鹿连城无话可说，单苦笑一声。顾乘风再问常朝云：“天下各人各忠其主，各谋其事，你刺杀付姑娘，未必是你的错。我只有一事不解。那日胡杨林一战，为首的既有白泽观的韩中直，也有人魔两大弟子杜枭娘和三修和尚。你们南淮奉道德天尊，有韩中直相助并不稀奇，可是杜枭娘和三修和尚都是大魔头，你如何要与他们狼狈为奸？”

常朝云道：“我们常家与谁合流是我们自己的事。你说杜枭娘和三修和尚是大魔头，只因为你自己是仙家正室。你又怎知，在我常朝云眼里，杜枭娘和三修和尚不是正人君子，你们这些仙家弟子不是魔头？”

“你这妖女休得胡言。”左仪化出五梅剑，喝道，“我们仙家三派乃天地正炁所归，祖师得三清老祖点化，恩承仙泽。岂是你这妖女可以诋毁的？”

常朝云冷笑道：“你若不怕死，我倒可以成全你。”

柳浊清行三清指诀，由劳宫穴放出墨玉金幢，对左仪道：“师姐，莫同这妖女废话。”言毕，柳浊清化影而出，左仪紧随其后，朝常朝云扑去。顾乘风未及阻拦，嘟囔一声“太冲动了”。苏荣轻声问道：“师兄，要不要助师姐一把？”顾乘风说：“先静观其变。”

左仪、柳浊清来袭，常朝云并未躲闪。柳浊清以墨玉金幢施放电火，攻其头面。不料一股电火迸出，才触及常朝云额发，常朝云已将化出一滩血水，喷了柳浊清一脸。左仪、柳浊清双双栖在常朝云方才落脚的地方，背对彼此，寻其踪影。那常朝云却从天而降，化出许多冰锥，反攻左仪、柳浊清。二人各自以法器化出一面金轮，竭力挡住冰锥。奈何常朝云攻势凶猛，二人力有不逮，只好各自飞离树顶，任由常朝云将那棵大樟树从中劈作两截。

左仪知道再斗下去自己同柳浊清都要吃亏，遂在左手掌心画出一面鸣凤昊天符，击向常朝云，右手行剑指诀，由中冲穴梭出一条金链，导向柳浊清，道：“柳师妹，你不是她的对手。”柳浊清倒也识相，连忙抓着金链，由左仪拉到身侧，双双飞向顾乘风。

常朝云落在一棵银杏树上，笑道：“我还以为仙家弟子多么了不得，想不到竟是酒囊饭袋之徒。”

顾乘风道：“常姑娘修为精深，在下佩服。方才两位师妹多有得罪，我替她们赔礼便是了。”

“你倒识大体。”

顾乘风道：“常姑娘把我们一行人引到此处，既然为叶家公子，我们便归正传吧。”

常朝云问道：“你同那叶家父子究竟有怎样的交情？先前你闯刑部大牢救出叶琮，如今你又要来救他。莫非那叶长庚当真与你有所勾结？”

苏荣道：“我师兄乃重明观五代大弟子，怎会醉心凡间政事，与人勾结？当日，我们与那叶家公子不过偶遇，后来叶大人以礼相待，视我师兄为知己，我师兄重情重义，方才对叶公子舍身相救。你莫以小人之心度君子之腹。”

常朝云冷笑道：“好厉害的嘴，我若剜去你的舌头，不知你会不会憋死哩。”

鹿连城道：“看你衣冠楚楚，明眸皓齿，竟有此等蛇蝎心肠。”

“左右我是魔界中人，我再良善仁慈，你们还是视我为敌，蛇蝎心肠又有何妨？”常朝云轻哼一声，继续说，“你们要寻叶琮，我可以帮你们，但是我这个人从来不做赔本买卖。我帮了你们，你们也需帮我。”

顾乘风道：“你有什么条件，尽管明言。”

常朝云盯着付晚香，讪笑道：“文琲公主，这件事，只有你可以帮我。”

付晚香道：“我如何帮得了你？”

常朝云道：“你是西梁国师的女儿，他的龙葵血符，想必你是知道破解之法的。”

龙葵血符脱胎自白泽观一道不起眼的法门，曰龙葵符。龙葵符以天山玉龙咒炼制龙葵浆果，辅之兰馨、紫菱二草，经七七四十九日得成。而龙葵血符则在龙葵符中加了枯荣草和三种毒蛇的鲜血，去了紫菱草，增了兰馨草的分量。也正因如此，龙葵血符的破解之法异于龙葵符，白泽观的道人自然无从破法。付千钧自创法门甚多，论破解之法，龙葵血符算不得复杂，付晚香是打小便知的。只是常朝云一身邪气，付晚香猜不透她所为何事，问道：“凡是我父亲施龙葵血符的东西，绝非寻常之物，你叫我破血符之法，究竟有何企图？”

