“太妃，太妃！”

侍候的嬷嬷听到声响，连忙推门来问。

“太妃，您怎么了？”

南安太妃握住了她的手。

“快，扶我去看树！”

待嬷嬷一手提着灯一手扶着南安太妃到了那池子边，两人不约而同地呆住了。

嬷嬷愕然道：“天爷，这是怎么回事？”

白日还如翠盖一般的树，此时已经全然凋败，每一根枝杈都光秃秃的，落叶堆成了小山，那些女孩儿们亲手挂上去的红签也躺在其中，已经没有了白天的时候迎风飘扬的小俏皮。

南安太妃捧起一枚小小的红签，就像捧着自己没了生机活力的女儿一样，忽然放声哭道：

“儿啊！娘会错了意，没来得及救你啊！”

嬷嬷想把她搀起来，焦急地劝说道：“太妃，春去秋来，花开花落，树枯树荣，都是寻常的事，您不要往心里去啊，明年，明年树又会长起来了。”

“不。”南安太妃道，“去拿一把斧来。”

“什么？”

“快去！”

“是是是。”

嬷嬷顾不上多问，连忙把斧子取了来。

南安太妃接过，道：“儿啊，为娘替你清除病灶！”

说罢，她举起了斧子欲砍，却在这时，黑夜里一道声音截住了她：

“且慢！”

南安太妃回过头，却见是庵中住持宜空师太和她的两个弟子走了过来。

“太妃，为何伐木？”

南安太妃道：“她病了，此树已经病入膏肓，我焚毁它已经坏掉的枝叶，明年春天方有重获生机的希望，通县的皮疮也能终止了。”

“不可！”宜空师太劈手夺过斧头，死死皱着眉心，“贫尼自会想法子除虫不除树，这棵古木，必须完好无损！”

嬷嬷道：“一年有余，哪次除虫能除尽了？师太，你看着来此上香的女子，一个个都被咬坏了脸，你心不痛吗？”

“疮疾可以医治，但树不能毁！”宜空师太道，“你可知外面发生了什么，通县有个庸医跟一些满口胡言的混子说，这种虫子叮咬的病症，是不检点的花柳病！现在信的人越来越多，若叫外人知道皮疮根于静水庵，他们会怎么想？你们这是置静水庵声誉于不顾！”

“疮疾贫尼会想法子，此树绝不能动！太妃娘娘，更深露重，请回吧。”

两个弟子挡着，南安太妃竟是拗不过，愣是被关回了房中。

宜空师太松了口气，命弟子看好古树，自提着油灯回禅房去。

刚进房门，便见满屋熠熠烛辉之中，有一个人影，坐在了她的蒲团上。

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