付晚香目光如炬，背上却沁着冷汗。茑萝仙子一时气淤，踉跄着，元坤子忙上前搀扶，却叫她让开了。

“五麝神鼎乃仙家至宝不假。我却不信，就凭你能以神鼎扫平我们东海二十四岛。”茑萝仙子道，“当年星辰子已修得散仙之位，才将五麝神鼎用至化境，你才几年道行，纵然五麝神鼎在手，也未必能胜我的无量千机大法。”

孙笛道：“师姐，何须同邪魔废话。现下神鼎在你手上，哪有她讨价还价的余地？”

孙笛此言一出，付晚香倒不知如何接话了。本来她只想唬住茑萝仙子，所谓“废话”正因为是“废话”，方显出妙处来。孙笛说到这个份上，付晚香若继续与茑萝仙子废话，倒真真露了怯，可是不同茑萝仙子废话，付晚香又实在没有对付茑萝仙子的真功夫。

正在她为难之际，还是顾乘风解了围，对茑萝仙子道：“我听闻金翎法王原是东海之主。这些年来，你能稳坐东海霸主之位，一方面靠着普度神功，另一方面，恐怕也要靠诸位部下齐心拥戴。你纵然斗得过五麝神鼎，也要掂量划算与否。万一斗得真元涣散，道行大损，普度神功失了法力，支撑不住事小，届时金翎法王若趁虚而入，你这些部下能不能齐心拥戴你，还未可知哩。”

元坤子听罢，对茑萝仙子说：“仙子，此人所言甚是。要三思呵。”

顾乘风所言，茑萝仙子早想到了。前后左右细细盘算，付晚香不交五麝神鼎，她并无稳妥之计，眼下她硬撑着局面，一半存了侥幸，一半则为了颜面。顾乘风把这些关节直言出来，反为她给了个绝好的台阶，再加上元坤子从旁相劝，她索性摆出为难的模样，对元坤子说：“既如此，你便把她们带出去吧。”随即转身，对付晚香道：“你夺了我的五麝神鼎，这笔账姑且记着。方才我一时大意，中了你的奸计，才叫你占了便宜。下次再与你碰上，你可要当心了。”

付晚香拱手道：“小女子本来修为平平，今日得此宝物，还未谢过仙子，来日我悟透五麝神鼎至高法门，定当登门道谢。”

冥火金尊见茑萝仙子当真要放走付晚香，讪笑道：“狄樱，亏你还是东海霸主，居然叫个黄毛丫头唬住。我竟不信单凭她那点道行，仅凭五麝神鼎和太华伏魔珠，能翻起天大的浪来。”

言毕，冥火金尊化作紫影，朝付晚香袭来，三个尊使亦跟在身后。付晚香的困境，顾乘风已猜出几分，然而此刻冥火金尊来袭，究竟是试探付晚香还是当真要与之斗法，顾乘风却毫无把握。他与付晚香彼此递了个眼神，接下来，付晚香便盘腿打坐，双手掐三清指诀，闭目养神。顾乘风见状，立即明白付晚香用意，也将真元沉入丹田，打坐练气。孙笛见二人皆打坐，未解其意图，反化出一把长剑，孤身冲出去。

沐秋桑在这三人身后看得分明，孙笛飞身的一霎，她本想唤住他，然而“莫”字未出咽喉，她又吞下去了。这并非深思熟虑之举，只是大敌当前，既然孙笛已经犯了错，不如将错就错。沐秋桑虽为家奴，未读多少诗书文章，更不知道门学问，可她毕竟在王府多年，见多而识广，自然懂得以不变应万变的道理。

冥火金尊法力了得，然而他这阵仗虽大，魔界一干人等却无人相信他会全力对付付晚香。原因很简单，这辟陵洞内，茑萝仙子虽身受重创，毕竟救兵已至，人、阳二魔除去不中用的白夜叉，还有六人之众，各个修为都不简单，最势单力薄的，正是冥火金尊。若他真的拼尽全力与付晚香斗法，兴许到头来竹篮打水一场空，反为别人做了好事；聪明如冥火金尊，绝不会做赔本的买卖。他这虚晃一枪，与其说是为了试探付晚香，毋宁说是为了试探茑萝仙子。

