他们还以为是蒙元行省平章伯鲁痴迷戏曲和说书呢。

许多的戏班子和说书人立刻都是感到与有荣焉，平日里卖艺的时候都是昂起来头。

彷佛平章大人一喜欢这些个行当，他们就身价倍增了。

集庆府的茶馆酒肆更是热闹了起来，宾客们纷纷都是来捧场。

集庆府内，竟然有了一股歌舞升平的富贵之气。

在这兵荒马乱的时节，令人不禁大为感慨。

集庆府外，一名五十岁左右的文士，骑着一头毛驴，带着一个随从奴仆走进了城门。

集庆府的歌舞升平模样，让这个中年文士心中大为惊讶。

“奇怪了，这集庆府不久之前刚刚遭到了红巾军围攻，怎么看不出半点的慌乱模样，反而是这么一副热闹的情景？”

中年文士有些不敢相信，进城之后又是多转悠了两条街，果然是没有发现什么异常，心中已经是彻底相信了，集庆府真的是没有遭受到战乱波及。

“之前看到的官府露布文书，可是把集庆府击退红巾说的很是惨烈，那平章伯鲁甚至已经是做好的玉石俱焚的准备，怎么一点都看不出来呢？”

中年文士带着满肚子的疑惑，领着奴仆走街过巷，来到了一条巷子口，然后走到了一处院子门前。

中年文士跳下毛驴，走到院子门口，抬手就要敲门。

忽然。

他看到大门上挂着铁锁，显然这家人是外出了。

“难道伯温贤弟，已经是辞官回乡了？”中年文士顿时有些纳闷了。

正在这个时候，隔壁的邻居听到动静，出门伸头查看，见到中年文士主仆二人，立刻就是笑脸迎了上来。

“先生，可是来找人？”隔壁邻居笑着问道。

中年文士拱手一礼，“叨扰兄台了，敢问此家住户可是姓刘？”

他害怕自己记错了地址，便是先问道。

“对对，原来正是刘参政在这里住，不过两日前，他们一家已经是搬到另外的地方了！”这个邻居说道。

“什么？刘参政？”中年文士一听，顿时非常惊讶。

那邻居笑着答道：“对啊，就是刘参政啊，先生难道还不知道刘参政高升的事情？”

中年文士一脸惊讶，“我要找的是刘基刘伯温啊！”

“对啊，刘参政就是刘伯温啊。”邻居说道。

随后，在中年文士的惊讶中，这个热心的邻居领着他来到了刘伯温的新住所。

只见这一处宅院气派广阔，采用了上等了的砖石瓦片，一看就是达官贵人才能用得起的材料。

端端是一个气派！

“客人尊姓大名？”

一名仆役很显然认识这个邻居，请他进了门房喝茶，然后转头对中年文士问道。

中年文士还是没有从震惊中缓过来。

“这真的是刘基刘伯温的家？”中年文士问道。

门子一听，心中开始不高兴了，这个客人好生无力，自己家老爷是江浙行省参知政事，三品的大员，他的名讳岂能是你一个穷酸老措大能够直呼的。

“我家老爷是正是刘参政，不知道你如何称呼？”门子语气已经是有些不好了。

“好吧，既然来了，那就不能走吧，你去通报吧，就说苏州施肇瑞来访！”中年文士说道。

“客人请稍后！”门子立刻转身走了进去。

这个叫施肇瑞的中年文士，还有另外一个自号，叫做施耐庵！

历史上鼎鼎大名的水浒传的作者，正是他！

正当施耐庵在门口左右打量的时候，听到大门里面传来了一阵惊喜的话音。

“哈哈，施兄久等，刘基罪过啊！”

话音刚落，刘伯温就是穿着一身棉布袍子快步走了出来。

他很显然着急出来，连帽子都是带歪了。

“伯温，好久不见。”施耐庵连忙笑着说道。

“施兄，快快里面请！”

刘伯温一把抓住施耐庵的手，亲热的请到了堂内。

刘伯温和施耐庵虽然年纪差了十多岁，但是二人是同年的科举进士，算是非常亲密的关系。

而且，他们二人都是曾在浙东一带当官，更是加深了这种交情。

随后，施耐庵与刘伯温一阵交谈，总算是弄清了刘伯温骤然高官尊位的原因。

“我说呢，伯鲁那个草包，怎么可能有本事让红巾军退兵，原来是你刘伯温出的妙计！”施耐庵语气有些冷澹的说道。

“施兄，我也是身不由己啊，宗族亲朋都是江浙，与伯鲁范遥等人同流合污，也是迫不得已。”刘伯温听出来了施耐庵的讥讽，有些无奈的说道。

“唉，我这一次来金陵，本来是想要与你一论天下大事，现在想来，也是没有这个必要了。”施耐庵说道。

“天下大事？施兄，你可是有什么想法？”刘伯温敏锐的察觉到了话里有话。

施耐庵想要开口，但是却摇了摇头，“算了，道不同不相为谋，你如今是大元行省参政，前途光大，我就不说别的了，省的耽误了你刘伯温的大好前程。”

