苏荣惊叫一声，后退了好几步，鹿连城忙搂住她，问：“怎么了？”

苏荣喘着粗气，道：“这里头有活人。”

鹿连城左手行三山指诀，化出一团罡气，撩开那骨柱上的蛛丝和百足荧虫。丝网下登时现出两张活人面孔，一男一女，半截身子皆埋于骨柱内。男的腰胯以上还可明辨，是个武夫打扮，女的只有胸肋以上可见，是一副坤道打扮。那女子双目微睁，哼了一声，苏荣忙上前道：“你是何人？怎会困于此处。”

那女子并未吭声，常朝云上前两步道：“她已时日无多了。”

苏荣扭头问常朝云：“这是什么法术？”

“这哪是什么法术？不过你道行浅，未见识病魔的手段，也不奇怪。病魔的百毒瘴中有一道最为致命，威力最是了得的法门，叫作七绝摄魂大法。此法门有三重境界，练得一重境界，则以瞳光吸人精血，使人疾病缠身；练得二重境界，可以瞳光、声浪致人于死地；练得三重境界，则以煞气化蛊，降疫于世。这法门虽则厉害，却是纯阴之术，修炼得越精深，体内阳气越易于溃散，阴寒之痛越发剧烈。为调和阴阳，病魔练功之时需以正派仙门弟子的肉身冲卸体内阴寒之气。这里定是病魔修炼七绝摄魂大法的所在。”

“难道我们只能眼睁睁看他们在此受尽折磨？”鹿连城问。

“从这二人情形看来，这男子被俘恐有四五个月了，这女子恐被俘半年有余了。你们以为这成林的骨骸从何而来？”

常朝云话音刚落，陷在骨柱中的男子忽然开口道：“诸位可是正道中人？”

苏荣道：“我是重明观五代弟子。你是何人？”

“我叫王庚，原是西梁人氏。我近旁这位姑娘是我师妹，叫纪紫竹。我们曾拜在六蛟上君门下。”

“六蛟上君？”鹿连城喃喃道，“可是彭泽罄音谷底的六蛟上君？”

“正是。”

鹿连城问：“龟蛇双煞竟是你同门师兄？”

“不错。不知这位侠士如何认得我两位师兄？”

鹿连城未做答复，苏荣又反过来问那男子：“我听说六蛟上君修为法力也算了得。你既是他的门生，病魔如何敢抓你来练功？”

那男子苦笑道：“我早被他逐出师门了。师父为人乖戾，凡拜其门下者，十年内不得出罄音谷，修满十年，虽出得罄音谷，却不得参与凡俗之事，更不得犯淫邪之戒。西梁太后和皇帝欲扳倒那位至贤大司马，四处招揽人才，我两位师兄贪图凡尘诱惑，为美色所迷，破了童身，被师父逐出彭泽。我为两位同门求情，惹恼了师父，加之先前我庇护袁师兄逃出罄音谷，本已犯下大错。我唯恐师父一时怒火中烧，拿我出气，索性带上师妹，自行离开了罄音谷。我本在西梁国四处寻觅两位师兄，后来在西梁国偶遇几个双刀会的义士，得知西梁太后有意联合北魏、南淮二国除掉至贤大司马，于是我又来北魏寻他们。不料途经太行山，我中了铁笔书生的毒瘴，终于落得今日的下场。”

苏荣听罢，行天眼指诀，欲找出骨柱上的罩门。那男人叹道：“女侠莫要枉费心机了。我和师妹下肢骨骼已化入这骨柱之内，是逃无可逃的。那邪魔又封了我们督脉诸穴，叫我二人求死不能。你们三位若有心救我们，给我二人个了断，我便感激不尽了。”

苏荣同鹿连城面面相觑，对那男子和他身旁奄奄一息的女子道：“你们既然求死，我便给你们两道苍雷断魂符，你们只需将这符箓运入膻中穴，自然气绝身亡。”说着话，她行五品莲花印，五屡游丝自手印指端迸出，合作两道紫光闪闪的符箓。她改行掌法，朝符箓一推，便将苍雷断魂符种入那二人体内。

那男人道一声谢，旋即运气，只见数道电光由他胸口闪出，眨眼功夫他便七窍流血而亡了；他身旁女子到底体虚，稍费了些力气才死。

常朝云冷笑道：“你们这些正派弟子当真虚伪至极。既然要遂他心愿，给他痛快杀了他便是，却赐他一道符，由他自己寻死。你这究竟是心怀仁慈，还是不愿脏了自己的手，我竟忍不住要怀疑了。”

苏荣道：“枉你师父仁义，怎教出你这样的弟子？若追云子前辈一心求死，难道你师父狠得下心去杀他？你与其怀疑我不杀此人原因何在，倒不如问问你师父，她煞费苦心保住追云子前辈元神不散，究竟是为了追云子前辈呢，还是为了她自己。”

常朝云道：“你不要以为我师父吩咐我助你们寻人，我便不敢杀你。”

苏荣哼着鼻子，道：“我死了又算什么。你既是魔界中人，也不嫌多杀我一个。不过你别忘了，师兄的血影流珠在我身上，你若杀了我，叫我师兄知晓，他定不饶你。我们重明观弟子既可以救你，自然也可以取你性命。”

苏荣说完此话，三人默然前进了百来丈，一个微弱的声响不知从何方袭来，拖着长长的回声，绕满了骨林。三人立定，皆环顾四周。那声响再现，常朝云即刻辨出其方位，化身为影，闪至一根直径半丈的骨柱跟前，以右掌化出一排焰气，烧去骨柱上的蛛网。

