“父亲！！！”

姜墨竹哀嚎一声，心疼地捂住腰间荷包，哭丧着脸商量：“我同妹妹五五分可好？好歹我出了本金啊！”

“给你留下赌资作甚？还想去赌坊押玉儿在殿试上高中状元吗？”

见父亲又开始吹胡子瞪眼，姜墨竹只好心不甘情不愿地交出厚厚一叠子银票。

姜玉竹看到哥哥心疼的模样，忍不住莞尔一笑，悄悄凑到他耳边：“先放我这里，等父亲消气再还给你。”

姜墨竹登时眉开眼笑：“还是玉儿够意思，到时候还我一半就好。”

———

入夜后，姜宅门口花炮升腾，五彩斑斓，响彻云霄，院中洋溢着欢声笑语。

姜玉竹换上一身月色纱裙，手托香腮，半倚美人榻上。

女子乌发如漆，肤白赛雪，美目流盼，皎皎月色倾泻在她袅袅婷婷的身姿上，犹似身在烟中雾里，如梦如幻。

姜玉竹看向夜空中绽放的烟火，隐约能听到前厅传来父亲同僚的祝贺声，以及昔日里那几位眼高于顶的夫人们对母亲送上说不完的奉承话。

虽然她瞧不见二老此时的表情，不过透过层层雕花隔扇，仍能听出他们语气中难以掩饰自豪和骄傲。

夜空中的璀璨烟火渐渐落幕，女子眸底的星光亦渐渐暗淡下来。

姜玉竹心底不由升起一丝妄念：如果她真的是男子，那该有多好啊！

第4章 殿试再遇

十日后，大燕百余名在春闱上榜的贡生入宫参加殿试。

宫内殿宇巍峨气派，重檐翘角，金龙盘柱，台楼环廊，一砖一瓦皆充斥着雄劲浑厚的帝王之气，让人心生敬畏。

晨曦微露，琉璃瓦在晨光下折射出迷离金光，百余名贡生目不斜视，亦步亦趋跟随在礼部官员身后。

“前面就是集英殿，圣上重用士人，会亲临殿试，你们要好好表现，莫要在殿前失仪，断送自己的锦瑟前程。”

礼部尚书厉声告诫完，瞧见众位贡生们面露紧张之色，于是手捋雪白长须，放缓了语气：“圣上为政宽简，为人宽仁，你们若是有真才实学，定不会被淹没。”

宽慰的话虽说出去了，可眼前的贡生们几乎都是头一次入宫，光是飞檐上鎏金狻猊流露出的皇家威严，都压得他们直不起腰。

礼部尚书目送这群贡生步入集英殿，目光在一个步履闲适，身量纤弱的少年郎上停顿一瞬，挑眉感慨道：

“如今的小辈们不可小觑，尚未及冠就考上贡生，在大燕还真是闻所未闻...”