——书接上回——

光凰五年（永平五年，建武二十五年）隋汉女帝迟昭平在丈夫朱桢建议之下，开启了光凰北伐，从二月至六月二十三万大军分十路汇合于洛~阳城外。

突然出现的阴丽华，打乱了朱桢节奏，突然有人报告有敌军五路奇袭江东。

"不好！"朱桢猛然间脸色煞白，心脏仿佛被重锤击中，一股不祥的预感如寒冰般瞬间蔓延至全身。

朱桢猛地回头，试图从纷乱的战局中寻找一丝转机，却只见尘土飞扬，战鼓震天，一切已然无可挽回。

吴汉等人接令的瞬间，率领着浩浩荡荡的援军，向着那未知的命运冲锋。

然而，东汉的天空仿佛被阴霾笼罩，东汉大司空窦融如同从地狱中走出的战神，率领精锐之师，如同铜墙铁壁般横亘在他们面前。

战场上，喊杀声震耳欲聋，隋汉的旗帜在风中猎猎作响，却逐渐显得力不从心。

朱桢带领的隋汉十路大军，七路受阻，血染沙场，吴汉等将领的身影在混乱中逐渐模糊，最终倒在了统一的征途上，十七万大军，几乎全军覆没，悲壮的哀嚎响彻云霄。

朱桢紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，鲜血滴落却浑然不觉。

这不仅仅是一场战役的失败，更是对整个隋汉命运的沉重打击。

朱桢带着仅剩的六万残兵败将拼死一搏，当他们终于抵达国都，眼前的景象却如同晴天霹雳，让所有人震惊不已。

那本该是死去几年的刘秀竟是诈死，刘秀的笑容中带着几分狡黠与冷酷，仿佛一切尽在掌握。

隋汉的国都，在无声中沦陷，女帝迟昭平等人被抓，东汉几位将领：王梁、陈俊、杜茂、傅俊、坚镡、李通等将领，如同天罗地网般将朱桢的残军紧紧包围，朱桢环顾四周，心中五味杂陈。

“天要亡我？”朱桢在心中怒吼，当看到女帝迟昭平被抓，朱桢无奈带着耿纯、盖延、马援等人投降刘秀。

存在了三十一年的隋~汉~政~权彻底覆灭，自新莽末年以来四分五裂、战火连年的华-夏-再次归于一统。

隋~汉~女帝迟昭平被刘秀降帝位，封为诰命夫人，儿女全部软禁在洛-阳，朱桢无奈称臣成为打工人。

同时阴丽华接见了朱桢，两人秘密会面一个时辰。

此时虽然天下统一，但是东汉出现了一个尴尬的局面，年号应该用建武还是永平？

刘秀无奈退居太上皇，刘庄接着坐皇帝，不过军权重新回到刘秀手中，另一边刘庄娶了马援之女，立其为明德皇后，也是历史上第一位女史学家及第一位著书立说的皇后，被誉为“女中尧舜”“两汉皇后之最贤者”，后世常将其与和熹皇后邓绥并称为“马邓”。

刘庄一改刘秀为政时的柔道，而大刀阔斧地代之以刚猛。

刘庄根据刘秀的意思，画二十八将于云台，但对自己的岳父马援却不予收入，这就给大臣们一个信号，就是自己要限制和约束外戚。

而且，他在位时，他的三个大舅子、小舅子马廖，马光，马防都位不过九卿。

随后刘庄就开始处理外戚和豪强们，功臣、大司空窦融不善于约束自己的家人和子弟，结果子孙多不法。

窦融从兄子窦林坐欺罔及臧罪，下狱死。窦融的长子也是光武的附马窦穆因为封地离六安国比较近，就想占据六安，于是假传阴太后的旨意，让六安侯刘盱休妻而娶自己的女儿。后来此事被明帝知道，窦穆被免官，窦氏人中，除了窦融留京，全被迁回故郡。

窦融也被刘庄斥责，吓得窦融也辞职回家养病。窦穆等后来被赦免，允许回京城居住，但明帝派人严格监视他们。窦穆心怀不满，口出怨言又贿赂官吏，结果他和两个儿子窦宣、窦勋都死在狱中。

太后阴丽华的弟弟阴就的儿子附马阴丰，杀了公主，虽然阴太后还在，但刘庄也不徇私情，将阴丰杀死，阴就夫妇也自杀。

刘庄又以“怨望、县飞书诽谤”为由杀了河西功臣梁统的儿子同时也是自己姐夫的梁松。

之后刘庄征集数十万士卒、民夫，派王景治水。

王景“乃商度地势，凿山阜，破砥碛，直截沟涧，防遏冲要，疏决壅积”，修筑了从荥阳到千乘海口1000多里的黄河大堤。这次治水非常成功，后人有“王景治河千年无患”之说，此后900多年，黄河没有改道，决溢次数也不多，积患已久的黄河问题得到彻底解决。

连续的自然灾害如干旱、蝗灾和瘟疫袭击了匈奴，严重损耗了其人力和畜力。面对内争和天灾，单于舆和比分别向东汉示好，但提出的要求大相径庭：舆是“遣使诣渔阳求和亲”，比是遣使“诣西河太守求内附”。