米入斗来到江边，天光渐亮。

走出数里，望见一处小码头，雇了一艘船，沿江而下，其快如飞。

巳午之交，忽听远远传来一阵铜锣声，“当、当、当”三声一歇，然后又是三声。

船老大脸色大变，急忙扳舵，将船靠近岸边，让出中间一条宽阔水道。

只片刻，上游一艘大船顺流而下，张着三面青布大帆，中间帆上，画着一红一黑两只手掌。

米入斗盯着船头，从牙缝里挤出三个字来：“三江帮！”

船老大在一旁搭话：“这三江帮可是了不得，帮主一个姓施，一个姓孙，在荆湖两路的好汉里面，算是拔尖的人物。”

“王八蛋，他算哪门子好汉？”

船老大瞥了他一眼，心想：“年轻轻的，怎么这么不惜命呐！”

嘿嘿笑道：“别说咱们小老百姓，就是官面上的人物也怕他三分。

上次有个不信邪的官儿得罪了他们，没几天他治下的粮仓就着火了，那官儿没法交代，最后在衙门的房梁上把自己挂了。

咱们在水上讨食的，听了这锣声，要是不避，那大船便照直撞过来。他那船头包着铁皮，擦上点边，小船就得散架。”

米入斗强忍怒气，心想：“我身有要事，先不去寻这些地头蛇的晦气。”

说话间大船擦舷而过。

船尾甲板上站着几个黑衣帮众，米入斗依稀听得一人道：“没想到黄老三那王八蛋往西虚晃一枪，却往东跑了。害咱兄弟往返折腾这一大趟。”

另一人道：“这才叫做自投罗网，东边是咱们的地盘，遍地都是眼线，他哪里跑得掉……”声音渐渐淹没在水声之中。

米入斗心想：“原来黄三侠逃出来了。瞧这情形，施铁掌竟要赶尽杀绝，这就不得不去救了！”急忙吩咐船老大去追。

船老大哭丧着脸道：“爷台，你让我追他，还不如让我去追阎王！”

米入斗好说歹说，塞给他一锭大银，他也只答应远远缀着。次日清早，船过一道峡湾，遥遥望见那大船在水浅处抛着锚。

米入斗吩咐停船靠岸。摸过去一瞧，见大船船舷上探出两条跳板，搭在岸上。

悄悄上到船上，甲板无人。侧耳凝听，舱里似是有些动静，轻轻推开门，见两人正把脚搭在椅子上睡觉，鼾声此起彼伏。