店小二苦笑说道：“我本是大同镇人，明军与蒙古连年作战，前几年又逢天旱绝收，我一家老小，实在没有了活路，听到村里有入了白莲教的人说，这边遍地金银，便跟了过来，虽是不如传言所说的那般好，可总算是有口饭吃。”

杨应尾问道：“这个白莲教，是干什么的啊？”店小二左右望了望，低声道：“小哥，白莲教在这一带势利很大，我看小哥你也不像积年出门的人，听我一句劝，不要再打听白莲教的事情，小心祸从口出。我要去给其他客人送水了。”

杨应尾见他不肯说，便不再问，笑着道了声谢，提了包袱，自行离店而去。

他路过昨晚打斗那个的小巷，拐进去看了看，奇怪的是，刘金的尸首已经不在了，连墙上与地上的血迹，都已被清理得干干净净，巷中三三两两，都是些过路行人，一如常状。

杨应尾不知道是什么人将尸身运走，还清扫了所有痕迹，只在一块板墙处，几块砖有些破损，正是昨夜那刘金所撞到的地方。

他出了巷子，向东走了一阵，忽听得前方一片骡马嘶叫，原是到了一处骡马集市。

杨应尾心道：“这里离崆峒山，怕还有两三千里路程，若是单凭两条腿走去，要哪一天才能到得了？义父的包中尚还有些银两，不如去买匹马儿。”

他进到集市里面，市场内有几百号人，一两百匹马骡，骡马经纪大声向客人介绍牲口，买牲口的人便讨价还价，人嚷马嘶，热闹得很。

杨应尾边走边看，西域盛产马匹，市场中的马儿，均是毛光水滑，膘肥体壮。他不会相马，正左张右望，举棋不定，一不留神间，突然看见西北角上，立着一匹黑马，虽是瘦骨嶙峋，可骨架颇大，马儿低头耷耳，一身脏兮兮的，有不少泥污，黑马旁边的地上，坐着一个干瘪老头，两眼无神，不停抽着旱烟管，一人一马，都是没精打采。

其他人的摊位上，都有客人光顾，那黑马之前却是空无一人，所以，杨应尾只一抬眼便看见了，说来也怪，黑马如同感受到了他的目光，抬起头来，也望向了他，鼻孔一收，发出一声轻嘶。

杨应尾走了过去，那老汉见来了主顾，慌忙放下旱烟管，站起身来招呼，说话是河北口音，这让杨应尾大感亲切。

两人聊了一会，杨应尾明白老汉卖黑马的原因。

三年前，老汉举家往敦煌去投亲，可才到格尔木，儿子就被马匪杀死了，这老汉与他老婆没了盘缠，又伤心死了儿子，就不再往西走了，他们在一个山上搭起一间茅屋住下，老两口在周边砍些树枝来烧炭，烧好后，二人肩挑手提，跋涉几十里山路，把木炭运到城甸，换些银钱。

后来，有好心的人可怜他夫妻两个年老孤苦，便送了他们一辆破板车，于是在板车上装了木炭，前拉后推，稍稍要轻松一些。

去年的冬天，老头清早开门，看见一匹大黑马卧倒在门前，他猜想是大雪封山，这黑马无处觅食，乃至饿脱了力。老汉从家中取了些玉米，喂它吃了，黑马吃完之后，方才有些力气，慢慢站起身来。

黑马很有些灵性，此后就留在老汉家中，老汉将板车套上绳索，让黑马拉了，山路坎坷，那马力大，走得颇是平稳。只是，这马儿食量极大，他所居之地，树丰草稀，这马儿总是吃不饱。

日子稍见起色，可老天弄人，老太婆在山上采蘑菇时，又摔断了腿，找大夫接起断骨，每日的汤药费用，需要不少银钱，便寻思将黑马卖了，归还了大夫的诊金。

杨应尾听到这老人家际遇悲惨，又看到他手上满是皲裂与厚茧，心下颇为同情，问道：“大叔，你这马想卖多少银子？”老汉嗫嚅半晌，道：“我......欠下的诊金有五两银子。”

小主，

杨应尾从包中摸出一个十两的银锭，递了过去，老汉连连摆手，说道：“小哥，这我可找不开。”杨应尾将银锭塞到老汉的手里，说道：“不用找了，回去给大婶多买些肉食，老年人骨折，需要多吃些温补的食物才好。”

老汉两眼红了，哆嗦了双手，将十两银子揣入怀里，不住地向他躬身道谢，他朝黑马又望了一会，这才脚步蹒跚走出集市，杨应尾看见，老汉到了市场外面，回头了好几次，用衣袖不时擦拭眼睛。

杨应尾牵了马，那马一声长嘶，伸头过来，在他手臂上挨挨擦擦，显得甚是亲热。他在集市里置办一副马鞍，又买了一料斗麦子，让黑马先吃了个饱。

出了集市，路过一处小溪，就着溪水，杨应尾给黑马洗涮干净，但见它通体黝黑，只有四蹄处洁白若雪，黑马吃饱了肚子，又洗了个澡，一声欢嘶，虽然还是瘦骨嶙峋，可精神健旺，哪里还是先前那蔫怂模样。

杨应尾骑上黑马，往崆峒山方向行去，他爱惜马力，本想缓缓而行，哪知黑马虽瘦，竟是步履如飞。

杨应尾怕它累着，便稍勒马缰，那马便慢了下来，待得马缰一松，黑马便又开始飞奔疾驰，竟似不知疲累，他但觉耳旁呼呼风响，路旁两侧的景物，都在飞速倒退。

杨应尾没想到，这匹瘦马竟如此神骏，对它喜爱之极，更是加意喂养。

有个时候，他也会在心中暗想：“我的这匹黑马，若是与那黄衫姑娘的枣红马相比，不知是谁跑得更快一些？”