眼下付晚香打坐练气，既不出击也不防御，倒出乎冥火金尊预料了，加之孙笛冲锋陷阵，更叫他疑窦丛生。这孙笛道行之浅，冥火金尊取他性命，不过挥挥指头。然而付晚香、顾乘风绝非蠢笨之徒，让孙笛应战，岂非眼睁睁看他送死？明知送死而为之，当中必有蹊跷。这样思忖着，冥火金尊对身后三个尊使喝一声“有诈”，这便放出一排雷钉，随即落回地上。

孙笛挥剑拨开眼前三枚雷钉，再抽身避了两枚，奈何那雷钉轨迹刁钻，孙笛左臂未及抽离，肘处着了一枚雷钉。好在那雷钉未深入骨骼，只在皮肉处炸开，泻了他些许罡气。他忍着疼痛，抟身点了一根细枝，飞回原处，右手捂着伤口，满是鲜血。

人魔笑道：“想不到冥火金尊也有胆小怕事的时候？”

青目魈说：“我们尊主魔功盖世，哪知惧怕为何物？所谓尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之蛰，以存身也。（笔者注：此典出自《周易》）魔道所以不兴，便因有你这等鼠目寸光，不知进退之徒。”

付晚香睁开双眼，问孙笛：“你伤势如何？”

孙笛道：“皮外伤罢了。”

“当心雷钉有毒。我授你两道清微神烈符，你将符箓炼入内丹护好心脉。”顾乘风说罢，双手齐书，凌空划下两道符，抓在手心，聚作两粒金珠。孙笛在顾乘风身旁盘腿打坐，吸去金珠，化符于丹。

如何处理付晚香，茑萝仙子原有些举棋不定，这会子她倒想得清清楚楚了。兵家讲究以退为进，当初她能从玄凰圣君身边盗走五麝神鼎，只要找到机会，将来从付晚香手上抢走五麝神鼎也并非不可能。既如此，暂时放走付晚香一行又有什么关系？反过来说，先解决眼下的危机显然是更为务实的策略。而以轻重缓急论，最要紧的，显然是处理好自己与冥火金尊，人、阳二魔的关系，其次是自己的内伤。虽说身为东海魔主，眼睁睁叫人家抢走宝物难免丢脸，这在茑萝仙子，却是最无关紧要的东西。

孙笛运丹完毕，付晚香睄他一眼，对茑萝仙子说：“仙子，今日多有打扰，我们改日再会。”

元坤子上前道：“你夺走五麝神鼎，哪能说走就走？”

茑萝仙子摆开右手，拦住元坤子，对付晚香说：“能有本事从我这儿夺走宝物，你也算第一人了。五麝神鼎与你有缘，便是你的造化。我茑萝仙子也不是斤斤计较之人，你们要走便走，恕我不送了。”

付晚香同顾乘风相视一看，各抱拳丢一声“告辞”，这便携着身后五人冲出洞，朝岛外飞去。岩华尊使不解，问茑萝仙子：“要不要闭阵，将他们擒住？”

“五麝神鼎不同于寻常法宝。方才她只使出五麝神鼎一成威力，我已元、气大损，寻常阵法哪困得住她？好在她道行浅，今日若与我硬拼，说不定两败俱伤，她给我台阶下，我又何苦自找苦吃呢？”茑萝仙子言毕，又传声于元坤子道：“那丫头方才虽然使了一道法门催动了五麝神鼎的焰气，我总怀疑她只知其一，不知其二。这神鼎的法门不比寻常，明面上只有十来句心咒，实则咒中有法，法中有术，藏了百余法门。我听说付千钧为人狠毒，当年是偷练天山禁地法门被发现才逃出昆仑的。那冬青子是他女人，太华伏魔珠却在那丫头身上，足见冬青子信不过他，想来五麝神鼎的秘密也不会告诉他的。那丫头道行不过三四十年，资质也不算出众，就算她知道全部心咒，应该也悟不透全部法门。你派人跟在他们身后，若跟得住自然好，若跟不住，便在魔界散布消息，说她盗走我岛中宝物，魔界凡捉拿此人的，都可得授我们东海法门，且可入辟陵神池修炼。魔界之中不乏天赋异禀者，天下万物相生相克，我倒不信她没有命中的克星。”

