众人闻言,顿时被庞万春率直的性子逗得哄堂大笑。花荣思索着寸功未立还鸠占鹊巢实在不合适,刚要拒绝,却被柴进一眼看穿,只见柴进起身拍了拍花荣肩膀鼓励道:“我知兄弟心意,更相信凭贤弟本事,定能扬威异域,不负平生所学。”
有道是士为知己者死,花荣感激涕零郑重道:“定不负哥哥信任。”
庞万春虽知被利用,但也乐得看见花荣归心,遂在旁笑道:“咱们的比斗不如换成谁在高丽射杀的敌军多如何?”
花荣无奈的点了点头,见旁人不明所以,花荣便将方才庞万春在训练场上提出的赌斗缓缓道出,众人恍然大悟后又是一阵大笑,周兴也明白缘何柴进会如此维护庞万春,遂冲柴进调笑道:“看来你们兄弟二人皆对神箭将军垂涎已久,可谓居心叵测啊。”
柴进见场中氛围轻松愉快,且花荣经过这些时日的相处终于有了合适的安排,遂附和道:“凭花荣贤弟的人品本事,值得我等费尽心机。”
公孙胜、乔道清以及朱武等人见周寨主和柴进这般看重花荣,亦是巧舌如簧一通彩虹屁,直说得花荣面红耳赤,直呼“不敢当”,甚至都想当场寻个地缝钻进去。
柴进见此次梁山之行目的皆已达到,便留下花荣、庞万春,又带了神算子蒋敬和铁面孔目裴宣加上燕青一行四人准备启程返回沧州柴家庄。
周兴等人盛情挽留,但在柴进陈明利弊后,只能放行。在周兴的殷切目光下,柴进笑着说道:“叔父放心,侄儿下山后便去接人,等到了沧州也会派人时时来信。”
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周兴闻言,真情流露,此次一别再见不知是何年月,遂紧握柴进双手,哽咽说道:“若事不可为,当以保全性命为重,柴家可以无我,却不能没有你。”
柴进亦面色沉重的点头应下,随后周兴见柴进一行人少,担忧其安全,想要安排孙安、卞祥、柴胜三人中的一人护送柴进等人返乡。柴进考虑到这三人目前都身居要职,等闲离不了身,便随便找了个理由婉拒了。
随着柴进的露面,马步军头领皆放下手中要务前来相送,孙安、卞祥、石武、柴胜、滕戡等上山早的老人看见柴进更是一通埋怨,怪其来去匆匆不告而别;新上山的头领如卢俊义、房学度、钮文忠等人亦是再三挽留,导致送行的队伍越走人越多。
直至送到金沙滩边上,人群依旧不愿散去,柴进见状只好让侯礼端来一坛酒水,与众人满上后,举碗说道:“兄弟们且留步,即便相隔万水千山,你我兄弟同富贵、共生死,在此祝各位兄弟大展宏图,青史留名。”
众头领闻言纷纷异口同声:“同富贵,共生死。”
话毕,一饮而尽,义气千秋,豪情万丈。
随后阮小二亲自驾船载着柴进、周兴几人驶向山下。叔侄二人说不完道不清的家长里短,可天下无不散之宴席,终是撒泪而别。
柴进四人下山第一件事便是直奔郓城县去寻柴安这个懵懂顽童,为寄养家庭留下了丰厚的金银,又耗费了不少口舌,才将柴安顺利接出。
柴安此时刚刚十岁,身形单薄,遂与柴进共乘一骑,几人轻装简行,快马加鞭,沿大路向北日夜兼程,终于在三日后追上了武松和鲁智深。
与此同时,吴用在安排好远征高丽事项后,在史进的央求催促下,吴用带着汤隆、陶宗连同史进一行四人朝东京赶去。