门外，空无一人的渡口依柳傍水，上搭挂灯迎风飘扬，下横轻筏载浮载沉。顺水浮沉的竹筏不时碰上系在枯桩左右的鱼篓。
篓中时常有鱼。
这是西江横棹自得知四宗决定重启天元抡魁后养成的习惯。
西江横棹年约五十许人，身材魁梧，国字脸庞，一字浓眉大环眼，狮鼻海口黑虬须，眼中神光外射，两太阳穴高高鼓起，披一领旧布衫。
扫了眼荻花题叶，西江横棹冷冷发问：“什么风将你们吹回来了？”
“西风。”狄飞惊道，“风临走前嘱托我回道域一定要来看看大师兄。”
四下顾盼的他语气低沉而失落，暗抑三分悲痛。
“外面的世界不好吗？”
一别近二十载不闻音讯，想来是乐不思蜀了罢。
“若否，他怎么不回来？”
对荻花题叶话中情绪一无所觉，兼之刻意疏离同门关系的西江横棹语气咄咄。
直到同样状似沉浸过往情绪中的狄飞惊忍不住开口替风逍遥辩护——
“他不能回来了。”
突兀一语透露意外噩耗，西江横棹闻言一怔。
仿佛影帝附身，吐出压抑情感的荻花题叶好似整个人的力气都被凭空抽干了一般。
“再也不能了。”
身形一软向后仰倒，任由椅背支持泰半重量的他睫羽微垂闭目叹息。
沙哑的嗓音回荡斗室之中，落在西江横棹耳中不啻惊雷一声。
“不是你们四人联手制服的琅函天吗？”西江横棹皱眉追问。
对此，早有腹案的狄飞惊应答如流：“那不过是明面的说法而已。”
这是事实。
“面对手持天师云杖的剑宗辅师，”龙虎王骨能可加持道域武学，“又有谁能保证不付出任何代价的将之击杀呢？”
这仍是事实，只是未将弦外之音说全故而留下遐想余地。
“至于为何不公开风的死讯，”荻花题叶解释道，“烈士得到的只有追悼，只有活下来的人才能真正得到道域英雄该有的荣光。”
而正主不在，相应的这份恩情自然而然会被迁移记在背后宗门的账上。
十九年前的道域内乱，神啸刀宗元气损伤最深，直至如今仍未完全恢复过来，有这份人情打底支持有益无害。
“想卖人情，”很快接受狄飞惊单方面所述“事实”的西江横棹有心送客，“你该去找千金少。”笑残锋方才是神啸刀宗现在的话事人。
“花只是不希望风被亲者所误会而已，”荻花题叶话锋一转，“却是不想风口中面冷心热的大师兄如今竟如此绝情。”
耳闻同门死讯仍旧无动于衷。
默然半晌，西江横棹这才开口道：“……人总是会变的。”
“但西风横笑不会，”狄飞惊口吻确信不留反驳空间，“花相信自己的眼光，”出身阴阳学宗的他道也粗通相面之术，“更相信刀宗的情义，所以花更愿意相信另一种可能……”
微睁眼眸的荻花题叶目光熠熠。
西风横笑之所以能无动于衷是因为知晓风中捉刀还在这世上，甚至于知晓风逍遥正为苗疆效力安全无虞。
换言之，西江横棹另有渠道获取外界讯息，这讯息不止道域，还有他界。
毫不掩饰意图的猜测听来更似求证，西江横棹不由暗自戒备：
“你到底是来做什么？”
“我的目的一开始就说了，”狄飞惊道，“我来买鱼。”
三十年前天元论魁一战，西风横笑历经惨败，后易名西江横棹，终生不再用刀，改持一口木浆为用，以行江捕鱼为生。
默然片刻，不愿多谈又或殛欲送客，西江横棹起身便去灶前把几桶日间鱼获提将出来任君挑选。
“不是这些，而是——”
目光一扫兀自收回视线的荻花题叶偏首回望。
“门口那篓。”
远在苗疆，还珠楼里
“哪有这么简单。”
自觉皇甫霜刃评判有失偏颇的幻幽冰剑不禁为荻花题叶鸣不平。
反诘话语吸引寰宇奇藏注目，迎着楼主目光的女杀手接着说：
“人的情感，本就不是这么简单，人情又怎么能单纯用数字来衡量，像他那样的人，为了朋友根本不会计较个人得失荣辱。”