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刘伯温与施耐庵老兄，曾经那是把酒言欢，上古英雄事彻夜倾谈的好关系。

如今看到施耐庵的模样，刘伯温自然是忍不住了。

“施兄，有话不妨直说，你我交情，难道还怕什么？”刘伯温说道。

施耐庵想了一下，自然是信得过刘伯温，便继续开口说道。

“伯温啊，实不相瞒，我这一次来金陵，本来是想要劝你跟我一起，去投义军的！”施耐庵说道。

“投义军？”刘伯温一听，顿时就是菊花一紧。

他现在就是红巾军的半成员，甚至于作用还比一般的义军要大。

施耐庵这话说道，让他心中一颤。

不过，他们二人交情莫逆，自然是不需要担心施耐庵诈自己。

“没错，就是投义军，如今蒙元无道，官吏贪腐民不聊生，已经是气数已尽了，我虽然一把年纪，但也是有一股气沉闷心中多年，如今想要一展抱负！”施耐庵说道。

刘伯温听罢，连忙问道：“施兄，那你本来打算去哪里投义军？”

“泰州！”施耐庵伸手一指东边的方向。

泰州在长江下游，位于金陵的东边儿。

“泰州，听说已经是被反贼张士诚给占据了，施兄想要去泰州，那就是准备去投张士诚了？”刘伯温说道。

“没错，我听说那张士诚虽出身草莽，但是颇为礼贤下士，对于百姓并不烧杀掳掠，应该能够成大事。”施耐庵信心满满的说道。

早些年间，施耐庵曾经在杭州钱塘为官，后来因为不满奸臣当道残害百姓，他便辞官回家读书写作。

如今天下大乱，又听说近在迟尺的泰州义军张士诚部颇有成大事的风范，他便想要拉着刘伯温一起去造反呢。

一个五十多岁的老文士，按照古代的平均年龄，早已经是属于安度晚年的时候。

但是，施耐庵老爷子却是老骥伏枥，又是一颗雄心想要造反去了。

不愧是能够写出好汉举义水浒传的施耐庵。

不过，刘伯温听了施耐庵的话后，却是一个劲的摇头。

“不妥，不妥啊。”刘伯温说道。

施耐庵一瞧，顿时就是生气了。

“当然是不妥，你刘伯温现在是江浙参政，三品的大员，怎么可能跟我一样去投贼，要是妥的话，那才是奇怪呢！”施耐庵生气道。

刘伯温见状，丝毫没有动怒，反而是笑了出来。

“你笑什么！”施耐庵这火爆脾气，顿时就是怒了。

“施兄误会了，我不是笑你！”刘伯温连忙解释道。

“那你是笑什么！”施耐庵不依不饶。

“施兄，你要是真的打算建功立业，去投义军的话，我给你推荐一个更好的去处，如何？”刘伯温说道。

施耐庵一听，顿时就是一愣。

“什么，此话当真?”

“哈哈，当然是真的，我刘基什么时候骗过你啊。”刘伯温笑道。

“你说说，推荐我去哪里？”施耐庵连忙问道。

“除州，红巾军！”刘伯温说道。

“什么，红巾军？”

施耐庵听罢，顿时觉得有些不太情愿。

当今天下，红巾军声势最为浩大。

但是，红巾军却是也有一个致命的缺点，那就是占据的地方，全都是一些灾害频繁的地方。

或者说，要不是灾害频繁，这红巾军也是闹不起来。

红巾军占据的全是穷地方，听说连饭都吃不饱，怎么拼天下？

而泰州的张士诚等人就不同了。

张士诚等人出身私盐贩子，当地有盐业的聚宝盆，可谓是家底丰厚。

听说张士诚光是叔伯堂兄弟，就能够拉起来上百号人，全都是能贩卖私盐的家伙。

施耐庵想了一下后，便把自己的这一番心思给说了出来。

刘伯温听罢，心中却是忍不住叹息。

自己这个同年老兄，实在是有些看不通透啊。

既然要争夺天下，那自然是以人为本，有了人，也就是有了兵马，有了兵马，什么东西抢不到。

泰州的张士诚等人仅仅是占据了产盐地区，没有左右呼应的红巾军友邻，有个屁用啊。

“施兄，建功立业可不是靠钱多，而是靠人多，那除州红巾军元帅朱元章，还有他那个兄弟朱瀚，都是人中龙凤，将来必然能够成就一番大业，我也就是牵制于宗族亲朋，否则一定去投他们了。”