付晚香一行飞出辟陵洞，守在洞外的小妖并未阻挠，他们便顺顺当当飞过望春庭和翠鸢阁，一路向西。孙笛道：“我们来辟陵洞，是茑萝仙子引路，穿法阵而至，如何出了洞，她竟未困住我们？”

付晚香莞尔一笑，道：“她若要困住我们，方才在洞里便将我们降伏，哪还会多此一举？”

出了东海地界，顾乘风又问：“你且实话实说，方才在辟陵洞内，你当真有把握应付那一众邪魔？”

付晚香道：“莫说那一众邪魔了，便是茑萝仙子的侍女，我也奈何不得。”

孙笛道：“师姐莫要谦虚，那五麝神鼎一出，连冥火金尊这样的大魔头都不敢动你，如何连小小侍女都奈何不得了？”

顾乘风笑着：“你这呆子，方才在洞内情势何其危险，你还不知？”

“五麝神鼎虽入我体内，其实我是没有办法驱驭的。适才洞内那一招半式，全靠运气。我唬那个茑萝仙子的话，怎么你也信了？”付晚香对孙笛说，“好在今日我们的劲敌是些老谋深算的魔头，若是碰上你这样不知深浅的，我们能不能活着出洞还未可知哩。”

孙笛问：“此话怎讲？”

“你读了那许多书，竟是惘然。古书上说，人皆曰：予知，驱而纳诸罟擭陷阱之中，而莫之知辟也（笔者注：出自《中庸》）。老谋深算之辈正因心思太多，顾虑太广，才容易上当。那冥火金尊要与我斗法，我不动，他定要起疑，未必会真动手；我若动了，他却定要出手，我接得住还好，若接不住，我们要出那岛，怕是不容易了。我哪里料到，你竟莽莽撞撞冲出去应战。你可知你有几斤几两，他冥火金尊又有怎样的本事？我们从大司马府上逃出来，他一刻也未离开我们的视线，却可悄无声息杀了你那些同党，你去应战，无异于送死。你竟不知当下我有多担心你呐。”

孙笛诧然，道：“这么说，师姐当真不知如何驱驭那宝物？”

付晚香道：“我若知道如何驱驭五麝神鼎，怎会任由你一人冲上前与冥火金尊斗法？”

付晚香说到冥火金尊，顾乘风突然想到一个问题。黄玉笙曾告诉他，这世上仙魔两界的法门虽众，能千里寻踪的法门除去玄鹤宫的通天幻形大法，只剩下境魔的大须弥万相功。便是这两道法门，也各有掣肘。通天幻形大法以一门遁天咒化形于千里，虽有千里传影觅踪之妙，到底是障眼法，只可眼观耳闻罢了。至于大须弥万相功，则以一门追魂幡行千里觅踪之法，虽可于千里之外伤人，却因法门破绽百出，往往未寻到敌人，先叫敌人发现，遑论隔空取人性命了。冥火金尊的千里梵音大法若比通天幻形大法和大须弥万相功还要厉害，如何连黄玉笙都不曾提及？想到此处，顾乘风顿感不妙，对付晚香道：“糟糕，他在我们身上落了蛊。”

付晚香满面狐疑，见顾乘风飞下云头，也随他飞下去，落在一片竹林。众人站稳脚跟，顾乘风对孙笛说：“我怀疑冥火金尊的千里梵音大法要配合蛊毒或符箓方可隔空害人。”

付晚香道：“你是怀疑，冥火金尊早在那些人身上做了记号？”

