郎清道：“自脱离师门，我已然铁了心，此生若不能跟丁贤梓结为夫妇，宁可一死。真人要我死心，倒不如直截了当杀了我来得容易呐。”

“你这又何苦呢？”

“真人难道忘了，一年前，你曾说过，我只有两条路可走：要么放弃丁贤梓，要么硬闯千刀火海阵。”

若非郎清提起来，苦玄真人早记不得自己说这番话了。他长叹一口气，道：“当日我与你说那些话，只是吓唬你，教你知难而退。你如何当得真？”

郎清轻拍襁褓中的孩儿，冷笑道：“真人乃一山之主，自当言出必行。我不管你当日是吓唬我，还是存了别的目的，总之你的话我可记得明明白白。你说只要我闯过千刀火海阵，你便放了丁贤梓，不再阻挠我与他长相厮守。是或不是？”

郎清此言一出，除了苦玄真人，在场者无不错愕。苦玄真人点头应道：“此事属实，我确实允诺过你。”

上官龙道：“你这婆娘当真是发了疯。你难道不知千刀火海阵是以术制术，以法克法的阵门。仙界弟子入阵，是动不得一丝真元，施不得半点法术的。你要硬闯千刀火海阵，岂不是自寻死路？”

郎清抿嘴一笑，说：“我的生死与你们有何关系？便是我半途死在阵内，我也是心甘情愿，与人无尤的。你们只管布阵，我过不过得了，如何过阵是我的事。我只望真人说话算话才好。”

苦玄真人甩开拂尘，定睛看着郎清的脸，说：“既然你执意如此，我便成全你。”

郎清颔首谢过，道：“我此上昆仑，早做了最坏的打算。若我闯阵中途身死，还望真人好生抚养我的孩子。丁贤梓认他也好，不认他也好，只要贵派善待于他，我便瞑目了。”

郎清在昆仑山住了两日，这两日里，丁贤梓一直没有现身。她闯阵那日，才算见到了丁贤梓。一年未见，丁贤梓样貌依旧，神色较之过去，却大不相同了。郎清看到他，本来起了笑意，然而丁贤梓才与她四目相对，便垂下眼睛，登时将郎清嘴边萌动的笑意扑灭了。

那日晴空如洗，太阳刚刚破云而起，白泽观上下二百余人便聚在昆仑山北的叠松岭上。叠松岭东有一口方圆数里的湖泊，湖心碧蓝，湖泊外围常年结冰，俯瞰仿似猫眼。西侧一半是如云的松林；一半是略有些起伏的平地，黑色岩石上缀着黄土，夏日里黄土上生出小草，开着紫红花朵，煞是好看，其余季节皆为白雪覆盖，岩石只零星漏些棱角，好像白面馍上吝啬地撒着黑芝麻。

众人聚在叠松岭西的平地上，面朝九根龙柱。那九根龙柱摆成品字形，放眼看去，所占地界并不算大，其内藏有一面八卦镜，镜面以冰炭掩盖，阵内一经发动，那冰炭则生阴阳和合之焰。龙柱间以九色索彼此相连，九色索是采九种仙藤编制而成的，仙门中人一入此阵，便为这九色索禁锢其中，除了硬闯出阵，再无其他出路了。

苦玄真人对郎清道：“这千刀火海阵是专门惩处仙门弟子的阵法。入阵则无回头路，需一鼓作气闯过三关。一旦困于阵中，三个时辰内便会形神俱灭。你现在反悔还来得及。”

郎清回头看一眼丁贤梓，道：“世人都说夫哀莫大于心死，而身死亦次之。我纵然身死，只要心不死，身死又有何惧？我若心死，纵得不死之身、不灭之灵，又有何欢？真人且将阵法发动吧。”

苦玄真人举臂绕指，先腾空而起，行九色莲花印，朝那九根龙柱射出九缕游光。再飞至龙柱上空，双臂开展，改行道指诀，一面以足尖点龙柱而行，一面由指诀化气，将纯金、纯木、纯水、纯火、纯土五股一组，共三组罡气灌入龙柱围就的空间。他旋即翻身落地，马步凝元，再行玄武指诀。只见一道金波自他手印翻卷而出，澎湃激烈，势不可挡。金波袭至阵心，忽见一团五彩晕光由阵心疾速涨开，吞了九根龙柱。那晕光高达百仞，并无定形，凹凸曳动、游丝浮沉，好像苟延残喘的活物。

众人目光全在郎清身上。她仰面打量这庞大的晕光，对苦玄真人道了声“多谢真人成全”，这便纵身跃入其中。

在场者哗然一片。上官龙歪头探向丁贤梓，道：“师弟一向聪明过人，怎么也有失算的时候？长白山上那许多标致的师妹，你偏挑了个疯子。”