常朝云道：“你这位顾大哥同他师妹二人在王府里头偷听了那许多话，还未及告诉你吧。”

顾乘风对付晚香道：“这件事说来话长。总之，你父亲与南淮大臣私通书信已有半年之久。那书信皆以血符封禁，南淮丞相截获了一封，却无从辨读。”

付晚香点头道：“原来如此。”

常朝云道：“于你们、于我，这都算一桩好买卖。你们要救人，我帮你们平安救出来，我要那些信笺的内容，你们助我破法即可。只要你们答应，我即刻带你们去救叶琮。”

顾乘风问道：“你们既然断定朱弼文可能受西梁国师指使，上谏南淮皇帝出征西梁，又何必多此一举，非要看他们通信上的文字呢？”

“我也不怕你们知道。当今皇上虽起了出兵的心思，若无丞相和睿亲王的支持，他要主战，说服朝中重臣并不容易。丞相早已投奔睿亲王，只要睿亲王松了口，他自然要主战。睿亲王对朱弼文有恩，朱弼文对睿亲王有无异心我们虽不大清楚，明面上该尽的忠他倒尽了。现下虽然我们截获了他私通外敌的铁证，由于信笺内容不明，睿亲王并不确信，皇上是真心想要出兵，还是虚张声势，给他做一出好戏。我们需要知道这信上的内容，一者，让睿亲王放心大胆地主战，又放心大胆地准备起事造反，二者，到时候我们要除掉朱弼文，这信上的内容可至关重要。”

常朝云连珠炮一般说了这么些话，顾乘风等人，除了付晚香与鹿连城，都听得云山雾绕。付晚香忖度片刻，道：“你们挖空心思，无非就是要攻打西梁。我父亲出于怎样的目的，要促成这件事，暂且放在一边。我倒想问一问，你们又究竟是何企图？”

常朝云道：“现今这南淮皇帝有他舅父镇威大司马辅政，我大哥虽居虎威大将军之位，到底叫镇威大司马压了半头。好在这位镇威大司马为人刚愎，虽不乏将才，却少了些筹谋之力。如今天下百姓明面上虽则安泰，读书人怨气却重得很，都说如今的南淮‘天下之士倾耳而听，重足而立，阖口而不言’（笔者注：此典出自《过秦论》）。可见推翻旧政，乃众望所归，大势所趋。睿亲王虽疑心重了些，到底比他兄弟聪明，绝不会重典而治，专断而为。所以唯有助睿亲王一臂之力，将他推上皇帝宝座，南淮才可摆脱‘管弦呕哑，多于市人之言语’的局面，南淮子民方得大好前景。现下北魏、西梁大战，南淮掺一脚，我们便有机会作乱，作乱方可逼宫，逼宫事成才可夺江山。届时南淮朱颜大改，我们的目的也就达到了。”

“如此说来，倒是你们在利用我父亲了。你就不怕我回西梁，告诉我父亲？”

常朝云扬袖，吃吃地笑着，说：“你父亲巴不得你死。你若回了上尹城，怕是未进皇宫，便横尸街头了。”

“你这妖女，莫要信口雌黄。”

“你信也好，不信也好。你父亲早盼着这一战，你若不死，西梁、北魏如何开战？西梁、北魏不战，南淮又如何参战？只是阴差阳错，你侥幸捡了一条命，大家又皆当你身故，仅此而已。西梁国师希望南淮出兵，总不会毫无道理。我并不相信，他来这一出，是西梁太后的意思。不过思来想去，我也确实想不明白他为什么要这样做。总之多方都希望南淮攻梁援魏，西梁国师究竟目的何在，我也懒得管了。我只要一句话，方才我所言破法之事，你是答应，还是不答应？”

平心而论，付晚香是不愿答应常朝云的。一来，她想到霍通惨死、单青重伤，虽然未必是常朝云所为，到底跟她脱不了干系；二来，因这常朝云美貌非凡，付晚香也不知从哪里生出一股子醋意，单是顾乘风看她的眼神，同她言语时颇为温柔的语气，便叫付晚香心中不悦。可是不愿意归不愿意，就眼下的情形看，付晚香又似乎没有多少选择余地。本来叶琮与她无关，可是顾乘风如此在乎他，自己不去救他，平白做了恶人，实在划不来。再说之前为了救孙笛，顾乘风不可谓不尽心，单说人情，付晚香也绝无袖手旁观之理。这么着，她终于应了常朝云，常朝云抿嘴一笑，丢下一句“事不宜迟，你们快随我来”，这便化作朱红遁影，朝东南向飞去。

