顾乘风赶回太岩城，已入卯时。莲香子候在院内，见他平安归来，不觉赞道:“未料你道行不足百年，竟能全身而退。”

“不过运气好些罢了。我师妹可还好？”

“她在丹房静修，经脉略有些滞塞，并无大碍。”莲香子道，“你可取得七星荻萝？”

顾乘风右手行金刚指诀，左手行剑指诀，左手顺经脉一推，将三颗七星荻萝自右手中冲穴授予莲香子。莲香子把七星荻萝纳在右手少商、商阳、中冲三穴，问道:“这七星荻萝，可是在皇宫一座冰窖下盗得？”

“正是。”

“我问你，除了七星荻萝，里头还有哪些宝物？”

顾乘风说:“宝物倒是不少，全是些奇花异草，可惜我孤陋寡闻，都不认得。”

“你既知是宝物，怎不多盗些出来？”

“偷盗已属不义，非叶家公子急用，我本不该盗取七星荻萝。若趁机顺走旁物，岂非鼠辈所为？”

莲香子冷笑道:“你年纪不大，竟如此迂腐。那付千钧私藏的仙草，哪样不是他偷去的？依你所言，倒在纵他这卑鄙小人哩。”

言毕，莲香子转身进了西厢房，弹一指磷火，点燃桌上灯盏，坐在叶琮床榻边，替他把脉。顾乘风见叶琮唇色比头一日惨淡，说:“叶公子为何面色越发难看了些？”

莲香子冷笑道:“你还怕我害他不成？他现下若红光满面，便离死期不远了。紫香玉露丸有凝血敛气之效，若他经脉通畅，血魄旺盛，煞气早入印堂、百会诸穴，便是七星荻萝也救不了他了。”

莲香子行三清指诀，将全身纯阴罡气散入双手，纯阳罡气则沉入丹田，用以炼化内丹。她与上官龙就施毒祛瘴而言，是不分伯仲的，只因二人法门有异，施毒和祛毒的法子，各有不同。莲香子以真元炼毒，却以罡气解毒，上官龙正好相反。真元为枝，罡气为叶，因而莲香子解毒，不动真元，只损罡气，碰上再难解的毒，休息数日便自动复元，倒是炼毒损及真元，牵扯根本，不若上官龙，炼毒无碍修行，解毒却有折损修为之险。所以莲香子和上官龙，一个人称药仙，一个人称毒王，是不无道理的。

现下她炼化内丹，是想以都天万圣五雷经为体，以微尘伏魔大法为用，将七星荻萝融入内丹。只见她额角渗着汗气，面颊涨红，掌心发亮，忽紫忽白。内丹吸足了罡气，她便封住云门、天池、神藏穴，行九色莲花印、请神指诀，将内丹逼入印堂，再左手行单白鹤指诀，右手行三山指诀，以右手食指引出印堂穴中的内丹，轻轻朝指尖一吹，那内丹便脱指而去，悬在叶琮胸口上了。

寻常内丹不过绿豆大小，莲香子的内丹因吸足了纯阳罡气，竟比芸豆还大些，红光闪烁，好似一粒烧红的炭珠。莲香子闭目，深吸一口气，改行慈尊印，将那三颗七星荻萝于双手之间炼作细粉。真元稍动，细粉由右手劳宫穴所纳，莲香子再行真武诀，便打中冲、商阳穴释出那细粉，直冲内丹。

起先那细粉绕内丹旋转不休，约摸半盏茶的功夫，细粉便叫内丹吸个干干净净。莲香子再把真元推入右手中冲、商阳两穴，内丹便朝叶琮印堂飞去，入他身体，经天突、膻中、丹田、悬枢、至阳、大椎、风府、百会，再回印堂，如此一周，需耗去半盏茶的功夫。内丹在叶琮体内兜了四周，莲香子这才收回内丹，对顾乘风说:“今日便到此为止吧。他真元脉息出自白泽观，过于阴柔，与我的内丹有所克制，若他全无法力，倒还好办些。”

“他几日能有好转？”

“你莫担心。我每日为他化解修罗钉之毒，七日便可好转，再七日，他就可痊愈了。”莲香子起身，行三山指诀，由商阳穴逼出一枚金珠，道，“你气息不稳，似有内伤。我赠你一颗冰蒺雪蟾珠，你将它炼入内丹，每日运于命门、神道、神堂、天宗、大椎、百会穴，再配合你重明观金蝉咒，可助你早日复元。”

