托普卡帕宫。

坐在宽大的方形椅子上的苏丹哈米德一世见优素福迈步进门，用手撑着坐垫想将身体坐直些，但肌肉的虚弱感让他放弃了。

43岁之前被幽禁的生涯令他的身体状况非常糟糕，如今他虽然只有64岁，却已经有了将要油尽灯枯的征兆。

他抬手向正在行礼的大维齐尔摆了一下，用明显中气不足的声音问道：“是马格里布那边有消息了吗？”

“马格里布”是阿拉伯语“日落之地”的意思，最早到达北非的阿拉伯人便用这个词来指代北非中西部地区。

大维齐尔优素福神色忧虑地点头：“陛下，阿尔及尔禁卫军确实是在赛义德的授意下出兵的……他甚至还用了您的名义。”

哈米德一世叹了口气：“他人呢？”

“他的仆人昨晚返回了科斯坦丁尼耶，说他已经在半个月前跳入了地中海。”

“他保住了作为帝国使节的尊严。”

优素福低着头道：“陛下，关于突尼斯要并入法国之事，您看……”

哈米德一世垂眼盯着地毯上的花纹，再次摆手：“派人去法国，把帝国应有的态度表现一下吧。”

他又有些不放心地叮嘱道：“言辞不用太过激烈。我们得集中力量对付俄国人。”

就在几天前，俄军总指挥波将金分兵六路强攻奥恰科夫要塞，只用了几个小时，便占领了这个黑海西北侧的重镇。

是役，波将金毙俘土军1万3千多人，兵锋直指多瑙河。

“说起俄国，”哈米德一世瞥了眼优素福，“你们准备怎么应对？”

大维齐尔虽然不直接负责军事，但作为奥斯曼帝国的“宰相”，对兵力部署还是非常清楚的。

“情况不太乐观……”优素福犹豫了一下，这才接道，“奥地利和俄国都在增兵。将领们认为，必须全力阻止俄、奥会师。

“初步的计划是在明年夏天之前，集结15万军队抵达多瑙河一带，逐次攻下宾杰拉和阿茹得，切断俄、奥联系，而后夺回奥恰科夫。”

“15万人啊。”哈米德一世点了点头，“你觉得有多大把握能击败俄国人？”

“这，我们拥有兵力优势，应该能够获胜。”

苏丹示意优素福靠得更近些，岣嵝着身子，低声道：“如果这次还无法取胜的话，就设法跟俄国议和吧。放弃黑海北岸换取安宁……”

约瑟夫怎么也没想到，自己在北非的动作竟然加速了奥斯曼士气的瓦解。原本要战至最后一兵一卒，直到三年后才因为力竭而放弃黑海北岸的奥斯曼帝国，此时便已失去了和俄国死拼的意志。

……

伦敦。

唐宁街十号。

英国首相小皮特将桌子上的辞呈推了回去，抬眼看向利兹公爵：“您不必如此，北非原本就不是我们的势力范围，这次运气又站在了法国人那边。您的谋划其实并没有问题。我有把握在议会保住您。”

“霍利斯是按照我的指示行事的，并且他死了。”利兹公爵神色平静地摇头，“总得有人为此事负责，而那个人绝不能是您。”

小皮特沉默了。

霍利斯是辉格党人，也就是自己的反对党。如今为了压下“煽动突尼斯袭击法国人”的外交灾难，他已经“自杀”了。

同时，利兹公爵花费了近70万英镑的巨额经费，最终却没能阻止法国获得突尼斯，可谓遭遇了重大失败。

辉格党肯定会借这一系列的事情在议会发难。自己的首相位置本就不稳，如果这事闹大了，说不定就会引来议会的弹劾。

他缓缓抬起了压着辞呈的手指，叹了口气，问道：“那么，该由谁来接任外交大臣呢？”

“韦尔斯利侯爵。”利兹公爵显然早有准备，“他和您一样年轻有为，富有谋略和决断力，虽然政治资历较浅，但我会动用关系全力支持他的。”

小皮特默默点头。韦尔斯利侯爵是他的心腹，确实能力出众，自己之前也一直想推他上去。

他顿了顿，再次看向利兹公爵：“那么，您认为我们接下来要如何扭转法国人在北非取得的优势？”

利兹公爵却是立刻摇头：“首相阁下，法国距离突尼斯太近了，而且现在已经站稳了脚跟，我们继续在那儿和他们硬拼会非常吃亏。”

“您难道要我们就这样认栽？”

“不！恰恰相反，我们必须尽一切努力将法国击倒在地，并死死按在泥浆里。这是英国强盛的必由之路！”

利兹公爵露出了老狐狸般的微笑：“北非只是块肥肉而已，不用太过在意。低地国家才是致命的咽喉！我们在那儿发力，才能对法国造成痛击。”

所谓的低地国家，便是指欧洲西北沿海的荷兰，比利时，卢森堡三国。

利兹公爵又详细地对小皮特论述了自己的低地战略规划，而后道：“此外，俄国和普鲁士的野心也是绝佳的武器，您一定要设法发挥出他们的威力。”

小皮特思忖着点头：“普鲁士一直和我们关系密切。只是俄国最近似乎和法国走得很近。”

“利益，”利兹公爵抬起食指晃了晃，“俄国目前最大的利益在于波兰。您只要设法将波兰喂给俄国，那么这头巨熊就愿意去摧毁一切。”

利兹公爵如同是在交待自己的“政治后事”：“至于奥地利，别看他们把女人嫁给了法国国王，但实际上奥法之间的矛盾才是整个欧洲大陆上最为严重的！

“您别忘了，他们可是百年宿敌。”

小皮特点头：“您说得很对，他们在莱茵河地区以及意大利都有严重的利益冲突。”

利兹公爵给了他一个赞许的眼神：“只是普鲁士人崛起得太快了，吸引了奥地利的注意力。如果您能让普奥之间达成某种谅解，那么奥地利就会立刻向西向南扩张，从而和法国发生激烈的碰撞！”

……

奥地利，维也纳。

美泉宫。

神圣罗马皇帝，同时也是奥地利大公的约瑟夫二世听外交官员汇报了突尼斯的情况，不禁露出微笑：“我亲爱的妹妹这次对时机把握得非常准确。”