一日夜里，沈乔正睡得迷迷糊糊，忽听得赵娘子在院子外惊呼的声音，她怕赵三娘子被□□吓到，忙起了身，却见到一身雪水的周亭站在院子外。

周亭进来后，也顾不得摘下帽子，只是快步走着，问谢源在哪里。

谢源听到院子的动静，披衣起来。

昏沉的黑夜中，周亭扯下了头上顶着的雪帽，半条腿都沾着雪水，却咧着嘴笑了。

“我没有通过蔡翁的考试。”

“怎么回事？”

沈乔被他浑身的狼狈吓了一跳，不得不小心看着。

“我没有答出题目。”

他浑身湿透，嘴唇都已经冻得青紫，身上似乎还跌了几跤，透着深深的痕迹。

可他却笑得很开怀，像是终于解下了某种包袱。

谢源只是道：“是吗？那下次再努力。”

周亭摇了摇头。

没有下次了。

他回忆起今天下午的经过。

那位老先生其实看到了他的空白卷子，但他仍然愿意给自己一个机会。

他满怀忐忑地拜访了老先生，将尽力写出的试卷递到了他面前。

当时白发白须的老先生抚摸着一株病死的梅树，只是道：

“并非老叟不愿收你，只是你并非老叟所求之人。”

周亭急忙问：“那先生要什么人才呢？”

老先生笑了笑，道：“通经天纬地，晓治国安邦。”

“吾非汝之道也，速去吧。”

周亭便失魂落魄地走出来了，柴门在他身后缓缓关闭，他知道这举荐的一条路再也不会向他敞开。

他当时想了很久，走着走着便走到了桥上。

看着水中倒影，他从三岁起便开始识字，六岁时断言自己会成为举人老爷，骑高头大马带着红花衣锦还乡。

十二岁进入书院，这时才知道原先的自己是有多么肤浅愚昧。

他必须要与几十万计的人才共同争抢一条登天之路。

周亭释然笑了。

又问：“源表弟既然有才学，不去试试吗？不拘是谁都可以去见见蔡翁的。”

谢源只是摇头，又问他有没有医书。