之后，查尔斯便赶往凡尔赛宫，在那里得到了法国海军大臣助理的接见，还专门为他举行了一场小型的表彰会，并发给他500里弗的奖金。

查尔斯倒是配得上这样的嘉奖——没有他从走私商那里买到海盗的情报，联合舰队可能还在茫茫地中海上碰运气。

不过在表彰会结束后，一名法国官员告诉他，原定的由他为公审海盗作证的安排有变，现在他需要立刻返回阿尔及尔，帮法国“外交人员”联系那位尤尼斯帕夏。

……

法兰西中北部的布尔日是个非常贫困的地区，而拉伯恩教区又是这里最穷的村庄之一。

年贡农阿尔贝里克坐在木桶上，大口吸着燥热的空气，眼前干裂的土地令他脸上尽是绝望之色。

他实在没有力气继续去挑水了。

随着天气越来越热，原本流经村边的小河已经枯竭。现在，他必须步行2法里，才能从邻村挑水浇灌自己种的地。

是的，村里公用的马匹太少，十多天才能轮到他家用一次。

而依靠人力挑来的那点儿水对于他所种的30亩地来说，根本无济于事。

冰雹灾难过后，他申请了政府救济的土豆种子，却没想到之后始终没有下雨。

他至今为止只种下了两亩土豆，这是他和儿子一起挑水所能浇灌的极限，种更多的话，土豆也会因为缺水而干死。

阿尔贝里克已在琢磨着是否应该把用做种子的土豆吃掉——虽然那是严重违反规定的，但神父说这东西只能保存半个来月，总不能让它们都烂掉吧。

就在此时，一名村里的年轻佃农摇着铃铛从不远处经过，边走边高声喊着：

“所有男人都去教堂集合！”

阿尔贝里克忙向那人挥手，大声问道：

“迪迭，是要为男爵大人干活吗？”

“不，是去帮忙。”迪迭道，“帮亚纳尔教区搬石头。”

“啊？搬石头？”

迪迭不耐烦地点头：“对，政府专门运来的，说是什么肥料。能让庄稼长得更好。不过看起来就是石头。”

阿尔贝里克忙招呼儿子，一起朝教堂赶去。

教堂附近已经聚集了四五十人，大家正在交头接耳：

“为什么要去亚纳尔村干活？”

“我听奥德雷安先生说，政府搞了个‘抽水机租借法案’，他们获得了一台抽水机！”

“可这跟我们有什么关系？”

亚纳尔教区属于条件相对好一些的教区，勉强能租得起抽水机，而拉伯恩教区却是赤贫，连每月200里弗的租金都付不起，更别提教区银行了。

有村民立刻道：“奥德雷安先生说，按照租借法案，亚纳尔村每个月要将抽水机借给我们11天，我们则需要帮他们干活。”

“抽水机？！”阿尔贝里克激动道，“听说那东西一天就能浇灌好几十亩，这下有救了！”

不多时，教区执政官奥德雷安来到了教堂，先点了点人数，而后吩咐道：

“今天和明天为亚纳尔教区搬肥料。后天搬我们自己的。

“再之后，我们还要帮他们修整水渠。”

他说着，露出喜色：“不过，明晚他们就会把抽水机送来了！”

佃农们立刻爆发出一阵欢呼声，有了水，就有了活下去的希望，当即不顾头顶的烈日，跟着奥德雷安朝邻村赶去……

两天后，阿尔贝里克家也分到了那种浅灰色，带点儿黑斑的“石块”。按照神父所说，这是非常珍贵的肥料，只需要敲成碎末泡水，然后浇在地里，就能大幅提高庄稼的收成。

所有的肥料都是教区与一家名为“双子贸易公司”签署协议后赊来的。算下来，一亩地需要5到7苏的投入，在秋收之后付款。不过那家公司保证，如果增加的产量不超过肥料钱，就一个子儿都不收。

是的，这些石块就是约瑟夫让人从瑙鲁运回来的，学名叫作磷酸盐矿石，实际上就是矿化的鸟粪。

这东西绝对是这个时代能搞到的最好的肥料了！

要知道，后世的瑙鲁就是靠卖“鸟粪石”，短时间内成为了最顶级的富国。国民人手一辆超跑，在澳大利亚随便购置房产，乘飞机去国外治疗感冒。

当然，后来矿石卖完了，他们一夜返贫，那就是另一个故事了。

限于运输能力，目前只运回了两船磷酸盐矿石，一共600多吨，暂时用来供应法国较为困难的地区。不过，第二批船队此时已经抵达了太平洋，足有十七艘船。等他们回来之后，将能极大提高法国的农业产量。

只不过现在世界海上霸主仍是英国，所以眼下法国还不能声张此事，只能悄悄去运“石头”回来。若是哪一天走漏了风声，很可能就会遭到英国人的强抢。

所以约瑟夫这边还准备了另一手方案，那就是推广堆肥法。

所谓的“堆肥”，就是通过用微生物处理有机物，比如树叶、秸秆、食物残渣，甚至粪便，将其分解为腐殖质，也就是植物可以吸收的肥料。

在化肥普及之前，这可以算是人类生产肥料的最佳手段了，能够保持土壤肥力多年不用休耕。

虽然欧洲在17世纪就有简单的堆肥，但那都是凭借经验将有机物随便混和起来放一阵，堆出来的肥力非常一般。直到19世纪中期，有了科学的堆肥理论之后，才使肥力逐步提高。

约瑟夫在后世的纪录片上了解过堆肥的大致原理，无非就是一层有机质加一层土，控制好水分，隔绝空气。然后每个月翻堆一次，三个月腐熟。

不过理论归理论，具体怎么操作，以及有机质和水分之类的比例，就得专业人士来琢磨了。

约瑟夫将这一任务交给了教会。

是的，比起没效率的官僚，在民生方面，教会还是挺上心的。让几十所教堂的教士按照不同的比例各自搞起堆肥，观察效果，就能试出最合适的堆肥方法，然后再在全国推广。

夜深。

阿尔贝里克和两名村民跟着马车返回了村里，而后点着火把，将车上的煤卸在了抽水机旁。

煤是从十多法里外的一个小煤矿运来的。这种小煤矿现在到处都是。前一阵政府颁布了“采煤促进法案”，鼓励开采煤矿，政府会为销售量达到一定程度的煤矿提供补贴。

自此之后，带着十几个人搞小型煤矿的投资者便如雨后春笋般冒了出来，煤的价格也不断降低。现在只要村民自己去煤矿搬运，抽水机消耗的这点儿煤，村里完全能承受得起。

看着火把映照下的水流通过水渠不断涌向成片的农田，阿尔贝里克等人虽已累得浑身酸疼，但脸上却满都带着笑意。

显然每月11天的浇灌无法覆盖村里所有的耕地，但起码能保住超过六成的庄稼，加上那种据说很神奇的石块肥料，今年秋天应该是能收获让全家活命的口粮了。