就如陈玉楼所料。

作为永顺王朝都城。

老司城地处苗岭山脉龙头处，四通八达，河流山道纵横。

这么大的事情，根本不可能瞒得住。

还不到天亮时分，土司府受袭，彭濡阳身死的消息，就像是长了翅膀一样，在极短的时间内传遍四方。

只是。

这件事太过震动。

以至于同为土司的安家、张家以及向氏，收到密信的第一念头竟是完全不敢相信。

毕竟，彭家如今再如何式微，也不是一般人能够比拟。

苗岭、猛洞河、老熊岭，连绵起伏的山脉横跨一千多里，地势范围囊括足足七州，尽是彭家所有。

这等庞然大物。

后人再如何烂泥扶不上墙，但积攒的庞大底蕴，至少几代人都败不完。

更别说老司城固若金汤，短短一个钟头，破城杀人还能安然离去？

简直就是天方夜谭。

但……

随着越来越多的消息，甚至细节，沿着灵溪河、苗岭山中传来。

再加上在南龙河战场的彭家人，军心涣散，忽然开始撤军。

其实，彭濡阳身死的消息，一早就送入了大营。

原本土司府指挥司为了不动摇军心，还想将此事强行压下。

但纸终究包不住火。

苗寨各部，本就是依附于彭家这株遮天大树下生存。

无论征税、抓丁还是镇压动乱，都是他们动手。

彼此间，可谓一荣俱荣一损俱损。

彭家不灭他们自然百世鼎盛。

但彭家一倒。

接下来轮到的就是他们。

毕竟，覆巢之下安有完卵？

如此境地下，苗人、彝族、佤寨，已经壮人各部土把头，哪还有为彭家卖命的心思。

脑子但凡聪明点的人。

在得知消息的第一时间，就带着心腹悄然离去。

然后，一传十十传百。

天还没亮，彭家营寨就已经跑了大半，剩下的也是人心惶惶。

这种境地下，就算是指挥司那边也回天无力。

只能命令各部回撤。

这下，三家哪里还会不明白。

老司城被袭的消息，真实性极大，绝不是虚言妄语。

张家、向氏，纷纷在最短时间内起兵越境。

强行闯入彭家地盘。

开始趁火打劫。

尤其是安家，更是趁他病要他命，几乎是底牌尽出，一口气向南龙河投入了数万人。

连安家这一代的都司都亲赴前线督命，追着残部不断绞杀。

这两百年里，安彭两家明里暗中摩擦不断，每隔个十几二十年就会掀起一场大战。

但安家输多赢少。

要不是凭着南龙河天险强行拒守，再加上张家和向氏，也不愿坐视彭氏一家独大的局面，三家暗地里结成盟约。

只要安家势弱，两家就会暗里相助。

当然。

张家和向氏也不是冤大头。

这么做，一个不想坐看彭家独大，另外一个，也有驱使安家牵制彭家的原因。

如此之下。

两家才能暗中发展。

就如这一次，看似安家获利最大，在正面战场杀得彭家丢盔弃甲，一扫两百多年来的郁闷。

但实际上张家和向氏，趁此机会，一个从南一个向北，不知觉中已经吞下彭家大片地盘。

等到安家反应过来。

都已经晚了。

毕竟吞到肚子里的东西，怎么可能还会吐出去？

至于那些逃入深山，亦或者离开黔西南，西行入滇、北上进川，南下桂省，东进向湘的山民，得知此消息，一时间更是又惊又喜。

喜的自然是彭家走入亡路。

惊怒，无奈，则是因为此生大概率很难再返回故土了。

而就在三家瓜分彭氏一族时。

陈玉楼一行人，已经越过猛洞河，过苗寨，进入三湘四水地界。

一路上。

无论市井还是江湖。

无一不在流传着老司城之故。

不出意外的是，随着距离渐远，当夜之事也衍生出了无数种版本。

说实话。

对此陈玉楼早就已经习惯。

但当他听到有人信誓旦旦的提及，彭家之所以遭此横祸，灭族大劫，是因为得罪了神鬼时，饶是他都忍不住一脸问号。

苗人与佤寨相似。

素来信奉鬼神。

如湘西十八苗寨洞民，就认为天地间一共有八十三尊鬼神，而黔东南苗人，则觉得有神三位，鬼十八尊，黔西南信奉神鬼一体。

正是因为彭家太过自视，不敬鬼神。

所以鬼神大怒，派出上百天鬼，让老司城一夜之间化为火狱。

至于为什么会这么传。

是因为当夜有人在老司城上空看见了一道流火划过。

然后……

内城便火光四起。

说的倒是像模像样，无懈可击。

只可惜，事实与传言之间偏离了十万八千里。

也因为这个传言，以至于之后赶路时再听到其他传言，再如何他都没有觉得奇怪。

农历十月初一。

是传统祭祀节日寒衣。

人们会在这一天祭扫烧献，以祭族亲。

因为是秋日，所以又叫秋祭，十月朝，亦或者祭祖节。

除此之外，还有授衣，开炉的习俗。

七月流火、九月授衣。

也正是源自于此。

等一行人沿着沅江，一路穿过湘阴城，踏入茫茫仙坛岭时，远远就看到那座坐落在青山良田间的庄子。

只是。

不知道为何。

骑在龙驹背上的陈玉楼，却是下意识放缓了脚步。

或许是近乡情怯。

更或者是因为……太久没有回来。

上次离开，还未秋收，田地里一派生机向荣的景象。

为了迎接将临的收获。

庄子里还特地弄了个秋社。

如今再次归来，田间地头已经再不见青禾，只有成片的田埂以及干涸的水井。

天气也从酷暑进入了寒秋。

一转眼，两三个月了。

不仅是他，其余人也是目露感慨。

“掌柜的……拐子来了。”

陈玉楼目光越过田地，望向更远处的山间，秋风瑟瑟，绿叶也已经染红。

正失神间。

红姑娘不知何时来到了身后低声道。

“拐子？”

陈玉楼眉头一挑，下意识收回目光，看向陈家庄外。

果然。

一行数人正骑马从庄内冲出，直奔他们所在而来。

当先一人。

不是花玛拐又是谁？

只是，远远望着，陈玉楼眼底却是浮现出一丝惊疑。

花玛拐自小就进庄。

因为逃难途中，淋雨加饥荒大病一场，自此落下病根，即便之后那些年里也服了不少大药调理，但伤到了根基，一直体弱。

三人中，就属他身子骨最差。

不过花玛拐胜在脑子灵活，心思机敏，做事经验老道，从不让人费心。

所以这些年来，山上大小事务几乎都是他在打理。

庄子这边也照顾颇多。

陈家庄上上下下谁不清楚，鱼叔是如今的大管家，花玛拐就是下一代继承人。

因为远赴滇南。

一行来回少说数月。

实在放心不下的陈玉楼，特地将他留下，庄子里有鱼叔看着，山上有他坐镇，方才能够高枕无忧。

如今看来，拐子做的还算不错。

庄子内外一片宁静。

与一路所见的乱象截然不同。

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犹如一座世外桃源。