富有的伯爵有一大群羊，阿奇每天的工作就是牧羊，和父亲一起剪羊毛、挤羊奶，再拿到镇上去卖。当然，这样的工作是相当无趣的。

不过，这个孩子有一种难得的天赋。他热爱学习——这在他们那个阶层来说是件非常稀罕的事儿——甚至热爱到了他那个老实巴交的父亲都难以理解的程度。

那个可怜的老实人虽然一辈子本本分分安安静静，满足于自己那种低劣的天份，但并不吝啬于培养自己唯一的小儿子。

因此，他攒了一笔钱，找到村子里唯一一个老教士，请求他教导自己的儿子读书认字。

这事儿有点难办。不过看在万能的伯爵的仁慈上，那教士还是答应了。

阿奇很爱学习，他就像一块干瘪的海绵一样疯狂汲取知识，三个月后，他就已经学会流利地书写和朗诵了。这在当地可算是一件奇闻了！

阿奇只有一个伙伴，名叫德佳，同样是一个牧童，只比他小两三岁。他是另一位有名的伯爵庄子上的牧童，长得很漂亮，性格活泼到有些顽劣的地步。

每天，他们把自己的羊群赶到同一片水草茂盛的山坡上，就并排坐下来，一起玩，一起笑，一起谈天，或是仅仅漫无目的地一同看着一大群白羊低头吃草。

到了太阳快要落山时，就把分别属于两位伯爵的羊分开，做个道别，回到属于他们各自的农庄里去，并约定第二天早上再会。

他们俩就这样日复一日地长大了，就像两株互相紧紧缠绕着成长的绿藤，或是两棵地下根须纠缠、空中枝桠交错，花香同时上升到头顶天空中的树一样。

阿奇伯德十七岁，德佳十五岁时，他们两人都已经成了本地相当知名的优秀青年。

阿奇那种高傲的、不寻常的秉性比他小时候更加明显。他更爱读书了，虽然那个给他启蒙的教士已经老死了，但阿奇仍然找机会向伯爵大人弄到了一些好书，包括数学、物理与希腊文。他如饥似渴地学习这些晦涩的知识。

由于他比他的同伴们都要出色得多，因此他对于那些鲁莽而无知的年轻人们，总是抱有一种讥讽而怜悯的态度。

事实上，同伴这个词还用得不够恰当呢，旁边几个村子的男孩子，没有一个够得上他的眼界的，当然不能算阿奇认可的伙伴。

不过，德佳当然不在这份被鄙夷的名单上。

德佳生性和善活泼，长大后，这种男人少有的特质也更加明显，有时候几乎像个慈善的贵族小姐。这可比阿奇好上许多。

阿奇，前面说了，由于他那种超人的天资，他的性格不可避免地强势得有些过头，总要求别人服从他的命令，而自己却不肯做出退步。

不过，德佳往往只需要一个眼神、一个手势就可以使他温顺乖巧下来，简直像一只刚出生的小羊羔那样。他那种暴烈的性格，到了德佳的手里却如此温存，也是奇事了。”