自她与刘玺成亲，除了偶尔同刘玺一道参加他与同僚之间的社交活动，便鲜少独自出门。毕竟她的那些手帕交们都在京城，而化州的这些贵妇人们倒也不是不邀请她一道赏花闲聊，但一来大多数心中怀的都是刻意套近乎的心思，二来她从小的见识经历都与她们不同，轻易也很难聊到一处去。时日久了，自然也就懒得敷衍。

毕竟刘玺如今虽然不过只有五品，但年纪轻轻却已经是一方知州。托她父亲的福，更是在官家那里也挂了名字。他们一家总有一天是要回京城的，在化州刘玺也是二把手，并不需要她花太多功夫和她们虚与委蛇。

但是她偶尔几次独自出门，却总有一些普通百姓含笑问候于她，亲近地唤她“刘夫人”。

不是因为她的丈夫是当地父母官，而是因为她有两个好儿子，两个能和百姓打成一片，今天帮老妪推车，明天帮阿翁教训调戏他女儿的混账的好儿子。

第一次感受到这样纯然的善意和感激的时候，王桂英有过一瞬的不知所措。她出生时父亲已是一方大员，从小到大出门的时候身边都不缺侍女下仆，自然没有过这样的经历。

沉香和秋儿本也该是同她一样在类似的环境下长大的。只不过沉香这孩子从小就不同寻常，总是喜欢甩掉刘府的家丁带着秋儿跑出去疯玩，不论被他的父亲责罚过多少次，也死不悔改。

她起初也觉得，这样不成体统。可后来时日久了，却渐渐觉得，或许这就是沉香的母亲三圣母所遗留给他的东西吧？

无论三圣母当初是因为什么看上刘玺，又是为什么甘愿这样不明不白地嫁给他，并且为他生下了一个孩子，她到底都是庇佑一方的神仙，是悲悯世人的神女。

沉香这孩子也是机敏，是家中第一个察觉到她态度转变的人，于是便时常仗着她睁一只眼闭一只眼，更轻易地逃家。不过回来的时候，也总不忘给她带些外面常见，可她或许这辈子都本来无缘接触的东西。有时候是一只草编的蚂蚱，有时候是一个做成刘玺模样的糖人……连带着秋儿也跟着他学“坏”了，像是觉得他母亲什么小玩意儿都没见识过一样，还会将冰糖葫芦藏在怀中，偷偷带回家说是要给她也尝一尝。然后等到她面前时，只摸出来一串糖衣全都化了、黏在他衣襟里怎么洗都洗不掉的山楂串，涨红了小脸又委屈又可爱。

沉香……秋儿……

王桂英回忆起过去，面上不经意浮现一抹笑意，随即变成了忧愁与沉郁。

她其实不希望任何一个孩子偿命，但是秦府……

她站在小巷子口，听着秋儿和那两位陌生公子的对话，抬手挥退了跟着她一道出来的侍女，让她们在远一点的地方守着。

她不知道秋儿会不会说漏嘴，但是有些事，轻易不能传入旁人耳中。