不多久，三百多名各地士绅有序走进大成殿中。

这些人有个共同点，就是绝大多数都是读书人，所以都比较讲究的先向孔圣像施礼，然后才拜见燕王殿下。

燕王怎么偏偏约了这么一个地方？

对着孔夫子的画像，想到待会要和燕王谈的事情，士绅们多少感觉有些不自在。

不过他们这些人能代表自己家族前来谈事，自然也都是有些城府之人，表情管理还是做得很到位的，都显得淡定坦然，有些人还向着平江士绅的人群中点头示意，打着招呼。

士绅阶层，彼此间少不了各种关系，即便在不同州县，也多有沾亲带故，见面致礼实属平常，若不是场合不允许，怕是少不了一番寒暄。

大成殿其实不比临安的崇政殿小多少，容纳个五六百人是绰绰有余的，可就算这样，平江和嘉兴的绅士也被挤到了一边，使殿内很明显就分成了一东一西两拨人，中间隔着三四尺宽的过道，颇有些泾渭分明的味道。

眼下这情形，这么多来自不同地方的士绅统一汇聚来此，显然不是临时起意，然而在事前，平江士绅却没有收到任何风声，这让他们不由犯起了嘀咕。

“奇来怪哉…这些人怎么悄无声息就到了姑苏，他们到底来做什么？”

“朱兄，方才向你点头的应该是常州的安员外吧，我记得他和你还是儿女亲家啊，有没有和你透个气啥的？”

“是安宰胥，我家老三媳妇就是他嫡女，前些日子我派人找他买粮和借钱来着，往来书信上，没见他有半个字提过要来平江啊。”

“嗐，我们周家临安那房的族叔也在对面，平日间往来也挺勤的，这次却丝毫消息都没传来，太不对劲了，我有种不好的感觉，怕是来者不善啊。”

“按理来说，燕王搞经界他们同样讨不了好，他们不该和咱们是一边的么？怎么看起来，他们似乎对燕王既恭敬又谄媚呢？”

“他们该不会，和燕王有什么肮脏交易吧？”

“什么交易？难不成，把咱们卖了？”

这嘈杂的议论声，引得东边的外地士绅都注意了过来，眼神里影影绰绰的透露出怜悯与哀悼。

有些离得近也听清了议论的内容，不过却没有丝毫辩解的念头，同时还下意识的挪动身子想尽量远离，似乎怕沾染了晦气一般。

谢堂将这一切都看在了眼里，内心急速下坠，沉入深渊中，仿佛有一股无形的绞索套在他脖子上，正在慢慢收紧，勒得他就要喘不上气。

吕文才等骨干人员围在他身边，就像热锅上的蚂蚁一样，急得团团转，眼巴巴的看着他，祈望听到一点指示，哪怕是安慰性的话也好。

这时，站在孔子画像正下方的赵孟启，见到邀请之人已经全部进来后，清了清嗓子。

意识到燕王将要讲话，大殿中的所有人都自觉安静下来，认真看向赵孟启。

赵孟启揖手一环，“诸位贤达，小王首先得感谢你们不辞风尘应邀前来，倒是小王准备不周，连个座椅，连杯茶水，都未能提供，实在委屈诸位了。”

随即士绅们热情回应起来，“殿下太过客气了，殿下乃天潢贵胄，国之储君，能召见我等小民，这可是我等的无尚荣光……”

“既然诸位都如此豁达，那咱们不浪费时间了，直入主题。”

赵孟启笑着摆摆手，他身后的伍琼等人，将一幅巨型地图缓缓展开，挂在木架上，呈现在众人眼前。

“这张图，是太湖综治司初步绘制出来的工程概述图，虽然在后面可能会有所改动，但不会相差太大。”

“你们可以看到，当整个工程落实下来后，对于太湖流域的环境将有极大的改善，旱涝之灾不敢说完全杜绝，不过危害肯定要小很多。”

“大家都知道，太湖四周本就是大宋最高产的地区，经过这么一番彻底治理之后，说是聚宝盆也不为过，单单这里出产的粮食就有望养活大半个天下的人。”

虽然大家都知道太湖流域准备进行大治理，但却并没有什么确实的概念。

当整个工程以图案的方式，生动形象的展现出来后，不管是不是懂水利的人，都不得不为之震撼。

“这…似乎一点都不亚于隋唐时开凿大运河的规模啊！”

“真大手笔！要是果真落成，这里便是天府之国！”

“假如真成了，那不止是功在当代，也将惠泽千秋万代，只是，这所需要的人力钱粮恐怕也将是庞大无比，如今咱们大宋拿得出来么？而且，蒙古人虎视眈眈，在此时施行如此耗费国力的工程，真的合适么？”

有人赞叹，也有人提出质疑。

面对质疑，赵孟启早有预见，并无丝毫恼怒之意，脸上依然微笑着，缓缓解释道。

“整个工程确实耗费巨大，保守估计，完成主体大约需要五千万贯，差不多就是朝廷一年的财政收入了，但大家应该都听闻了，这太湖工程，小王已经向朝廷保证过，绝对不会动用国库钱粮，由小王一力筹措。”

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