此刻孟元纬也在当着众人的面夸赞他，“你们看看，怀北回来时间不长，却立下了这么多功劳，你们可以做到吗？多想他学一学！”

“父亲言重了，”他轻声回应，眼神中带着几分淡然与自知，“怀北不过是恰逢其时，运气使然。家中兄长们个个才华横溢，未来不可限量，孩儿自知难以比肩。”

他心底明镜似的，孟元纬这番话，不过是场微妙的捧杀之局，区区一个庶子，怎么抵得过他那些嫡子。

然而，他对此毫不在意，心中对那位父亲及一众兄弟并无半点温情。

一切只为在孟府暗中蛰伏，静待那一击必中的契机，同时也在打探孟元纬那些不为人知的秘密。

孟元纬已经逐渐将一些事情交到他的手上，总有一日他可以获取他犯罪的真正证据。

他所谓的兄长孟文、孟武，内心深处却如同翻涌的暗潮，愤懑难平。

这个私生子一回来就，便如同春风得意马蹄疾，不仅赢得了孟元纬连番的赞誉，更是将兄弟俩长久以来的光芒悉数掩盖。

忆往昔，他不过是街头巷尾，人人可欺的卑微存在，两年前那番落魄景象，犹在眼前。

而今，他却堂而皇之地踏入了孟家的大门，甚至父亲还动了念头，欲将其正式载入孟家族谱，何其讽刺。

孟文与孟武对视一眼，眼中闪过一抹狠厉。

既是如此，不妨先给这位“弟弟”上一课，让他知道，这孟家的门槛，可不是那么好跨的。

孟武横亘在院落的门槛前，嘴角勾起一抹戏谑的笑，“哎哟，这不是我这貌美如花的弟弟吗？小时候你还在我胯下钻来钻去，如今倒是成了体面人了。”

孟怀北一下就感觉到，来者不善。

记忆的画卷缓缓展开，那些兄弟间曾施加于他的屈辱，如同暗夜的火星，渐渐在他心间汇聚成一片炽热的火焰。

然而，今时不同往日，他深知此刻并非与二人彻底决裂之时。

于是，他强压下心头的怒火，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“大哥、二哥，久违了。”

孟文鼻腔中发出一声轻蔑的冷哼，眼神里满是不屑：“就凭你，也配唤我们一声哥哥？不过是个卑微如尘土的存在，即便父亲偶尔对你赞许有加，你也别妄想与我们平起平坐，在我们眼里，你依旧是那么的不堪，永远上不了台面。”

“真是难以想象，你这条贱命竟如此顽强。明明已经废了你一身功夫，还将你当作女子般贱卖，你却还是挣扎着回到了这里。怎么样，这些年漂泊在外，是不是每日都在男人的欺凌下苟延残喘？那种屈辱的生活，对你来说，是否别有一番‘美妙’的滋味？”

孟怀北握紧了手，面上却漾起一抹淡然的微笑，轻声道：“多亏两位兄长庇佑，小弟竟有幸遭遇了一段不凡的经历，得蒙贵人慷慨援手，否则，哪能如此幸运地站在这里，与兄长们重逢。”

两人的谩骂于他而言好似棉花一样，不痛不痒。

孟怀北的心境早已非昔日可比，他深知，一旦自己显露出丝毫怒意，便是正中那二人下怀，他们乐见的，正是他失态的模样。

“哼，就凭你，也能有奇遇？”

孟武怒意横生，牙齿咬得咯咯作响，一声令下犹如惊雷炸响：“来人！速将孟怀北给我绑了！今日我定要让他长长记性！”

“二哥，这次又欲寻何名目来惩治我呢？”

“你——你胆敢无视兄长之尊，我岂能坐视不管！”孟武怒不可遏，脸色铁青。

话音未落，几名护卫如狼似虎般扑了上来，意图将孟怀北制服。

然而，孟怀北身形灵动，如同游鱼般穿梭其间，几个回合下来，护卫们竟连他的衣角都未曾触及，反而纷纷被他以巧劲掀翻在地，摔得七荤八素。

孟武怒气冲冲，嘴角勾起一抹不屑的笑意，啐道：“一群废物，还得我亲自上阵！”

说着，他猛地撩起衣袖，眼中闪烁着儿时那般蛮横的光芒，意图亲手给孟怀北一点颜色瞧瞧。

然而，世事早已不同往昔，孟武哪里知晓，自己早已不是孟怀北的对手。

电光火石间，孟怀北轻而易举地化解了他的攻势，反手一拧，只听“咔嚓”一声，孟武的手臂竟生生被折断。

霎时间，孟武的嚎叫声划破了天际，凄厉而绝望：“疼啊，疼死我了！”

孟怀北仅以一抹冷淡的余光扫视着他二哥，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“二哥，这番滋味，可还合您心意？”

二哥怒目圆睁，啐了一口：“呸！你这不肖子，与你那狠心的娘亲如出一辙，满心毒计！”

闻言，孟怀北面色骤寒，不假思索地又是两记响亮的耳光落在二哥脸颊上，力度之大，似乎要将所有的不满与积怨一并释放。

直至大哥孟文带着父亲孟元纬步入厅堂，他那如暴风骤雨般的怒意才稍稍平息，动作也随之停顿。

孟武见父亲驾到，心中暗自窃喜，以为时机已到，便欲借父亲之手，给这不识时务的弟弟一个深刻的教训。

没想到孟元纬见两人起了争执，却没有似往昔，护着两个嫡子，反而是笑着问道：怀北，你可无恙？莫要与你两位兄长如此生疏，他们心性纯良，并无恶意。”

“父亲，孩儿心中有数。眼下尚有诸多杂务亟待处理，孩儿便不在孟府多做逗留了。”言罢，他恭敬地行了一礼，随即转身离去，脚步匆匆，仿佛此地有万般不愿停留的理由。

这府邸，于他而言，无异于囚笼，是他曾誓死不愿归返之地。

然，为了胸中那宏图大志，他不得不暂时收敛锋芒，隐忍前行。

好在目前他尚且有利用价值，孟元纬还不想轻易失去他这个帮手。

“爹，你看这个混蛋，他打我们，他只是个私生子而已。”

“住口，你们若是有出息一些，我哪里还需要他的帮忙，争气一些吧！”

孟怀北回到了宫中，如今能带给他宽慰的只有姜念薇，只要见她一眼，心中的阴霾便可以驱散。

她已经出宫几日，今日终于得见她归来，孟怀北远远地看到身穿道袍模样的姜念薇，视线便不由自主地落在了她的身上。

但在宫中，一切皆需谨言慎行，他只能迅速转移视线。

姜念薇却缓缓走到他身边，“孟侍卫，贫道有一种壮筋骨的药，想要赠予你，等你放班之后，来道观找我。”

皇宫之中，百里敬尧特意为她建造了一座道观，在姜念薇的强烈要求下，道观建的十分朴素，但却不妨碍，宫中各种人来求药。

大到妃嫔官员，皇亲贵族，小到丫鬟太监。

孟怀北知道，这是姜念薇有事情要和他说，“多谢道长。”

待夜深人静之时，孟怀北才悄然而至，姜念薇则是亲眼看着他吞下药丸，这才放他离开。

深宫之内，言语多忌，二人便以这等方式互通款曲。

孟怀北满腔不舍，缓缓转身，待行至无人之处，方从口中轻轻取出那粒未曾真正吞咽的药丸。原来，这药丸之内，暗藏玄机，藏着着一张薄如蝉翼的纸条。

他小心翼翼地展开纸条，阅毕，脸色渐渐凝重。