囚车来到南山苑时，已经月上枝头。

推开侧门，前来迎接的女子四十有余。

她着装清雅，挂着浅淡的笑容，若有此处皇后身边的老人，定会认出她的身份。

“二位公公辛苦了，热水和晚食已经备下，这里就交给我吧。”

“奴才怎敢劳烦惜文姑姑？”

随性的小太监连忙道，“份内之事罢了，姑姑如此客气，真可是折煞奴才了。”

小钱子跟着上前寒暄了一轮，顺带把囚车中的宫人一一带了下来。

“我不管你们先前是在哪个宫里做差。记住了，在南山苑，所有人均是赎罪之人，无分贵贱，众生平等。”

惜文姑姑扫过这十人的面孔，继续警告道：“既是入了南山苑，就要听南山苑的规矩。在这里，一切要以南山苑的劳动守则为准。”

十人面面相觑，为这新奇的规矩感到诧异。

月光之下的南山苑，和宫人们料想的截然不同。

他们自侧门进入，绕行过了一片广袤无垠的水田，耳边隐隐传来鸡鸭的鸣叫。

南山苑处于京郊，和女寺清净寺毗邻，到了夜晚，比皇宫中要宁静得多。

“多亏了姑姑。谁能想到，这片土地曾经寸草不生呢？”小太监见到周边的水田，不由得感慨道。

惜文笑着回道：“我本是戴罪之身，承蒙皇上与皇后娘娘不弃，才得以担任南山苑正使之职，能替大宸皇族消除罪孽，积德祈福。”

“更何况，此等功业，实乃南山苑上下同心协力之果，非我一人所能独揽。”

一行人继续在土路上步行。

夜色浓重，谁也没注意到身后何时多了一个小尾巴。

一炷香后，众人走到了一处灯火通明的屋舍旁。

透过半开的窗棂，可以瞧见里头正在踩缝纫机的纺织女工们。

她们穿着统一的素白衣裳，和惜文身上的衣服样式大致相同。

队伍里有人眼尖，认出屋里有不少之前和自己共事过的宫女。

屋中气氛和谐，有人在轻声说笑，手头的工作却是一点没丢。

惜文介绍道：“这些是江南时兴的织纱机，巧手的女工们仅需三日光景，便能织就一匹细腻柔软的布匹。每过七日，织布成品将会被打包，送往城内的布坊贩卖，而贩卖得来的金银，则会用以接济百姓之用。”

绕过织布的屋舍，又是一处灯火通明的二层小楼。

隔着几百尺远，便能听到其中浑厚的念书声。

仔细听去，他们读的不是正经经文，而是些世人皆知却不践行的大道理。

“热爱宸国，热爱百姓……”

“热爱劳作，努力学习，勤思好问，乐于探究……”

惜文道：“这是诵书房，为南山苑苑人学习清修之地。待他们通过了每岁的考试之后，才可每晚去做自己的事情。”

除去田地外，南山苑的屋舍占地面积并不算大。

惜文很快就带几人游览完了食堂、寝室、下沉广场等一系列设施。

据她说，这些名字是当年吉贵人取的。

折返回寝室前，惜文送别两个随行太监，又安顿好这月来的新人。

她转身欲走，却听有人在角落里轻声喊了一声姑姑。

惜文身形一顿，心中惊澜微起。

只见夕颜悄无声息地从楼柱后走出。

“公主殿下！您……您怎会私自至此？”惜文脸上的惊疑一闪而过，随即那张不复年轻的脸上透出浓浓的焦急之色。

夕颜环顾四周，确保周遭静谧无人，方才压低嗓音，“我是随着车队溜出来的，姑姑莫要声张。”

她又说：“我欲在南山苑住一段日子，等到风头过去了，我自会走的。这段时间，就要劳烦姑姑了。”

……她是来避风头的？什么风头？

惜文心里盘算着情况，脸上仍然焦急，“你招呼都不打就跑出来，皇上和皇后娘娘知道，该多担心你啊？”

“——我就是不要让父皇知道！”

似乎惜文的话戳到了夕颜的某个痛点，她突然表现得气急败坏。

“姑姑，你还不知道吧？父皇他，他竟然要送我去西夏国和亲！那皇子都大了我一轮了！”

“……皇上怎会如此？这其中必有误会。”

“我二哥亲口说的，还能冤枉他不成！”

惜文嘴上安慰着夕颜，心中倒是明白了公主出逃的原因。

她性子倔强，轻易不肯嫁，更别说下嫁给西夏的皇子了。

夕颜公主擦拭着眼角，小声呜咽着。

惜文于是劝道：“公主今日就住下来罢，我隔壁的屋子还空着，只是陈设与宫中相比相差甚远，只怕会委屈了公主。”

有了惜文的保证，夕颜的心情好似轻松了许。

她放下手，露出一双哭肿的眼睛，道：“姑姑哪里的话？您肯收留我已是万幸。不过，一路走来，我发现南山苑的内设确实有些陈旧了，还请姑姑收下这个，给自己添点好东西。”

她从袖中拿出那个沉甸甸的荷包。