“你说什么！”

德叔顿觉天昏地暗，绝望得溢出泪来，捶胸不已。

“老爷走了，他上无高堂牵挂，下无儿女供奉，生前只惦念麟少爷安康，难道这点小小心愿也不能够吗？”

德叔埋头哭泣，齐天麟笨拙地拍着他的背，嘴里说着“不哭不哭”。

浅灵待德叔略平静下来，才道：“德叔若信我，我可以一试。”

“你？”

德叔忘了哭，惊讶又怀疑地看着她。

浅灵会岐黄之术他是知道的，这个齐瑞津专门为齐天麟买来的童养媳，从进府之初就是个格外懂事的孩子，安静又低调。

齐瑞津惯着她，特意在齐府给她辟了一间药房，还请了扬州的医学博士教她医术。浅灵平日除了陪齐天麟、读书，大多数时间都待在药房里捣鼓药材。

德叔信她品行，可浅灵今年才十五岁，闺阁少女才医治过几个人，他如何放心把齐天麟的性命交到她手里？

“德叔不是说，左右是死吗？”

德叔犹豫许久，勉强问：“你有几成把握？”

“五成。”

“好！”德叔终于下定决心，“那我便把少爷托付给你了。灵姑娘，你进府几年了，虽签了卖身契，可老爷从未苛待过你，少爷也依赖你喜欢你，老朽只望你能不负老爷的期望。”

浅灵道：“齐叔当年买下我，一并救了我干娘和姐姐，我会永世铭记他的恩情。”

德叔欣慰点点头：“这就好，这就好。”

浅灵拿出一张纸：“我要做些准备，这上面的药材或价高或罕见，都是我拿不到的。”

“交给我，”德叔把纸叠好放进怀里，“老爷还有些能用的人手，我让他们去弄，过两日送来。”

“好。”

德叔不能久留，彼此把话说通他便离开了。

午后，陈小娥回来，一身鱼腥臭味熏得满院子都是，院里的小黄狗一个劲儿跟在她屁股后头摇尾巴。

陈小娥三十多岁的年纪，一张满月脸，高高壮壮，还有点儿胖，衣袖十分干练地拿攀膊挽了起来。她一看见满满两大筐青菜萝卜，便喊住了浅灵。

“今儿德叔来了？”

浅灵点头：“对。”

“怎么样了？齐老爷接回来没？”

浅灵摇摇头：“没呢，德叔还在想办法。”

陈小娥皱起两条眉毛，一说话脸颊肉跟着抖：“齐老爷是好人呐，你说这老天爷是眼睛生了虫还是脑子进了水，怎么能让好人命这么苦！也怪我，祈福忘了给齐老爷也祈一份，上回去佛寺就该多上两柱香，拜托玉皇大帝派鬼差勾人命的时候叫他们多长长眼！”

浅灵没有去纠正陈小娥的祈福跨了几个九天三界，只道：“人生无常，福祸难料。”

“说得对，不过，恩情归恩情。”陈小娥拉浅灵到一旁说悄悄话，用下巴点了点齐天麟的房间，“那德叔，有没有说齐少爷以后怎么办呐？”

浅灵道：“继续治病嘛。”

“可这么多年了，还能治吗？”陈小娥小声说道，“二宝，齐老爷没了，咱要不找个机会跟德叔说说，你跟齐少爷的婚事，就算了吧？”

“这恐怕难。”

陈小娥脸上露出愧色：“娘也知道这么做不厚道。当年乔金良那个老王八羔子跟村头的寡妇好上了，休了我，把我推下了山，要不是齐老爷买了你，把我和大宝一起带走，这会儿我坟头草都几丈高了，你跟大宝也不知要被卖到什么鬼地方去，齐老爷的恩情我记他一辈子！”

“可你到底是个女娃子，怎么能跟个傻子过一辈子？二宝，你虽然不是我亲生的，那我也不能看你这么耽误了！”

她贼兮兮地出主意：“这样，下回德叔来，我厚着脸皮跟他说，让他放你另行婚嫁，至于齐少爷，我把他当亲儿子、当亲祖宗来供着都行，保管把他伺候得舒舒服服！你看行么？”

浅灵道：“娘不用操心，我知道该怎么做的。”

“好，你明白就……”

陈小娥话没说完，忽然看见院门口探进了一个毛茸茸的脑袋，鬼鬼祟祟的，她顿时浓眉倒竖，扯嗓子吼道：

“乔大宝！做贼呢！给我死过来！”

那人瑟缩了一下，然后跑过来，满面堆笑：“娘，原来你已经回来啦！”

乔大宝随了陈小娥的相貌，肉脸圆圆，红扑扑的，腮边两个梨涡儿，笑起来十分喜庆。