朕也知道，周奎毕竟是你的父亲，朕削他的爵，你心中定有委屈。”

崇祯的脸上带着一种复杂的神情，既有对皇后的赞赏，又有对周奎之事的无奈。

皇后将头靠在崇祯的肩上，轻轻说道：“陛下，臣妾并无委屈。臣妾嫁入皇家，便是皇家的人，自然要以皇家的利益为重。

父亲他为人娇纵，臣妾也知晓他平日里有些行径不妥，陛下的处置并无过错。”

她的神态安然，像是一泓平静的湖水，没有丝毫的波澜。

崇祯听了皇后的话，心中更加愧疚。

他皱了皱眉头，思索片刻后说道：“皇后，朕虽不能恢复周奎的爵位，毕竟他之前的行为实在是有违臣子之道，朕不能让他再涉足权势之事。

但他毕竟是你的父亲，朕从内帑里赏他一些银子，让他做个富家翁，安享晚年，你看如何？”

崇祯的眼神中带着一丝询问，他希望能得到皇后的认可。

皇后的眼睛突然亮了起来，她的脸上满是惊喜与感激。

她连忙起身，跪在崇祯面前，恭敬地说道：“陛下如此厚爱臣妾与臣妾的家人，臣妾感激涕零。

陛下能赏父亲一些银子，让他能过上安稳的日子，臣妾已经心满意足。

陛下圣明，还能顾及臣妾的一点私情，臣妾定当铭记陛下的恩情，此生全心侍奉陛下。”

皇后的声音有些颤抖，眼泪在眼眶里打转，那是一种发自内心的感动。

周奎身为国丈，当然不缺银子，缺的是皇家外戚的荣耀。

皇帝赏赐，就是荣耀。

崇祯赶忙扶起皇后，将她重新揽入怀中：“皇后，你这般懂事，朕甚是欢喜。朕希望你能明白，朕也是为了这大明的江山社稷着想。

外戚干政，向来是祸乱之源，朕不能让这样的事情发生在朕的朝代。”

皇后依偎在崇祯的怀中，轻轻点头：“陛下，臣妾明白。陛下一心为了大明，臣妾定会在后宫之中做好表率，不让陛下有后顾之忧。”

她的眼神中充满了崇敬与忠诚，她知道自己的丈夫肩负着整个国家的命运，而她愿意在背后默默地支持他。

崇祯看着怀中的皇后，心中满是感慨。

他轻抚着皇后的后背，说道：“朕有你这样的皇后，是朕的福气。这宫中之事，这天下之事，都如一团乱麻。

朕有时候也感到力不从心。但看到你如此贤德，朕又觉得充满了力量。”

崇祯的声音里带着一丝疲惫，却又有着一种坚定的信念。

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皇后抬起头，看着崇祯，眼神中充满了爱意与鼓励：“陛下，您是天子，是上天选中来治理大明的人。

虽有困难，但陛下定能克服。臣妾会一直陪伴着陛下，无论风雨。”