众人随常朝云飞了半个时辰，来到邑州东部，身下草木渐深，乔木一棵高似一棵，再飞片刻，入了山区。那山体全直愣愣拔地而起，山间谷地雾障沉沉，阴炁浪动。

常朝云现出真身，回头瞥一眼，道：“叶琮被禁制在灵蛇堡。那灵蛇堡藏在赤兔峰底，你们跟紧些，万一迷了方位，就凭你们几个，只有死路一条。”言毕，她由发髻上摘下金钗，拿舌头一舔，那金钗登时磷光忽闪。她将金钗轻轻一抛，只见那金钗绕出一个方圆十丈的大环，随即一面绕圈，一面向前，在半空开出一条光道来。常朝云飞在光道中心，顾乘风一众紧随其后，飞出百余丈，众人这便穿过山壁，闯入一片瘴气。这瘴气尽头是一条高宽数丈，深达百丈的玄关。常朝云默念心咒，施法破开玄关的禁制，穿过玄关，至入口前，再以两股掌气推开洞口，众人方入得灵蛇堡内。

这灵蛇堡方圆不知几里，目力所及，尽是鲜花绿树，远方白茫茫一片，也不知是雾是雪。溪涧冒着白汽，嗤嗤作响，贯穿树丛间。鸟鸣蜂语忽东忽西，却不见鸟儿、蜜蜂的身影。只有行在林中才可看见一种赤冠蓝身、小如秋蝉的鸟雀，成群结队，舞在树梢间。蜂语并非蜜蜂所发，竟是一种长约五尺的扁头蛇，名曰翠玉翁，蛇身白底而缀以绿梅花斑，信子一吐，便发出嗡鸣声，神似蜂鸣。

灵蛇堡入口处全是这翠玉翁，有千余之多。须往深处去，蛇种才多起来，蛇群也越发密集，以至于树冠、藤蔓、蕨草，甚至花朵上都缠满了蛇。这蛇群中，大的有一拳粗细，长达三丈，小的细若指头，比筷子也长不了多少；黑的、白的、黄的、青的，菱花的、点斑的、斜条纹的、细环的一应俱全。苏荣有些畏蛇，见身下这成山成海的蛇群，眉头紧皱着，尽量飞往高处，不朝下看。

再飞片刻，穿过湿漉漉的白雾，一排瀑布闪在眼前。那瀑布高达两百余尺，宽越万仞，其声如雷鸣，其色如白帛。瀑布底下烟气欢腾，瀑布顶上从左至右几近刀削，平得异乎寻常。这瀑布远望去，除了雄伟壮观，并无更多稀奇。飞近些方知，那飞流直下的并非河水，竟是彼此交缠的白蛇。蛇体都般般粗细，也不知从何而来，去往何处，总之是头尾相交，腹背相连，绝不留半点空隙，好像叫大火追赶，全卯足劲头，没命地冲下去，落下去。看得仔细些，可见蛇瀑中些许蛇儿探头吐信，虽都是白蛇，信子却各有其色，朱红、猩红居多，也有橘黄的、蓝紫的。蛇头间或咧唇，暴露尖牙，狰狞之余，又有些许猥琐。

众人随常朝云悬在半空，离那蛇瀑不足十丈。付晚香不禁攥起顾乘风的左手；苏荣更是手心沁汗，瑟瑟发抖，鹿连城见状，挤到她身前，她也顾不得许多，身子贴近鹿连城，闭了眼睛。

常朝云道：“你们要救的人，就在这烛阴玉瀑后头。烛阴玉瀑有白蛇千万，蛇分九品，除了七八九品无毒，前六品都是剧毒灵蛇。所以要入蛇瀑，需以真元或法宝护体。蛇瀑共九层，途中最忌分心，若叫灵蛇咬上一口，只要是前三品的毒蛇，一日之内不得解救，便是大罗金仙在世，也回天乏术了。”

“我看这蛇瀑正向南方，不像是天然而成。而且这蛇瀑虽则阴森可怖，却无邪煞之气。”顾乘风道，“莫非是哪位仙家高人布下的阵法？”

常朝云不无钦佩，凝神睨着顾乘风的脸，道：“不愧是仙山大弟子。这烛阴玉瀑的确是一位仙姑以一件仙家至宝所辟。听我大哥说，仙姑辟阵之时，由东至西置七面金幡，分属金木水火土日月，再以元婴珠催动金幡，历时九九八十一日，蛇瀑初成，又经七七四十九日，才有现在的规模。”

顾乘风咕哝一声“元婴珠”，同付晚香相视一看，问常朝云：“那仙姑可叫狄樱？”

“我只知那仙姑法号茑萝仙子，俗名我并不知晓。不过据我大哥所言，这位仙姑虽为仙家弟子，对于仙家三派却似乎多有不满。”

“那么她那件辟阵的法器，你可知是何物？”

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