建安四年正月，秦瑱平定徐州，回军寿春，刘备也在半个月之后抵达了此处。
而刘备这次回军，主要是出于三个目的。
首要目的，自然是为了处理徐州方面的整体局势。
毕竟，严格意义上来说，秦瑱这次夺取徐州，属于僭越行为。
因为吕布突袭淮南本来就是突发事件。
从去年他们开始谋划，再到秦瑱回军，徐州都不在他们战略预想之中。
所以秦瑱北上之时，刘备并没有给太多指示。
故此秦瑱虽能凭借自己强大的影响力夺下了徐州，可稳定徐州大势，却需要老刘亲自上手。
秦瑱给刘备的书信之中，写的建议也是让刘备回寿春一趟。
这是刘备返回寿春的主要原因。
至于次要原因，就是甘夫人快要生了。
子嗣问题，一直都是老刘的一块心病。
甘氏怀胎之时，是在建安三年四月，在秦瑱平定徐州之时，已然怀孕八个月。
至于建安四年正月，华佗就下了判断，甘氏月余之内便会生产，且这一胎是个儿子。
这个消息对老刘来说无异于天大的喜事，也加快刘备北上的速度。
而最后一个原因，那就是南方的已然打开了局面！
事情如此，还得从秦瑱北上之前说起。
在去年十月底之时，秦瑱通过周瑜的异样，判断孙策联合了吕布。
但在此之前，他们已经定下了三个方面的破局之法。
一是让太史慈和鲁肃的水军配合，从北面打开局面，直杀吴郡。
二是刘备主力和张飞侧翼，来正面攻取潥阳、宛陵二城。
三是让刘晔和魏延汇军豫章祖郎等部，率军从豫章绕路，奇袭会稽。
在秦瑱北上之后，最先动作的就是太史慈和刘备两军。
先是太史慈从历阳北上，渡江进攻石城，而后刘备返军溧阳，猛攻周瑜所在的溧阳城。
面对如此攻势，周瑜采取了绝对的战略守势。
他凭借着孙策委任的大都督之位，强令诸将必须坚守两个月。
这是一道死命令，就是为了等待冬天到来，让他们得到一口喘息的机会。
不得不说，周瑜这个策略，让老刘一度焦头烂额。
两路猛攻，从十月底一直猛攻到了十一月底，硬生生没有再进一步。
彼时秦瑱正在北边和吕布交战，冬天又即将到来。
如此两路作战，让刘备一度心生退意，准备先行撤军，春天再卷土重来。
可这时，诸葛亮却力劝刘备坚持到底，表明至少要坚持到秦瑱在北边开始战略反攻！
因为虽然他们现在是在两面作战，可两面却都是优势。
这个时候一旦后撤，不仅孙策会缓过气来，吕布那边也未必能击败。
他们后撤不仅没有任何帮助，反倒会导致孙策和吕布达成联盟状态，陷入长时间的战略相持之中。
在这种情况下，谁坚持得更久，谁能先打开局面，战争的天平就会彻底倾倒。
而他们有两路兵马，刘晔和秦瑱，任何一边都可能打开局面，按照诸葛亮的原话，便是：
“眼下我军虽两线作战，然则二位军师皆天下奇才！”
“吕布此人勇而无谋，有一陈宫尚不得用，绝非先生对手！”
“再者刘子扬其人好奇谋，昔日孤身斩郑宝而助主公得九江，今南下突袭会稽，必有奇效！”
“夫行百里者半九十，如今之势便如此。”
“昔日高祖委韩信而得天下，今主公坐拥二杰，岂可因难而半途止之？”
刘备听得此言，顿时悔悟，当即打消了回军之意。
不仅如此，他每日还亲自巡视营寨，看顾伤员，鼓舞士气。
由此士气竟然不跌反涨，麾下士卒皆欲死战。
而诸葛亮的建议显然极为明智的，随着时间来到十二月，局面突然变得豁然开朗。
先是秦瑱在北面完成了合纵之势，夺取下邳，开始战略反攻。
随后刘晔在南边也传来了捷报，其人与魏延一举突破富春、钱塘二县，破敌四千，俘虏敌将贺齐，彻底将孙策麾下地盘一分两半。
巧的是这时秦瑱之前委托黄承彦设计的新式投石车，也在此时送来图纸。
依照秦瑱的要求，这种新式投石车是分体组装制。
简而言之，黄承彦改进了原本投石车笨重的，新式投石车以各种零部件组成。
除了方便运输之外，还增加了射程和威力。
在这个时代投石车，以人力拉拽炮梢进行抛投，方法极为原始。
如果遇到高一点的城池，就很难射到城上造成伤害。
而黄承彦设计的投石车，则是通过绞盘与配重增加射程，也可以配备更大的石弹。
得此投石车之后，刘备便令加速赶制。
好在他准备已久，无论是石材还是木材都是十分充足。
仅数日之间，便赶制出二十余架小型投石车。
一路推到城下，石弹一放，直接给周瑜干蒙了。
潥阳本就不是什么大城，墙体多为黄土，在投石车轰击之下，城墙损害严重。
连轰三日，杀伤士卒不多，可却让城上士卒陷入了恐惧之中。
无奈之下，周瑜下令弃守潥阳，同时孙策听到富春陷落，仓促回军。
刘备夺取了宛陵、潥阳，又带兵杀向东北方向进攻丹阳等城。
没了周瑜和孙策分担压力，丹阳东北方向众城再也无险可守。
程普等人纷纷撤军，致使石城、秣陵、湖熟、江乘、句容相继陷落。
随着一场大雪降下，孙策麾下的丹阳郡再度易手。
至此，刘备夺取了江东过半的土地，将孙策生存空间挤压到了狭小的吴郡之内。
恰逢此时秦瑱自北边传来消息，说是徐州夺取，已擒吕布。
刘备心知开春之前难以灭掉孙策，索性便令太史慈担任丹阳太守，坐镇句容；
令张飞担任吴郡太守，陈兵宛陵，防守孙策来袭；
令刘晔暂任会稽太守，坐镇富春，不断蚕食孙策麾下土地。