“无他人耳语，何况年长便不可谈情？”对方回应。

“罢了罢了，兆坤，我辩不过你。”樊梨花心中略乱，情爱二字，何其美好，却又遥不可及。或许自丈夫车祸离世后，这词汇便从她的字典中消失了。

“梨花，我们都已垂暮，再不追求幸福，便错失良机。”冯兆坤声音低沉，“年终将至，我看你莫再担任支书，来市里吧，小玲也需要更好的学习之地。”

“我……我尚未准备妥当，容我再思量。”樊梨花颇显慌乱。

冯兆坤轻叹：“罢了，我不会勉强你。”

挂断电话，樊梨花怔怔看着手机。在众人眼中，她是女强人的象征，梨花村的成就让许多男子望尘莫及。马有才那晚也是借酒壮胆才敢上门，若非醉态，断不敢如此。然而只有樊梨花深知，自己终究是个女子，渴望情感，需要呵护的女子。

数年前，彼时冯兆坤尚为市委组织部副部长，因公务来到梨花村，相识了樊梨花。数次往来后，冯兆坤对樊梨花有了更深的了解，亦给予不少关照。冯兆坤的妻子因子宫癌去世多年，他始终未再娶，直至遇到樊梨花，尘封的心又有了生机。然而樊梨花始终与他保持距离，冯兆坤理解，她在惧怕，怕自己玩弄于股掌，毕竟自己是市委高官。

冯兆坤默默关注樊梨花，日久见人心。当他求婚时，樊梨花落泪，方知冯兆坤诚心诚意。

年终即将换届，市委副书纪年岁已高，传言冯兆坤有望晋升。此时樊梨花不愿添乱，故多次以待樊玲高中毕业为由拒绝冯兆坤的婚事。她知道这对他来说是煎熬，而对自己何尝不是折磨？

此番冯兆坤前来秦南考察，樊梨花起了关键作用。她向冯兆坤提起刘炫，对其赞不绝口。在此之前，冯兆坤已与刘炫有过短暂交谈，印象颇佳。加之冯兆坤期盼再见樊梨花一面，适逢省府出台大学生村官提拔政策，省府组织部副部长王家国欲亲赴基层考察，于是有了这次行程。

接待规格颇高，县衙知府黄达仁亲城门口恭候。约定时间，省市两级组织部领导如期而至，径直驶往南坝。

梨花村之发展有目共睹，例行公事后，提及大学生村官之事。

刘炫在此刻被推上前，省府组织部副部长态度和煦，与刘炫握手，微笑询问其生活工作细节，而后道：“青年才俊投身基层，须做好吃苦的准备。”

刘炫答道：“年轻人多吃些苦不足为奇，只要能磨砺自身，提升能力，再大的苦都是值得的。”

王家国闻言笑语：“有此觉悟，可见你已有准备。”

随即，王家国转向冯兆坤笑道：“兆坤部长，如今这样的年轻人难得，有机会定要多给些重任，好好历练他们。”

樊梨花在旁聆听，心领神会，这已为刘炫的未来奠定基石，只差时机。

冯兆坤笑道：“王部长，我市体育局举办了一场全市大学生村官足球赛，各县前两名进入决赛，南坝队代表秦南县出战。据我所知，刘炫在比赛中表现出色。”