祖大弼也没想到自己点这么背。

一大早草草吃了饭，便带着二十余亲兵出了塔山堡，先是绕城转了一圈，又沿着壕沟往东走了十余里，这才调头往西北杏山方向奔去。

一天一夜的大雪使的四野苍茫一片，沿途村落，枯林全都白雪覆盖，深可及膝，战马甚至跑不起来，勉强跑起来也跑不快，更跑不久。

行不及十里地，人马皆喘，祖大弼仰天长叹：“老子年轻那会儿，深大腿的雪，都能一口气走十里地不待喘的，现在骑着马都累的直哼哼，他娘的，不服老不行啊”。

“将军您这精气神和身手可不老啊，照样能披甲杀敌”手下人恭维着。

祖大弼嘿嘿笑着：“老是老咯，但确实不耽误老子杀敌，不吹牛的说，单挑两三个鞑子还是绰绰有余的”。

“那是，那是，将军雄风不减当年……”

二十余骑，一边说笑一边缓缓朝杏山行去，祖大弼之所以要去杏山走一圈，是因为两军马上就要开战了，杏山属于两军前沿的中间界，极有可能成为主战场所在地，他虽曾来过数次，但开战前还是要来走一圈，心里踏实。

又行十余里，依稀可见杏山轮廓，祖大弼放缓速度，见不远处有片枯树林，便在那儿下马歇了脚，顺便解了手，一边遥望杏山堡，手下人随口说道：“听说前段时间，那太监的手下硬闯杏山，将那边的鞑子给冲溃，一把火将杏山又给烧了，真是够硬气，够解气！”

“何止是烧杏山，俺还听说他们偷袭松山的一支鞑子军，俘虏了两个头目，嘿嘿，就是之前……咱们这边的投降过去的，咳咳咳……”几个亲兵说着突然意识到了什么，赶紧闭嘴了，祖大弼哼了一声：“咳咳咳啥呀，老子当年降清虽也是逼不得已，但是被自己人擒了杀了也自认活该，那太监所为，解气，合老子胃口”说完翻身上马，便往杏山行去。

亲兵略显担忧：“将军，那杏山属于鞑子所控，咱们之前数次袭扰，此时……”

“此时怎地？”

“此时保不齐有鞑子在那边活动、咱们还是小心些，在远处观望便是，莫轻易前往”。

“有鞑子又如何？”祖大弼哼了一声：“有的话，老子正好杀了回去邀功呢！”说着回头一扫众手下：“怎地，是觉得老子老了提不动刀了，还是说你们怂了，怕了！”

“俺宁远军从来就没怕过，更没怕过狗鞑子……”亲兵纷纷群情激奋，他们虽是祖大弼的亲兵，但却非曾经跟着祖大弼投降过清廷，他们是关宁军，是祖大弼被换回来后从关宁军里提拔来的一批亲兵。

祖大弼哼了一声，望着远处的杏山堡眼神深沉。

风疾雪密，天空暗沉无光，祖大弼一行二十余骑缓缓而行，不多时便近杏山二里地外，依稀可见山上轮廓，但不管是山石林木还是建筑废墟皆为大雪所掩，目光所及白茫茫一片，不见飞鸟，不见林兽，更不见人影。