更遑论挟恩图报……
幻幽冰剑道：“归根结底，他替友偿情的举动只是不愿身边人行为处世受恩情所挟而已。”
类似的情形荻花题叶见过太多。
行走江湖快意恩仇的游侠生涯本就只存在于话本当中，人活于世终究逃不过被一圈又一圈的关系套牢。
就算是四兄妹中最为率性自我的风中捉刀也是同样。
但狄飞惊私心仍希望身边人能活得自由些，倘若一定要有人负重前行，那荻花题叶毫不介意担下这个责任。
起身的皇甫霜刃径直来到榻边诊视万雪夜伤情，敏锐眼光略过周身血斑直捉本质——
四肢深浅不一的断筋伤口，以及掌心剑痕，闪电般地印入了他的脑海。
霎时间，寰宇奇藏脑海中勾勒出了一幅幅画面，走马灯似的掠过眼前：
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两人电光火石一番交手，换步移形间陷入前后僵持。
侧身闪避的万雪夜单手从背后抱住了幻幽冰剑，居前的幻幽冰剑斗地伸出左手，使记枯藤缠树已抓住他右手，右手回转横剑猛往颈中抹去。
万雪夜原是左利手，在这电光火石的一瞬竖起单刀挡住软剑。
自裁不能，幻幽冰剑左腕一翻另化霜锋上手，回剑反刺便往肋下递去。
无暇多思一心救人，万雪夜只好抬起右手生凭肉掌将之挟住。
鲜红血流滴落，无动于衷的幻幽冰剑左手软剑变招邪行鳞潜趁机划过万雪夜腕门挑断手筋，蹑步前移间，右掌霜锋外拉迫得刀者松开五指。
脱身的幻幽冰剑拧腰回身再发剑芒三道，废除万雪夜余下肢体……
冰冷无情追求效率的战斗策略用来毫不手软，即便对象是与恋红梅关系匪浅的万雪夜也不例外。
这一切背后岂不是因为在荻花题叶的涉入下，幻幽冰剑同梅香坞并无太多牵扯。
心中无挂碍的她自然拔剑如有神。
“所以我说他把你们惯坏了。”皇甫霜刃道。
“嗯？”幻幽冰剑不解。
“面对万雪夜这等层次的高手，受荻花题叶调教的你还需利用仁刀恻隐之心方能轻取。”寰宇奇藏摇了摇头，“你还希望我给出怎样的评价。”
与神田京一联手能战败炼狱尊的万雪夜绝非弱者……
这面幻幽冰剑张了张口，似欲辩驳，但又有违还珠楼对杀手教诲。
那厢皇甫霜刃跟着道：“我在出借百代昆吾的时候就告诫过他，居上位者，心要黑，剑也要黑。”
划明彼此界线为化身行事作风定调的寰宇奇藏解释说：
“心够黑，才能审度真正的利益；剑够黑，才能决断必要的牺牲。”以上几点荻花题叶显然没能贯彻到底。
“那你认为怎样才是真正的利益，”幻幽冰剑问，“如何才是必要的牺牲？”
“你！”皇甫霜刃吐出一字。
一柄知道不断精进自我以便合乎主人心意的剑，于还珠楼主而言还有什么比这更有价值的利益呢？
与之相对应，意料之外的牺牲，如果会让剑胎尚未圆满便造夭折，那就是不必要的……
欲扬先抑，收拢人心者惯用的话术伎俩，玉树无欢并不陌生。
但更令他好奇的是——
“皇甫似乎总是喜欢帮助一些孤身之人。”冷秋颜说。
这是还珠楼主所帮扶之对象的共同特点。
此刻幻幽冰剑以及接脉包扎完毕的万雪夜已然消失不见，眼下在寰宇奇藏面前的则是玉树无欢。
“江湖不是打打杀杀，而是人情世故。”看人下碟的皇甫霜刃显得格外健谈，“夫成大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志，真正的高手想要成长起来，也是同样，总离不开这三者。”
盘根错节的背景关系，出类拔萃的先天禀赋，坚韧不拔的意志驱使。
在这三类因素支持下成长起来的高手在某些情况下可以被人收服，但收服者也只能成为他们心目中的“之一”，而非唯一。