既然施耐庵已经是打算投义军造反了，刘伯温也是不再做丝毫隐瞒，当即把自己暗中襄助红巾军朱瀚兄弟的卧底本质，给交代的明明白白。

“原来如此！我就说你刘伯温，不是那种贪图权势的奸佞之徒！”

施耐庵一听大喜，立刻拉着刘伯温说道。

“施兄，你要是信得过我，不妨先去除州见一见朱瀚，先是了解一番，如果觉得他们不行，再另做打算。”刘伯温继续劝道。

与朱瀚接触的越多，刘伯温就越是对这个少年佩服无比。

不论是军政民生，还是纵横捭阖，这个听说出身穷苦的少年，总是能够把蒙元江浙行省的平章左丞等人玩弄于鼓掌。

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“你刘伯温的话，我当然信得过，那就去除州亲眼拜访一下这个除州红巾副帅！”施耐庵笑着说道。

二人一番透底的交谈，立刻把原本的那点心结彻底打开了。

刘伯温为了符合自己蒙元江浙三把手的高贵身份，如今家中已经是锦衣玉食奴仆成群。

既然与施耐庵良久未见，自然是要把酒言欢，一叙多年的友情。

刘伯温的夫人陈氏，也是穿着名贵湖绸的衣服，在五六个丫鬟仆妇的簇拥下，带着两个年幼的儿子来给世兄施耐庵见礼。

如今陈氏妥妥的名流贵妇模样，哪有半点之前时日，为了一顿米都要去借的样子。

刘伯温接连款待了施耐庵三日，一直到了江浙行省平章伯鲁安排下令，把那些网罗的戏班子秘密发送除州的时候，刘伯温才给施耐庵化了个身份名号，登上了去往除州的船队。

既然是刘参政安排的人，施耐庵一路行程中，那又是受到了千般万般的照顾。

等到了除州地界下船的时候，施耐庵甚至是有些舍不得离开这一支蒙元行省的船队了。

“唉，果然啊，功名利禄，乃是消磨英雄气的温柔冢啊！”

施耐庵拿着刘伯温的书信，径直进了除州城，来到府衙门前投递求见。

“什么，你就是施耐庵？”

朱瀚盯着眼前的中年人，露出了惊喜的神情。

“没错，在下正是施耐庵，副帅难道听过在下？”施耐庵有些纳闷了。

自己难道有这么大的名声，连江北的红巾贼都是听说过？

朱瀚立刻上前，一把抓住了施耐庵的衣服，笑着说道。

“耐庵先生，名震南北，我又怎么会不知道呢！”

