温和，剑锋光泽如玉，颇有些君子气韵；随顾乘风真元炼化，褪去剑形，变作凶禽，五彩夺目，周身泛出银华。可惜这无尘剑擅破法阵，论起解符破咒的功夫，顾乘风三样法器中，唯有血影流珠可独当一面。

寻常法器的法门变化，全凭真元和指诀操纵，这血影流珠的三番法门变化，却须借三处穴道，才见效力。自关冲穴释出，则闪红光，擅破符咒，亦可变为草木花卉；自阳池穴释出，闪白光，擅纳浊邪之气，亦可变化飞禽；自玉枕穴释出，闪青光，专攻人穴位，封锁真元，亦可变作走兽。顾乘风自收服这件法器，便因它其貌不扬轻看了它，既轻看于它，每日练功自然对它操练不足。这当儿现学现用，浪费了好些真元，才将它训得服帖。顾乘风未料，才半盏茶功夫，血影流珠竟顺利破去铁门上的法咒。这意外之喜，不仅让顾乘风对血影流珠刮目相看，更叫他生出自责，把血影流珠握在掌心，喃喃叹道:“亏我修行数十载，竟有眼无珠，亏待于你。”

穿过铁门，顾乘风放眼一望，便发现了关在牢底的叶氏父子。他纵身一跃，落在牢底。许多犯人看见他，各自嚷着，都说自己受了冤，央他搭救。他径直跑向关押叶氏父子的囚室，行金刚指诀，击碎了门锁。

叶长庚盘腿靠墙而坐，披头散发，面色惨白，听见铜锁破碎，抬眼看着顾乘风。叶琮头枕叶长庚的左腿，侧身躺着，也撑开眼皮，朝顾乘风睄去，哼了两声。顾乘风留意到叶氏父子腕心阳池穴各有一根铜钉，抬起二人手臂细看，问:“叶大人，你们手腕上的是……”

“这是常庭岳的修罗钉。”叶长庚有气无力，浅咳一声，继续说，“顾兄弟，你何必犯险来救我们父子？”

“叶大人，你真元大乱，心脉虚浮，我用法宝将你们二人渡出去。我师妹在外头接应，你二人出去，随她西行。如何？”