丁贤梓并不反驳，抽着嘴角，耷着眼皮。泪水一滴滴滚过脸颊，勾着下颌，终于依依不舍，坠入雪地。众人都低声议论着，有说郎清是一心寻死的，有说郎清既然闯阵，定是受高人指引，有破阵之法的，有说郎清闯阵是由头，只为见丁贤梓一面的，至于郎清此刻的处境，谁也不敢设想。他们不知才一盏茶的功夫，郎清便闯过了焰海关。

一入玄棘关，她方才烧得焦黑的皮肤登时复原，又等着迎接千百利刃的洗礼了。刃口拉过皮肤，深深浅浅地割开她的肌肉、斩断她的筋节。血液本为温热，一旦淌遍全身，竟带给她阵阵寒凉。她原以为过这玄棘阵单是疼得钻心，闯了一半，疼还是疼，竟不觉其加深加剧了，反而是皮肉断口间持续不绝的摩挲，好像是水浪夹杂砂石，一遍遍、一层层、一股股地冲撞、拥抱、围剿、偷袭。这冲撞、拥抱、围剿、偷袭的错觉密密麻麻铺展开去，使她身体内部钻出奇奇怪怪的虫，源源不断，夺去力气、精神，将她掏空。眼睛何时失明、耳朵何时失聪、鼻子何时失嗅她浑然不知，正因痛到极致，她反而有一种坠落深渊的感觉，似乎四肢躯干全没了着落，只叫疾风托着。

时间流得又慢又轻，半个时辰的光景足有一生那么长。当尖刀渐次稀疏、皮肉渐次复原的时候，她又闻到了生铁的腥气、听到了叮叮咚咚的声响、看到了漫天似霞非霞、似焰非焰的晕光。这晕光紫红一片，此处透蓝，彼处透黄，好不炫目。垂头一看，她才发现自己足下悬空，身体为一股力量撑在半空，方才飞扬跋扈的尖刀正在身下聚拢，形成梅花桩。焰气也在汇合，红彤彤的，穿梭在梅花桩之间。梅花桩眼看被烧得通红，她感到支撑自己的力量渐渐消失。本能地，她运一口罡气，稳住身体，不让自己落下去。但是很快，她便泄去法力，咬住下唇，双目紧闭，任凭身子坠向梅花桩。

通红的、尖尖的桩顶由她左脚足心刺入，穿过薄弱的筋肉，绕开骨骼，顶破足背，把一股焦臭送向她的鼻孔。那疼痛来得太陡，以至于左足叫桩顶刺透之际她并无多少知觉，需待右足也被稍低矮的梅花桩刺穿，她才意识到一股寒热交加的痛感，好似未达的雷声，要从她足底流经膝盖、脊梁，传到她的胸口脑门。这一瞬间拉得又细又长，细到除却左足的伤处，她无暇顾及其它任何地方，长到足心与脑门相隔数尺，却好比翻山越岭，跨了几重天。

终于，痛感涌上了脑门，连带着堵了双目双耳。她眼前一黑，耳边嗡嗡作响，与此同时，右足的痛感也迟来一步，挤进了脑门。虽说是疼痛，却非寻常疼痛可比，只是除去疼痛，实在没有更好的称呼。膝盖以下是又寒又麻的，及至伤处，却是火辣辣一片，也分不清那火辣辣的痛感来自足心抑或足背，足尖又是寒麻的，竟比浸在雪水中还要刺骨。足掌断裂的筋肉牵引足踝的脉向，叫她双腿情不自禁地抖着、颤着。

郎清因脑晕目眩，伤处以外的知觉并未引起她的注意。待她缓过神来，视野复原，她才不得不考虑迈开脚步的难题。要迈步向前，难处有二，一在抽腿拔足之痛，二在拔足之际，浑身重量压在另一侧足掌，动作若不轻巧些，陷得更深，下一步则更难拔离。她试图抬起右腿，不料双腿颤抖，竟使不上力气。于是她弯腰，以手抱腿，咬紧牙关，低吼着，硬生生拔起右足，再对准前方的桩顶，闭上眼睛，身子微倾，将右腿压下去。她不禁尖叫一声，右腿抖着，右臂也一并抖个不住。单这一步，她已拼了全力，汗水浸透额发，七零八落贴在她脸上，好似结痂的刀疤。她垂脸看看左足，一鼓作气，弯腰抽腿，对准一尺开外的桩顶，轻踩下去。