蛛网既除，一张老脸迫不及待地跳将出来。花白头发松塌塌地挽在头顶，一缕缕碎发垂在前额，好像叫春风扰乱的牛毛细雨。胡子也泛出灰色，困住他湿漉漉的唇，再朝腮帮爬去，牢牢地牵住两鬓。脸孔上沾了许多污渍，唯独一双凌厉的眼，从那碎发之间透出灼光，直直戳出来，连同他依旧乌黑的粗眉，在百足荧虫的微光下排出滚滚热浪。

常朝云一眼就认出这张面孔的主人，不觉吃了一惊，低声道：“难怪我一入地宫便嗅到血魂香，原来是你。”

苏荣赶来，细细打量那张脸，道：“你竟还活着。”

鹿连城同叶长庚只见过两回，此刻也认出他来，唤他一声“长庚”。苏荣又道：“当日那几个红衣人法力精深，我和师兄还以为叶大人已经死了。未曾想……”

叶长庚道：“女侠，我只问你一句，我琮儿可还好？”

苏荣答道：“我师兄他受你嘱托，就必然不会让你失望的。叶公子现下在西梁国太岩城，你大可放心。”

“女侠因何来此？”

“我们是为救万年灵芝而来。”

叶长庚将目光移向常朝云，对苏荣道：“女侠又为何与此人为伍？你乃仙家正室，可知此人同邪魔多有勾结？”

“这件事说来话长。”苏荣转头瞥一眼常朝云，道，“我会小心的。”

叶长庚低叹一声，对常朝云说：“我时日不多了，却有一事不解，若不能死个明明白白，我是死不瞑目的。常朝云，我也不管你们易氏为何要与我叶家为敌，眼下我已是将死之人，你便可怜我，与我如实相告吧。”

常朝云冷笑道：“我原以为他们早杀了你，不曾想他们精打细算，竟把你送给病魔练功。你放心好了，我常朝云一向利来利往。你既是将死之人，与我便无利益之争，你有什么想知道的，直说便是，我定知无不言，言无不尽。”

“好，难得你竟是个爽快人。我问你，要灭我叶氏的，究竟是你们常家，还是朱弼文？”

常朝云听罢，原本冷笑的脸上多了一丝怜悯之意，再看看叶长庚那灼热的双眼，不禁哈哈大笑起来。苏荣道：“你若知晓，告诉叶大人便是，如此笑话他，所为何事？”

“你又不知我笑什么，怎么信口开河，断言我在笑话他？”常朝云止了笑，继续说，“叶长庚呵叶长庚，都说你为人忠义，我看你不光是忠义，竟有三分迂腐，三分蠢笨了。你难道以为，要你性命的，只有我们常家和那个朱弼文？”

叶长庚若有所思，从常朝云目光中得到答案，垂头喃喃自语道：“不会的，你撒谎。”

常朝云摇头道：“你以为睿王当初提拔你，目的何在？不过想借你之手，在军中逐步安插自己的人，动摇国舅的力量罢了。可惜呵，你心蒙了猪油眼睛蒙了灰，既想着效力睿王，又不敢有背叛皇帝的心思，枉读了那许多书、经了那许多事，竟不知睿王和皇帝，你是不可二者皆忠的。”

叶长庚一言不发，常朝云又道：“你的心思，我们这些旁人自然清楚。你虽在兵部任职多年，骨子里却是个读书人，读书人嘛，总有些读书人的偏执。你效忠皇帝，原是尽你为臣的本分，想来与你和睿王的关系并无矛盾。可惜呵，站在睿王的立场，你既然效忠皇帝，便等于与他为敌了。这并不是你想不想的问题。”

鹿连城道：“其实岳母也常说，你们叶家虽因睿王得势，将来终有一日，又要因睿王招祸的。长庚兄，好在叶琮平安，你也……”

叶长庚轻笑道：“本来人世沉浮，一切自有天命。琮儿既然好好活着，我也知足了。”

鹿连城道：“琮儿对长庚兄甚是思念，你可有什么话要我带给琮儿？”

叶长庚摇头道：“他既然以为我那日便死了，我便是已死之人。何必再多此一举，为他平添伤感呐？鹿兄，我被病魔囚禁以练魔功的事，你务必瞒着琮儿。他性子急躁，又不知天高地厚，若叫他知晓我在病魔洞府中受尽折磨，还不知他会做什么傻事哩。”

苏荣一时想起自己的身世，不免心酸，道：“凡人都说父兮生我，母兮鞠我。扶我畜我，长我育我。（笔者注：该典出自《诗经·小雅·蓼莪》）。叶大人如斯境地还在顾念叶公子，真叫人羡慕。我自幼失了父母家人，现在竟连双亲样貌都记不清朗了。”

“女侠命系仙山，哪是我们这些凡间俗修者可比的？叶琮仙根平淡无奇，又没什么仙缘，除了盼他平安，我还能有什么指望呢？”叶长庚道，“你们莫要管我，这病魔修炼的法门极其凶残，你们要当心些才是。你们要寻的万年灵芝，恐怕并不在此处。这百蛛穴内囚禁的，尽是我们这些仙门俗修弟子。万年灵芝并无血肉之躯，又是无上的仙灵之物，我想病魔一定将它藏在更隐秘的地方了。”

苏荣刚要言语，叶长庚又道：“这百蛛穴内凶险非常。你们进来容易，出去可要格外留神才好。我曾亲眼目睹四个俗修者闯进来救人，反身陷囹圄，为荧虫所伤的。一旦荧毒入体，百骨荧丝阵便会发动，稍不留神，若为骨柱上的蛛丝所缚，便逃无可逃了。不出七日，骨骼与这骨柱相融，纵然大罗金仙降世也无能为力了。”

苏荣道：“多谢叶大人提醒。”

“女侠，我现在唯有一事相求。”

苏荣道：“只要你不求我杀你，别的事情都好说。”

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