她的话语如同温暖的春风，吹进了崇祯的心中，让他感到无比的慰藉。

两人就这样相拥而卧，在坤宁宫的烛火下，享受着这难得的宁静与温情。

此时的扬州，这座繁华的江南都市，运河之水悠悠流淌。

两岸的亭台楼阁中弥漫着纸醉金迷的气息。

被削爵的国丈周奎和武清侯李国瑞，虽已失去了往昔在北京城的部分尊荣。

可在这扬州的温柔乡中，却好似忘却了一切烦恼。

周奎本身扬州的一位算命先生，父凭子贵，当上了大明的国丈，女儿便是当今皇上崇祯的皇后。

没发迹之前，也是穷困潦倒，但是他从不亏待自己，吃喝嫖赌样样齐全。

此次虽然被皇上夺爵，但依然是国丈身份，回到扬州，也不算锦衣夜行。

来巴结的人自然络绎不绝，何况他的好友李国瑞，正是三朝皇亲国戚武清侯。

周奎身着华丽的锦袍，那锦袍的料子一看便是价值不菲，上面绣着精美的云纹图案。

他的身躯坐在雕花的红木椅子里，身旁围绕着一群扬州的士绅和富商。

这些人个个都带着讨好的笑容，手中捧着酒杯，不断地向周奎敬酒，口中说着阿谀奉承的话语。

“国丈大人，您此次驾临扬州，真是让我们这小地方蓬荜生辉啊。”一位富商满脸堆笑地说道。

“是啊，国丈大人，您的威名远扬，今日能得见尊颜，真是三生有幸。”一位士绅也赶忙附和。

周奎哈哈大笑着，他那笑声在这喧闹的酒宴上显得格外刺耳。

他端起酒杯，一饮而尽，心想当年自己不过是个市井小生。

哪有机会和这些扬州士绅富商们认识，奈何自己命好，生了个好女儿，这些士绅富商也不得不来巴结自己。

坐在他对面的武清侯李国瑞，也是一副放浪形骸的样子。

李国瑞本就喜好声色犬马，如今到了扬州这烟花之地，更是乐不思蜀。

他的目光在周围那些歌妓舞女的身上肆意游走，偶尔捏捏身旁女子的脸蛋，引得女子娇嗔连连。

在扬州城的一处幽静庭院里，被周奎视为奇货可居的陈圆圆正在接受宫廷礼仪的调教。

陈圆圆，这位名动江南的扬州八艳之一，生得眉如远黛，眸若星辰，身姿婀娜似杨柳扶风。

她本是这扬州名妓秦淮八艳在城中吟唱弹曲的歌妓，却被周奎的一番盘算卷入了这莫名的旋涡之中。

庭院里，一位老嬷嬷正严厉地教导着陈圆圆。

“姑娘，这宫廷礼仪可不同于咱这扬州的规矩，每一个动作，每一个眼神，都得透着尊贵和典雅。”

老嬷嬷一边说着，一边纠正着陈圆圆行礼的姿势。

陈圆圆心中满是无奈与哀怨，其实她倒也没有什么很大的志向。

只是幻想着有朝一日能被一位爱她的人赎身，一起过着相夫教子的生活。

她深知自己不过是他人手中的棋子。

但是目前的处境，依然好过在秦淮河卖艺的日子，不用对付那些好色揩油的客人。

不过若真能像周奎说的那般，能进宫封个嫔妃，也算是光宗耀祖了。

所以她学的很认真。

周奎之所以这么做，全是为了他那失而复得的爵位之梦。

他心中清楚，崇祯帝虽面临着内忧外患，但毕竟是一国之君。

若是能将这天下第一美女陈圆圆献上去，说不定崇祯帝一高兴，就会恢复他的爵位。

为了这个目的，他不惜忍痛割爱，把李国瑞垂涎已久的一个歌妓让给了他，只为了确保陈圆圆能完好无损地被献给崇祯。

在酒宴上，李国瑞还时不时地拿陈圆圆打趣周奎。

“国丈大人，您可真是舍得下血本啊，那陈圆圆可是个绝世美人，您就这么笃定皇上会因为她恢复您的爵位？”

周奎白了他一眼，说道：“你懂什么，皇上日夜为国事操劳，若有这样的美人相伴，心情必定大好。

再说了，这也是我为皇上尽的一份心意。”

李国瑞冷笑一声，“国丈大人，您这心思可真是缜密。不过，您就不怕这陈圆圆进宫之后失宠，那您的算盘可就落空了。”

周奎皱了皱眉头，“不会的，这陈圆圆不但美貌动人，而且聪慧伶俐。只要经过一番调教，定能深得皇上喜爱。”

夜渐深了，酒宴的喧嚣却丝毫没有减退的迹象。

周奎已经有些微醺，他摇摇晃晃地站起身来，在众人的簇拥下走向庭院的深处。

他望着那一轮明月，仿佛看到了自己重新戴上那象征着荣耀的爵冠，站在崇祯帝的身边接受百官朝拜的场景。

每当夜深人静，周奎心中便会涌起一股难以言喻的兴奋与期待。

他想象着，当那号称“天下第一美女”的陈圆圆出现在崇祯面前时，皇帝将会是怎样的惊愕与倾慕。

这份想象，如同甘露，滋润着他干涸的心田，让他在梦中也不禁笑出声来。

那声音虽低沉，却带着几分得意与狂妄，仿佛已预见到自己复爵之路的光明前景。

而此时的陈圆圆，已经在庭院睡下，她在白天由老嬷嬷调教，反复的练习见到皇帝后应该有的礼仪神态。

夜深已经疲惫，早早睡去。

扬州的夜晚，依旧灯火辉煌，运河上的画舫穿梭往来，船上的欢声笑语和岸上的酒宴喧闹交织在一起。

在这繁华的背后，却隐藏着每个权贵那充满野心和算计的阴谋，以及陈圆圆这位绝世红颜那无助而哀怨的命运……