听到朱瀚的话，施耐庵心中顿时就是一阵激动加高兴，简直是美翻天了。

眼前这个少年红巾贼头，果然是有些见识，真如刘伯温所说，属于人中龙凤啊。

光是这看人的眼光，就是绝对不差。

“哈哈，不过是老夫的虚名罢了。”施耐庵不自觉的开始喘起来了。

对于施耐庵这种彪炳文学史的大牛，朱瀚既然遇到了，当然不可能让他跑了。

随即，朱瀚就是把施耐庵请上座，二人一番热切交谈。

“哦，原来耐庵先生是打算跟我们一起推翻暴元!”朱瀚心中已经是有谱了。

“也可以这么说罢，蒙元暴政无道，已经是气数将尽，施某虽然年纪不小了，但是还是想要建功立业一番的。”施耐庵说道。

朱瀚又是问了一些从军理政的话题，施耐庵都是对答如流，虽然没有李善长刘伯温那种让人惊艳的感觉，但是也不是一般的凡夫俗子可以比的。

“先生果然大才，我今日诚意相邀，可否留在除州，在我义军中任行军长史？”朱瀚立刻就是发出了邀请。

施耐庵此来除州，原本是打算先探一探红巾军的底细，然后再决定是否投靠。

哪知道一见到朱瀚后，对方竟然表现的非常重视自己，施耐庵当场就是彻底下了决心了。

“施某不才，愿意为义军贡献一份微薄之力！”施耐庵说道。

朱瀚立刻高兴的下令，让府衙的厨子准备酒菜招待施耐庵。

并且还把胡一八、陈宝刀、陆仲亨等人介绍给了施耐庵认识。

在接风宴上，施耐庵看着桌子上的饭菜，更加肯定了自己加入红巾军的决定。

偌大的除州府衙，准备的宴席上竟然仅仅是四菜一汤，菜量虽然不小，绝对够吃的，但是一点没有奢侈气派的样子。

“先生勿怪，我义军替天行道，所用所需，皆是从百姓中取得，一丝一毫不敢浪费，吃穿用度务必节俭，绝对不是怠慢先生，等到改日出门，我选除州最好的酒楼，招待先生！”朱瀚连忙说道。

施耐庵摇摇头，摆着手说道：“副帅误会了，施某一把年纪，什么富贵气派，也是见识过了，不过是一些虚妄罢了，难得珍贵的是义军竟然如此简朴如常，一看就是不是贪图享乐的平庸之辈！”

《踏星》

宾主双方都不是什么爱好奢华享受的人，立刻就是推杯换盏的畅聊起来。

朱瀚年纪还小，自然是不能饮酒。

陈宝刀、胡一八两个人则是作陪，与施耐庵一通豪爽畅饮。

别看施耐庵是一介文士，竟然是拥有千杯不醉的好酒量，一直把陈宝刀和胡一八喝得东倒西歪。

“哈哈，副帅，施某酒量虽然不大，也容得下十八碗酒！”施耐庵迷迷瞪瞪的说道。

咣当！

随着施耐庵晃晃悠悠醉倒，一场接风宴总算是结束了。

两日之后。

施耐庵作为除州安抚使行军长史的身份，跟着朱瀚一行人出了除州城。

“副帅，我们今天去哪里？”施耐庵盯着黑眼圈问道。

经过两日相处，豪爽的陈宝刀、胡一八等人给了他不少创作灵感，昨天夜里加班加点又是写了一章水浒英雄传，正是以陈宝刀、胡一八等人为原型丰富了一下人物。

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“今日我们去曾家镇，那里有一场新杂戏要演出，我们去看看效果！”朱瀚说道。

新杂戏，也就是朱瀚安排胡惟庸等读书人编写的新剧本，全都是是展现恶霸地主欺压良善百姓为题材的新杂戏。

与那些粗制滥造的杂戏不同，胡惟庸等读书人的水平根本就是降维打击，特别是有了朱瀚的梗概情节，更是兼具诙谐幽默和催人泪下。

曾家镇，是除州城外的一个小镇子。

镇子上唯一的豪门大户，就是曾家。

曾家大族，从赵宋时候开始，就是当地的土豪，后来又是投了蒙古人当官从政，占据了几乎整个镇子的土地和商铺。

只不过，曾家虽然也是有不少劣迹，但是大多利用宗族影响给压了下去，还有不少受到欺压的同族，也是找不到地方告状诉苦。

朱瀚派人知道这一情况后，当即就是安排在曾家镇开始发动百姓觉醒的打土豪分田地。

走了半天路程后，胡一八扯着嗓子在前面喊道。

“副帅，前面就是曾家镇，我已经看到戏班子的彩旗了。”

“便装换上去，随我一起去看戏！”

曾家镇内。

随着一声声的锣鼓鸣响，一个热热闹闹的戏台子在镇子上搭起来了。

本来，这杂戏也没有什么稀奇的，大家伙也都是看过。

但是今日这个杂戏，却是格外不同。

因为这个戏班子，不是什么走街串巷的草台班子，而是除州府衙养的官家班子。

光是护送的兵丁差役，就是来了好几十人。

整个曾家镇的百姓们，不论是穷富，全都是挤到戏台子前，准备看戏呢。

一身整洁新衣的班主张九一，掀开帷幕的角，看了一眼外面越来也多的人群，心中涌起一阵自豪。

“今日这一场《白毛烈女传》，你们可都得好好用心，谁要出了岔子，就滚出我们吉祥班！”张九一转身，一脸严肃的对戏班子所有说道。

整个戏班子成员，听到班主的训话，立刻都是赶紧保证不出岔子。

现在的吉祥班，成员数量已经是膨胀到了二十多个人，不仅有张九一全家演员和锣鼓手，还收了好几个学徒和帮闲。

跟着吉祥班有吃有喝，谁也不想丢掉这个好差事。

“乡亲们，稍安勿躁，再等一炷香，马上就开场！”