“不错。冥火金尊道行虽高，我却不信他真有千里寻踪杀人之道。所谓千里梵音大法，恐怕只是事先种蛊于人，再传梵音唤启蛊毒。”顾乘风言毕，开马步，行慈尊印，内丹化氲，浮于双手间，再将氲光分作两股，导入太阳穴，随即封双臂太陵、内关、郗门、曲泽穴。真元顿时上下贯通，在他百会、廉泉、玉堂、膻中、石门、伏兔、曲泉、悬钟、太白穴间涌动。他抟身冲上半空，使出混元大法中那路凤吟穿心诀，霎时间竹叶四处飘零，洋洋洒洒落了一地。这凤吟穿心诀虽是一道迷心的法门，其中一番变化却可将元神凝作遁影，在自身体内沿经脉穿行。

众人皆抬头看着顾乘风，只见他周身为赤光缠绕，浮在离地三丈的高空，双目紧闭，嘴唇发白。付晚香不禁担忧，喃喃自语，旁人却听不清她说了什么。

正在此时，顾乘风陡然睁眼，解去双臂诸穴，再行五品莲花印，大喝一声：“灵宝无量、普告九天，破！”“破”字落地，众人便看到一束青梭由他指印冲出，飞了七八丈远，这才轰然炸开，成了齑粉。

顾乘风抟身落地，嘴角边溅出黑血。付晚香忙上前扶他，说：“你可受了内伤？”

顾乘风摆手道：“方才我将蛊毒由梁丘穴逼入神池，稍心急了些，并无大碍。”

“我有一事不明。顾侠士乃仙山正室弟子，那冥火金尊下蛊，为何连你都未曾发觉？”孙笛道。

顾乘风摇头道：“冥火金尊是万年魔王，以他的道行修为，下蛊也好，种符也罢，岂是寻常人等可以发觉的？我虽为仙山正室弟子，道行毕竟不足百年，莫说发觉他下蛊，方才单是驱蛊，已经十分费劲了。”

顾乘风调息片刻，再以混元大法驱除他人身上的蛊毒，一时元、气两亏，付晚香便在附近寻到一棵大榕树，一行人在树下将就了一宿。

翌日清晨，顾乘风真元恢复大半，众人继续西行。途中顾乘风察觉身后异动，又嗅出些许浅淡的妖气，也不与众人解释，只将天罡猎月檠化作一只鹞鹰，驮着众人飞入一片山林，又在谷间穿梭往复，这才摆脱了东海的四个小妖。

他们随即绕回正途，飞过北魏都城，再行数百里，凡间景象与从前相比，竟大不相同了。田野成了荒地，树林成了火场，男女老幼结队东移，仿佛暴雨前搬家的蚂蚁。天气虽则晴好，地面上却蒙了青纱，顾乘风起初以为那是林火所致，又飞了一刻钟才发现，青纱的源头是城池烽火台上的狼烟。西梁军队黑压压一片，将城池西门以外的空地补得密不透风。原先稻田是稻田、苞米地是苞米地、田垄是田垄、谷仓是谷仓，这会子全成了盔甲阵，好像一匹脏兮兮的麻布，扎了数不清的针眼。想必这兵临城下之势，在城池内外是令人动魄惊心、忐忑不安的，然而飞在云端俯瞰，顾乘风却是另一番心境，好像这地上的战事凝在琥珀中，是这样的大悲，那样的大喜，这样的张牙舞爪，那样的垂头丧气，一眼眼望去，一幕幕散尽，比那四散的狼烟还要冷清。

飞过西梁军队，前方所见更是狼藉一片了。农舍烧作炭黑、瓦屋成了破瓦堆、苞米地成片倒伏、荞麦田里猪牛横尸，尤见乡民抱团而亡者，尸身铺作碎花，点缀了略嫌单调的荒草地，更有赤条条的肉山，衣裳不知所踪，白臀朝天、黑发掩地，猛禽围着肉山大快朵颐，不时长啸两声，倒是国泰民安的曲调。