“可我从未做过这种事...会不会露出破绽？”

姜玉竹眉心蹙了蹙，想不到手握千军万马的太子殿下在关键时刻竟然抽调不出一个人手，需她这个手无缚鸡之力的文官深入龙潭虎穴。

况且，她已应下明日同萧时晏去泛舟。

自从知道萧时晏心有所属后，姜玉竹都在刻意回避他，偏偏萧时晏似乎察觉不到，频频给她送来请柬，约她出去游玩。

姜玉竹都婉言回绝了。

可在上一次送来的信笺中，萧时晏提到他有很重要的事要当面同她一叙。

姜玉竹内心纠结良久，最终同意前去赴约。

似是察觉到她的犹豫，余管事正色道：“姜少傅，此事一刻都耽搁不得，这份秘图来之不易，殿下折损了数十位伺察，才换回来这条线索。”

姜玉竹当然知道这份秘图来之不易，她这段日子虽未与太子相见，却与冯少师相谈甚欢。

冯少师沉迷棋道，得知姜玉竹是李棋仙的入室弟子，几乎每日都要寻她来杀上几盘。

在二人对弈的时候，冯少师提到太子派去衢州的伺察假扮成普通矿工混迹于石炭场，最终摸清这批石炭的流向，绘制成图，以密写术送往京城暗桩。

涉及到走私石炭一事，姜玉竹不敢推脱，只得书信萧时晏改日再约。

翌日，她乘坐马车前往余管事提到的暗桩——霓裳阁。

霓裳阁是京城里的百年旺铺，在寸土寸金的朱雀大街上拔地而起五层楼高的铺面，阁楼里不光售卖绫罗绸缎，头面配饰，还有手艺精湛的老师傅为上门贵客量体裁衣。

姜玉竹从马车上下来，抬眸瞧见霓裳阁外车水马龙，宾客盈门，其中不乏王公贵人特意前来裁制华裳。

大隐隐于市，谁能想到明晃晃立在京城最繁华喧嚣地段的霓裳阁，竟是一处传递隐秘消息的暗桩。

姜玉竹步入阁内，她被一名小厮领至二楼雅室。

很快，姜玉竹就见到与她接头的伺察，是一位在霓裳阁当了三十多年裁人的老婆子。

雅间内，老婆子一身青布棉衣，头上扎了一块褐色布巾，身形枯槁，佝偻着背坐在红木圈椅上，手中拿着一根铜烟杆，听到门扇开合的动静，她一动也不动，只哑声道：

“褪去衣裳过来。”

在霓裳阁消费的贵人们讲究私密，故而二楼每间雅室的墙壁以空瓮横砌而成，室内所出之声尽收入瓮，就算将耳朵贴在墙壁上，也听不到屋内动静。