她龟裂的嘴唇张张合合，缓缓吐出三个字。

“叫鬼市。”

“鬼市？”韩素拧眉重复，“……从未听说。”

季白檀也是一脸迷茫的模样，更别提一直被蒙在鼓里的夏柳。

“那是人间最黑暗的地方。”刘老太垂下眼帘，掩住流淌而出的痛苦，“以骷髅头为标志，每年派遣特定的人去世界各地赠送邀请函，收到邀请的客人跟着信函上的地图寻到鬼市地点，凭信入场，加入盛宴。”

“地点每年都变，十二年为一个轮回，派发邀请函的人，被称为鬼使。”

“今年……”刘老太伸出皱纹遍布的掌心，虚虚地抚在羊皮纸上方，却始终不敢触及，“刚好和这封邀请函对上一个轮回。”

夏柳急道：“奶奶，你到底想说什么！”

刘老太深深地看了她一眼：“十二年前，你娘，是派发信件的鬼使。”

夏柳一怔：“什么……”

于是，众人在跳跃的火苗旁，在清脆的铃音里，在刘老太嘶哑的嗓音中，看到了十二年前。

……

这世上有很多人，每个人都有属于自己独一无二的人生，有人贫穷，有人富有，有人生来高贵如皇族，也有人落地低贱如蝼蚁。

而44号的命运，却仅仅承载于一张薄薄的邀请信。

从出生起，她便没有童年，记忆里唯一的声音，是孩童的哭叫，尖锐的谩骂，还有铁鞭破空时凌冽的风声。

她在一个潮湿阴暗的地方长大，他们管这里叫“塔”，她没有名字，教官给了她一个编号，叫四十四。

塔里没有春夏秋冬，没有暑去寒来，唯有永远不会消散的血味，和死人身上散出来的腐臭。

这里总共有一百个孩子，有男有女，最大的不超过五岁，最小的不过足月。塔内配有五个教官，负责他们每日的武功教学和鞭打，教完后扔给他们二十份食物，让他们在塔里争抢，自生自灭。

在塔里长大的孩子，从小泡在血肉之中，横跨在生死之际，两岁半就会走路，三岁就能杀人，冷心冷情，对上级命令绝对服从。

不像人，倒像杀人工具。

44号占了年纪的便宜，运气也不错，很多次都饥一顿更饥一顿地挺了过来，心惊胆战地活到了十五岁。