阮公公微微叹息。

祯和帝初登基，正值外戚权势最盛的时候，朝政被薛太后和薛相牢牢掌握住，他就是个傀儡。傀儡没有自主的权力，因此在薛党的控制下，祯和帝被迫立薛家女为后。

后来祯和帝夺回了权柄，开始能自主。因为善妒无比的元后薛氏弄死了皇长子，祯和帝就废了她的皇后位，然后自己重新点了恩师周太傅之女周斓歆为新后。

周皇后是祯和帝自己选的妻子，二人曾经也有过亲密无间的时光，但随着七皇子的夭折，那段甜蜜便走向末路，他们再也回不到从前。

周皇后封闭了自我，但祯和帝十年如一日，哪怕再繁忙，都会雷打不动地每月初一十五来探望她，不管周皇后愿不愿意见他，愿不愿意跟他讲话。

但今日不是初一，也不是十五，陛下怎么会想来这里？

阮公公想不明白，跟随帝王进去，就见周皇后穿着寻常的大袖衫，意外地没有在念佛，而是拿着一个绣绷，正低头绣花，纤颈弯垂下来，有一种岁月静好的美感。

祯和帝站在门口看了一会儿，没要人通传，阮公公十分识趣地让宫人都退了出去。

周皇后螓首微抬，又垂下，问了一句：

“陛下如何来了？”

祯和帝在她身边坐下，看了几眼她绣的图案，又瞧她气色比之前好一些，便暗自点头，道：“无事，来看看你。”

太医院向他禀报，皇后近来脉象好了许多，身体沉疴也在转愈，而他这几次来，也感觉到了皇后与从前的不同，她不再一味沉溺于苦痛中，心境正转向平和。

十二年了，她终于走出来了。

祯和帝心觉宽慰。

他也疼惜自己的七子洵儿，也曾为他的离去悲痛得心都要绞碎。

但他不单单是一个父亲，他还是帝王，他肩上有国家、有子民、有大好的河山，他用了十多年的时间与心血才让大靖呈现出盛世的辉煌，一国的和平与繁荣都要靠他来维持，他如何能倒下？如何能颓唐？如何能为一个儿子的离去就放弃千千万万的子民和来之不易的基业呢？

他知道，在当父亲和当丈夫上，他是失职的。

是他的错，明明知道这一条路难走，还非要拉周斓歆进来，与他共同前行，害她吃了这么多苦。

祯和帝想了许多，脸上依然不辨悲喜，轻轻握了握周皇后瘦削的手，又很快松开了。

“西南出了点变故，朕有些心烦，所以来你这坐坐。”

周皇后本不愿说话，可想到还在力争上游的儿子，觉得自己不能万事不理，便问道：“发生了何事？”

她愿意问愿意听，祯和帝心里便松快了一半，像讲故事一样，讲了南仡国的事。

“魁济的东家，还是个小姑娘，领医官的杨帆，都四十岁的人了，为官那么多年，竟还不及一个小女孩子得用。”

魁济？那不就是……

周皇后怔住了。

“既是如此，等事情过后，陛下可要好好嘉赏她，商者逐利，能既有救国的急智，又有胆识气魄的，可不多见。陛下抬举她，才能垂范世人。”

祯和帝看着她，含着淡淡笑意颔首。

“皇后说得是。”

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