钱飞问那运舱官：“你们为什么要让人在这里上船呢？”

显然正是因为被排挤得无法得到深水泊位，所以蒸汽船只能停在远海上等着，用小舢板一趟趟接人，一切都是偷偷摸摸。

运舱官却说：“因为蒸汽船不像帆船那样弱，不需要港口的保护，所以到处都可以停。”

他跟钱飞、陈夏华聊天，尽情地胡说八道，并非单纯为了聊天。听了他那充满自信的响亮言语之后，再加上其他水手说船票只需要五两白银一位，甚至可以赊账，跟着来的难民都决定了乘坐这条船，已经在往舢板上走了。

跟这种好像听不懂人话的人交流，让陈夏华的理性思维非常不适应。

她激动起来：“不可能，你这船肯定问题。蒸汽船是遇到困难了吧？不然怎么可能竞争不过帆船？”

运舱官说：“谁说竞争不过？蒸汽船取代帆船是大势所趋。”

陈夏华越说越靠近他：“是不是你们用的煤不行？还是颠簸摇晃中，汽缸无法保证密封？啊我知道了，你们烧蒸汽用了海水吧？”

运舱官两手一摊：“我只是个运舱官，客货我都管，轮机的事我不管。你想知道轮机的事，你就买票上船啊。想捣乱的话就走开，我们要开船了。”

这个运舱官别看其貌不扬，粗手大脚，只像个普通的中年水手，他的经营才能足以让钱飞钦佩：真是无论什么话题，都能拿来忽悠人买票上船。

看来不知因为什么原因，如今蒸汽船的竞争力真够差的，竞争力都体现在运舱官的这张嘴上了。

钱飞的想法刚一动，陈夏华已经快如闪电般地掏出两张塑料钞票，拍在运舱官手中：

“两个人要上船，不要找钱了。”

运舱官定睛一看钞票，顿时眉开眼笑，前后活跃奔走：“夫人，老爷，我就知道你们两位贵客适合我们的船。快快请上这条舢板，我帮你们提行李。……没有行李？好。反正到了新大陆就什么都有。”

钱飞见陈夏华上头了，刚要开口劝告，却又闭上了嘴，只是微笑地跟着她。只要她开心，这又有何不可呢？

舢板划了好一会儿，涂了红漆的蒸汽船在视野中越来越大。靠近之后，乘客们攀绳梯上船。

这条蒸汽船有两个烟囱，排水量有一千二百吨。船体主体仍然是木制的，比较像是帆船改装加了蒸汽机。也有两根桅杆，光溜溜地竖着，没有挂帆。

她算是一条比较体面的船。其一船之长也不是叫什么“船老大”之类的名号，而是叫做“管带”，姓林。

陈夏华上船之后，直奔轮机舱。

钱飞赶到的时候，陈夏华还被拦在轮机舱的门口。

“钱总”，她告状说，“这些人不知是怎么了，我提了好几个专业问题，他们肯定知道我是专业的，可还是不让我进。”

钱飞笑说：“当然，他们不清楚你的底细。如果你是个坏人，那你的本事越大，对船造成的破坏也就可能越大。”

然后他提出要见管带，介绍了陈夏华的名号：“这位是桃斋公司的总师，陈夏华女士。”而对于他自己，他只是简单地说：“我叫钱飞。”

轮机舱门口的水手并不知道这两个名号的份量，不过管带知道。听了水手的汇报之后，管带连忙赶来了。

“阁下莫不是桃斋公司总裁，钱总？”

钱飞微笑说：“我现在已经不是什么总裁了，不过蒸汽机是我发明的。我对你们船上的蒸汽机也挺感兴趣，听说你们能做到全面地优于帆船。”

林管带矜持而又自豪地说：“确实如此。”口径倒是与运舱官一致，只不知道那自豪的表情有多少是装出来的。