顾乘风回屋，运功疗伤后倒头便睡，到午正三刻，听门外吵嚷，这才起床梳洗。闻声来正厅，便看见莲香子、薛蕲、苏荣，还有三副陌生面孔:一个男子面白蓄须，着一身紫褐茱萸纹深衣，头戴玄色进贤冠，腰间配一把宝剑、一副双麒麟戏珠佩玦；另两人是一对兄弟，都浓眉大眼，只有凡人十五六岁的样貌，着云纹暗花袍，一个全身月白，一个全身青灰。这三人正是莲香子的女婿鹿连城和他两个儿子薛康、薛鲁。薛康、薛鲁兄弟俩打小便由莲香子亲授法门，哥哥薛康资质愚钝些，仙根也差了薛鲁半截，弟弟薛鲁性子鲁莽、天生受不得管束，莲香子却对他疼爱有加。

苏荣一见顾乘风，忙起身拉住他的胳膊，问:“师兄，夫人说你受了内伤，可好些了？”

“多亏了夫人的冰蒺雪蟾珠，我罡气已恢复大半，真元也沉稳些了。”

莲香子右手摆向女儿女婿，对顾乘风说:“我女儿薛蕲你已见过了。这是我女婿鹿连城。”

鹿连城起身，以拱手礼敬顾乘风，道:“昨日听我夫人说，有两位仙山侠士拜访母亲大人。我也算半个仙门中人，虽资质平平，对修道之士却是倾慕有嘉的。今日得见，实乃三生有幸。”

顾乘风回礼道:“鹿兄弟这便言重了。我与师妹道行尚浅，仙侠之名，怕还担当不起。”

“仙侠莫要自谦。单凭你二人夜闯皇城，取仙草救人性命，仙侠之名，你们就担当得起了。”

莲香子不等顾乘风回话，对鹿连城冷笑道:“这些场面话，你且留在后头慢慢说吧。”言毕，她左手摆向那对兄弟，对顾乘风说:“这是我两个孙儿，薛康、薛鲁。平日里难得见他们一面，今天倒难得。”

薛鲁撇嘴道:“祖母说这话，竟是埋怨孙儿了。”

莲香子说:“我可错怪你们哥俩？康儿还好些，你是最偷懒耍滑的。叫你修炼、读书、多关心医馆的事务，你何尝听得进去？成日只知游手好闲，不务正业。你们舅舅勤修苦练的劲头，你们但有一半，如今修为也要精进数倍了。想来，你们兄弟虽仙根丰厚，到底是浪费了。”

薛鲁正要狡辩，却叫鹿连城劫去话头。他对莲香子说:“康儿、鲁儿不思进取，原是我这个做父亲的不是。只是平日里，薛蕲对他们多有娇纵，我又诸事繁忙。所以……”

薛鲁道：“我与哥哥专营博戏之术，还不是为了光耀门楣，怎的不思进取了？父亲过去也曾入仕，可那点俸禄，只顶了善华堂每月盈利的零头，父亲后来不也辞了？说到底，凡俗人世里，最要紧的还是银子。若无飞升之望，倒不如富贵来得实在哩。”

莲香子猛拍竹案，对薛鲁喝道:“才说你几句，你还放肆起来了。”

苏荣笑着，踱到薛家兄弟跟前，道，“所谓‘士农工商四民者，国之石民也’，我竟不知，博戏之术还可光耀门楣。古人云:无已大康，职思其居；好乐无荒，良士瞿瞿。无已大康，职思其外；好乐无荒，良士蹶蹶。（笔者注：此典出自《诗经·唐风·蟋蟀》）你兄弟俩目光炯炯、脉息绵长，少说也有三四十年的道行，怎还如此不明事理？”

“你才几岁，竟文绉绉充起长辈来了！”薛鲁说着话，已将一股罡气运于掌心，顺势推出。这一掌威力非凡，苏荣避让不及，竟叫那掌气扯去一缕头发。鹿连城大怒道:“鲁儿，休得放肆！”薛鲁哪肯听他，朝苏荣丢下一句“不怕死你且出来与我斗法”，这便化作灰影，蹿去屋外了。

苏荣一时怒火攻心，随他飞去屋外。薛蕲、鹿连城起身，朝正厅外小跑而去。顾乘风也回身，朝正厅外看。莲香子却端起茶盏，问薛康:“康儿，你弟弟与人斗法，你怎么也不出手相助？”

薛康不敢看她，垂头道:“孙儿不敢造次。”

“该打！鲁儿为人莽撞无礼，固然有他的错。可你与鲁儿既是同胞，他与外人斗法，你便不该袖手旁观。”

“孙儿知错了。”

“罢了罢了。”莲香子说着话，将她茶盏直愣愣抛上空中。茶盏下坠之际，茶水四溅。莲香子抬眼，右手一挥，以一股纯阴罡气凝水为冰，再转身飞旋而上，借着旋转的力道，将真元导向空中的寒冰。一时间，冰粒光华激闪，朝正厅之外飞弹而去。

此刻，薛鲁与苏荣正在院中比试罡气。薛鲁道行刚过四十年，修为却十分了得，罡气尤其富足充沛，只可惜未得仙山滋养，法力薄弱，元气稍有挥霍便有三华衰竭之险。苏荣头天晚上折了真元，与薛鲁斗法，她是半点便宜也占不到的。此刻薛鲁使出擎天烈烨指，才推出两掌罡气，苏荣便应对不暇了。