走完这两步，郎清气喘吁吁，朝前方看去。也不知何时，由那远处的晕光泻下丝丝氲气，竟在前方堆成雾霭了。梅花桩排向远处，冷漠地挺着尖顶，淹没在雾霭之中。她突然笑了，那笑容既无来由，也无目的，却意外的爽朗，甚或透出三分坦然了。似乎在这一刻，疼痛变成了希望的影子，单是看着影子，她已经想到了希望的面孔。

如此这般抬腿、跨步、放足，一步步走下来，一步步数着。数到四十四步，她陡然发现不远处的梅花桩没了尖顶，取而代之的，是一只只小巧玲珑的莲花台座。苦玄真人法力高深，这千刀火海阵既然由他一人布置，断不会出这等差池。一百零八根红梅桩减去大半，郎清不会不知，这是苦玄真人有意为之的。她心头一喜，起了走捷径的心思，若跨过剩下的五根红梅桩，眨眼功夫便过了阵。可是这念头才刚抬头，她便对自己生出嫌恶来了。对她来说，苦玄真人送她人情是苦玄真人的事，她已占了便宜，若再钻空子，便成了不义之人。她所以下定决心闯这千刀火海阵，便是对自己怀了万分的信念，若此刻坏了规矩，纵然谁也不知，她却不能原谅自己了。于是一步又一步，艰难地走完剩下的五根红梅桩，她终于踏着五十九只莲花台座，走到了千刀火海阵的尽头。

从阵外看，那晕光骤失华彩，似有一涨一缩两股力量在那晕光内外博弈。忽听一声巨响，晕光应声坍缩，众人随即看见一抹白辉自阵心冲天而上。

苦玄真人目光追着那抹白辉，喃喃道：“她到底闯过去了。”

白辉落向近处，郎清现了真身。她左手撑着墨玉金幢，右手行剑指诀，飞得从容自若。一袭粉衣漾起绯云，好似勃勃焰火，在她身后腾至半丈开去。原先晕光笼罩的地界只剩九根孤零零的龙柱，八卦镜破了、雪地融了、九色索断了，岩石黑得发亮，困在白雪当中，好像一滴洇开的墨。郎清落在众人面前，收回墨玉金幢，目光扫过众人，定在苦玄真人脸上。

“真人，我既已破阵，你说的话，可能作数？”郎清问道。

苦玄真人掸开拂尘，道：“你大可放心，我说到做到，答应你的事，绝不反悔。”言毕，苦玄真人回身对丁贤梓道，“丁贤梓，这一年多来我不许你下山，虽是担心你沉迷男女之爱，误了修行，其实也不免有些私心。我们白泽观过去人才济济，自聂于飞叛教以来，便在收纳门徒一事上格外保守，生怕再出个像聂于飞这般仙根过人却心术不正的叛徒，动摇我派根基。也正因如此，这许多年来，白泽观弟子天资卓绝者甚少。为师不准你下山，也是因人才稀缺，担心来日难得寻一个像你这样禀赋奇佳的弟子。我毕竟是一派之主，这想法虽然自私了些，实在也有为师的不得已呵。”

丁贤梓上前两步，对苦玄真人拱手道：“师父心系仙家前程，弟子明白。”

“你不怪师父就好。”苦玄真人看看郎清，对丁贤梓说，“为师一年前对郎清许下诺言，若她闯得过千刀火海阵，我便放你下山，本是笃定郎清不敢闯阵，理应知难而退。说实话，她胆敢闯阵已属不易，现下又得以破阵而出，更见她对你一往情深。我若再横加阻拦，不光于理不合，于情，也实在说不过去。罢了，今日你便随她下山吧。从今往后，你与郎清双宿双飞，为师再不会干预了。”

“师父，我……”

苦玄不等丁贤梓言语，对郎清说：“你与丁贤梓的这段情缘是你们命中注定的。前日你上山，我已决计放丁贤梓归俗，所以布施千刀火海阵，只是最后试试你诚心几许。你对丁贤梓，到底是真心的。”

郎清喜形于色，跪道：“真人如此深明大义，我竟不知如何感谢。且受我三拜。”

郎清拜了两下，苦玄真人便将她扶起，笑道：“我为一己之私有意拆散你们二人，已属不该了。今日并非我深明大义成全了你，是你自己成全了自己呵。你为了丁贤梓甘受那千刀火海阵的折磨，足见你对他情比金坚。”言及此，苦玄真人又对丁贤梓说：“你虽下了山，不再是白泽观弟子，你我师徒之情仍在。来日你若遇了麻烦，只管来找我，我定当竭尽所能。”

丁贤梓垂头沉思片刻，闭上双眼，说：“师父，我是不会离开白泽观的。”

他此言一出，莫说郎清和苦玄真人了，便是旁观的众人也因诧异哗然一片。郎清痴痴地看他，道：“你说什么？”

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