“唰”的一下，陈婉若不光是眼眶红，整个脸都涨的通红。

还是小曾太了解自己的这位区长了：“被骗了钱，二十四块大洋。”

二十四块？

对孟绍原来说不多，可对于这样刚毕业的小记者来说就是一笔巨款了。

“说说看，怎么回事？”孟绍原闲着也是闲着。

陈婉若这才大着胆子说道：“我们的总编听说我要去采访，就让我到罗记代客赎当那里看看能不能帮着买一块表。”

代客赎当？

孟绍原似乎有些明白这是怎么一回事了。

由于日子一天天难过，很多人不得不把物品送往典当铺、靠一点“当金”勉强度日的人越来越多，嗅觉灵敏的商人们很快便嗅出了其中的“商机”。

花几个钱，将那些当票收买过来，让此票与物主永远脱离关系，再转手出卖，不就可以大赚一笔了么！

于是，很多商家，上有堂堂首饰店、金器铺，下至旧货店、纸烟摊等，甚至连普通住家也纷纷挂出代客赎当的招牌，

将物品送往当铺，是当不到多少钱的，名义上“值十当五”，即价值百元的物品可以当五十元，实际上往往只能到手三四十元，甚至还要低些。

而一旦过了期限又无力赎回，原物就归商家所有了。在这种情况下，不少人自知无力赎回原物，情愿出卖当票以减少损失。

另外一些人则手头不宽，从代客赎当者手中买得当票后，再从当铺赎出物品，虽然旧了些，却比新货便宜得多，何乐而不为？

接受了主编拜托的陈婉若，在完成采访任务之后找到了罗记。

并且在罗记里买了一张他们收下的当票，票面上写的是只“双骑马十五钻长方形手表”，当价12块大洋，当票要售10块大洋。

经过讨价还价，当票降为8块成交。陈婉若心中暗想，以20块钱买一只价值五六十块钱的手表，还是挺合算的，交款后便拿着当票，兴冲冲地去找票面上标明的那家典当行。

费了好一番周折，终于在一个偏僻的弄堂里找到了那家当铺。

所谓“当铺”也是由住家改成，只在紧闭的门上漆了一个黑色的“當”字。叩开大门，里面出来一个四十来岁的伙计，大概他正在打瞌睡，伸了一个懒腰后，又费力地瞪起那双睁不开的睡眼，冷冷地问：“什么事？”

“赎当啊。”陈婉若坦然回答后，不由暗暗慨叹，从你这副神情，也可以推想到，当初物主于困窘中拿着物件来求当的时候，你的脸色还不知要难看到什么样子呢。

坐在柜台里的账房先生，将陈婉若送上去的当票看了一会儿，然后又将算盘滴滴答答地拨了好一阵，才抬起头来说：“利息3块钱，存寄费1块钱……”

陈婉若无论如何也没想到，物主拿了对方12块当金，过了5个月，竟然要付3块钱利息加1块钱存寄费。

然而，既已到了这个地步，只得一并捧上16块大洋，交给那个先生。

足足过了一刻钟，伙计才拿着一个小白纸包，出来交给陈婉若。陈婉若打开一看，那的确是只长方形的手表。

只不过，表壳的四周已经生了不少黄锈，表面的玻璃还有条裂纹，表带也旧得几乎快要折断了……

总之，看到这只手表，立刻就会想到弄堂口的破损路面，与想象中的漂亮手表相差太远了！

陈婉若与伙计交涉，说是我花了这么多钱，手表何至于坏到这种地步？

伙计立刻板着脸叱道：“胡说！典当铺里哪有弄错物品的事情？你自己不好好保管，怎能赖别人？”

既然钱与当票已经送过去了，那还有什么好说的？

陈婉若只得自认晦气，一个转念，又默默安慰自己，表壳和玻璃不好，只要内部机件好，也是一样的嘛，顿时，心里又浮起新的希望，但把表拿到耳边一听……

居然一点声息也没有！心中一慌，把拨发条的小螺丝转了几下，仍然没有；再转几下，还是一样。

那个伙计却早已不耐烦了，直着嗓子叫唤：“去罢！还呆在那儿干啥？”

陈婉若无奈，回身走出门来，站在高低不平的路面上，怀着一线希望，打开后面的表壳。

这小玩艺儿一打滑，立刻将里面藏着的零乱的小螺丝、小轮齿、小铜块等，倒翻了一地，只有那断了的发条，像小蛇一样拖在外面，一端还钉在轮齿上，不住地摇晃、抖动。

那许多小零件都嵌进裂坏的路缝里，再难收拾起来……

……

听到这里，孟绍原笑道：“这本来就是大上海最常见到的骗局，罗记和那个当铺本就是一家的，他们串通起来，专门骗你们这些想贪小便宜的人……嗯？”

孟绍原忽然想起什么：“陈婉若，你是在家小报社吧？”

“是啊，一共就四个人。”

“那就对了。”

孟绍原摇了摇头：“我再猜猜，你赎当的钱，也是你们总编辑给你的，而且和你花掉的还差不多，对不对？”

“对，对。”陈婉若连声说道：“总编一共给了我二十五块大洋。”

“这家是什么狗屁报社。”孟绍原笑道：“他们就是专门骗你们这些人的，二十四块大洋，你们总编，罗记，当铺，大家一起分了。然后，你没办成事，还得赔总编二十四块大洋。但你又没钱，怎么办呢？你手上不是戴了个镯子吗？我看还挺值钱的。总编肯定会让你拿这个镯子作为补偿，我估计，你去应聘的时候他就已经盯着了。”

“这是我妈妈给我的。”陈婉若眼泪水都下来了。

“别哭，别哭。”孟绍原急忙说道：“吴静怡，你派两个人，跟这小姑娘去一趟，把这事给解决了。”

但凡军统要出这样的私人任务，那是一定要得到上面允许的。

陈婉若连声道谢。

只是这个时候的孟绍原，做梦也都不会想到，自己今天顺手帮的一个小忙，在未来，这个貌不惊人的小姑娘，将会给予自己多么巨大的帮助！