苏荣退上屋顶，本想放出白龙剑教训薛鲁，又怕届时薛鲁笑她胜之不武，只好以金蝉咒炼化内丹，将阴阳两股罡气由内丹导入左右两臂，再行三山指诀，双手同时激射罡气，对抗薛鲁的擎天烈烨指。这套擎天烈烨指为苍霞老人所创，三门四式八招，以苍南咒催动指气，却由都天万圣五雷经施以变化。苍霞老人所以创出这套指法，是因为玄鹤宫法门虽多，此前数百年却无一道法门精于近战。每次仙界百年之期，玄鹤宫弟子只能以符法和幡阵应战，一旦单打独斗，破绽极多。这指法本该有三门八式十六招，共四十八般变化，可惜五百年前仙魔大战，苍霞老人卫道牺牲，这套指法未能尽善。济航真人有心补全这套指法，却始终不得其道，至丹霞七杰，再无人才可以做到了。

虽然擎天烈烨指仅有二十七般变化，只要修炼者修为精深，运用得当，也能有不凡的威力。且说眼前，论修为、道行，苏荣都略胜薛鲁一筹，偏被薛鲁的指气逼得节节败退，若不是莲香子推来寒冰搅局，薛鲁再发几指，她便输了。那寒冰来势汹汹，飞至正厅外即分作两股，一股攻薛鲁肩背，内劲强韧，动向刁钻，一股直攻苏荣头面，劲道速度都缓些。

薛蕲抓着前襟，大喝一声“当心”，薛鲁和苏荣才腾出心神去应付。眼见寒冰迫近，苏荣翻身退去数丈，将真元聚在掌心，接连挥臂运气，卸去寒冰的法力。薛鲁急翻筋斗蹿入高空，一路以指气融化穷追不舍的寒冰，偏漏了两枚，一枚入掌，一枚入腹。他一时因痛分心，真元散去几缕，自高处跌下来。薛蕲顿时化作青辉，蹿上半空，托住薛鲁，落在左厢房屋顶上，扶着薛鲁的肩膀问:“鲁儿，你伤势如何？”

“不碍事。”

薛鲁话音刚落，莲香子便遁影而行，现身于正厅门外。苏荣落回院中，对莲香子说:“夫人的罡气苍劲有力，脉息柔而不虚，令人钦佩。”

“你道行不深，却有此等修为造诣，也算难得了。”言毕，莲香子转而对薛鲁说，“鲁儿，还不快来谢过女侠，方才我不解围，你便输了。万一女侠出手重了些，可有你苦头吃的。”

薛蕲携儿子飞下屋顶，薛鲁还未落定便说:“祖母怎么糊涂了？方才明明我占上风，您却说我要输了，是何道理？”

莲香子笑道:“你只知一味强攻，又如何明白以退为进，以守为攻的道理？若不是苏女侠让着你，凭你那点法力，岂有占上风的机会？”

薛蕲道:“母亲，你教训鲁儿本无可厚非，只是方才你竟使出轻寒北辰大法，未免严重了些。”

鹿连城说:“你又纵他。苏女侠今日是贵客，自然不与他计较。若他日鲁儿不自量力，冒犯了法力高强之人，怕是性命不保。”

莲香子摇头，对薛蕲说:“你可知为人母的道理？”

“为人母的道理，我自然所知不多。母亲有什么教诲，我听着便是。”

薛蕲这样一说，莲香子便知，女儿还在为自己的婚姻埋怨她。她原以为，只要女儿女婿成了亲，有了子女，时日久了，女儿自会原谅她，却不知论固执，薛蕲与她这母亲无二，又岂会轻易改观？薛蕲与鹿连城的婚姻，外人看来倒还和睦，寻常夫妻争争吵吵，他们家却格外太平，太平过了火，便形成了一种默契，再看不过眼的事、再咽不下的气，闭上眼咬紧牙，不几日也就淡忘了。薛鸿儒康健的时候，薛蕲只同他吐露衷肠，又是懊悔，又是自责，又是怨恨，又是沮丧。薛鸿儒只劝她看开些，憋不出别的话来，可便是这些意料之中的体己话，薛蕲也不能指望从旁人那里听到。

若不是父母反对，薛蕲的丈夫该是一个世家子弟，名叫朱厚才。本来朱厚才一表人才，父亲曾是太岩令，配薛家女儿是绰绰有余的。只是薛蓬生来愚笨，又因天宦，子嗣无望，若薛蕲出嫁，薛家便要绝后，善华堂也后继无人。薛鸿儒虽口口声声说“天意如此，不可强求”，莲香子却自觉愧对夫家，动了招入赘女婿的心思。媒婆四处一说，挑来挑去，她便相中了鹿连城。