果不其然，皇帝对于太子千里寻药的孝心大为感动，将吏部的协理权归还给太子。

王家在朝中经营数十年，宛如一株盘根错节的苍天大树，砍断一条树根，还有无数条根基助它屹立不倒。

太子唯有栽种下新鲜的树苗，不断吸收土壤中的营养，让王家这株大树气竭形枯，最终轰然倒塌。

姜玉竹犹在沉思，忽而感到被人拍了一下肩膀。

“姜少傅在想什么事？本宫唤你了好几声都不搭理？”

姜玉竹转身看向出言之人，她微微一笑，拱手行礼道：“姜某参见平乐公主。”

平乐公主是耀灵帝最宠爱的公主，姜玉竹曾在春蒐狩猎场上和她结下不浅的交情。

以至于后来姜玉竹每次入宫，闻得风声的平乐公主都会找上她，缠着她讲一讲宫外的趣事，或是央求她带一些民间市集上新奇的小玩意儿。

当初闻得她死讯的消息，平乐公主还在宫里大哭上好几日。

平乐公主性情单纯又活泼可爱，姜玉竹一直将她视作喜欢撒娇的妹妹，对她提出的要求尽量满足。

“公主殿下是随陛下来参加琼林宴的吗？”

平乐公主对吟诗作画不感兴趣，所以姜玉竹对她的到来略感惊讶。

今夜的平乐公主看起来心不太好，她穿着缎地绣花白蝶宫裙，头上盘着俏皮元宝髻，翘起的两边各簪有鲜花，因她神色消沉，显得发髻上的两朵簪花都无精打采。

平乐公主低垂眼眸，双手不停绞着手里的百合绣纹丝帕，轻声道：

“姜少傅...你可否与本宫到人少的地方说几句话？”

姜玉竹缓缓皱起黛眉，不过见平乐公主面有忧色，还是点头应下。

二人顺着石桥走进一处僻静的水亭，姜玉竹担心二人独处久了会被其他人看见，于是开门见山问道：“不知公主找姜某有何事？”

平乐公主依旧低垂着脑袋，手里的帕子都快被她绞烂了，过了半晌，才吞吞吐吐道：“姜少傅可愿帮本宫一个忙？”

“公主请讲。”

“父皇想要考验宴席上这些新科进士们的学识，稍后会出一首诗词的上两阕，本宫希望姜少傅能击败他们，答出下两阕。”