1995年8月16日，中国国少篮球队的队员们踏上了前往菲律宾马尼拉的征程，准备参加在那里举行的1995年亚洲U18青年篮球锦标赛。

在飞机上，穆小龙就坐在教练员陈国栋身旁，两人闲来无事开始闲聊。

陈国栋今年43岁，从事职业篮球工作20年，对于亚洲篮球非常熟悉。穆小龙从他口中得知，菲律宾也有着非常辉煌的篮球史。

菲律宾的近代篮球是由美国殖民者引入菲律宾的。而且篮球已经成为菲律宾公立学校的必修课。

在菲律宾篮球这项运动拥有广泛的群众基础，篮球不仅是一项体育运动，更是一种文化和生活方式。差不多每 3 个菲律宾人中就有 1 个篮球爱好者，其中 40%的人会经常打篮球，高达 99%的人知道 NBA。

菲律宾的大街小巷经常能看到篮球场，街头巷尾也时常有人用简易篮筐打篮球。

50、60 年代是菲律宾篮球的黄金时代。在此期间，菲律宾男篮培养出了众多优秀球员，他们包揽了 1951 至 1962 年间四届亚运会篮球项目的全部金牌，还在 1954 年国际篮联世锦赛上获得铜牌，创造了亚洲球队在世锦赛上的最佳战绩。

1975 年，菲律宾成立了篮球联盟（PBA），这是亚洲第一个职业化的篮球联盟。PBA 目前有 12 支球队，上座率极高，场均 7000 人，仅次于 NBA 的每场 人。

PBA 为培养本国球员进行了规则限制，比如委员杯比赛禁止引入身高超过 2.05 米的外籍球员，总督杯对外籍球员的身高限制更为严格，上限为 1.95 米，而菲律宾杯则干脆不允许外籍球员登场。

因为联赛中大部分本土大前锋和中锋球员身高仅 1.9 米，菲律宾甚至还举行过 1.83 米以下的运动员才能参加的比赛，这种规格保护也让菲律宾诞生了很多小个子球星。

不过篮球这项运动，毕竟还是巨人的运动，从80年代开始，菲律宾亚洲篮球地位就一路被超越，目前已跌出亚洲前五之外。

经过几个小时的飞行，国少队队员们终于抵达了马尼拉。走出机场，一股湿热的气息扑面而来。看地面湿漉漉的应该是刚下过雨，地面温度超过了30度，没一会儿大家就出了一身汗。

坐在球队安排好的老旧中巴车上，穆小龙和队友们好奇地打量着这个陌生的城市，街道两旁的建筑都很矮小，街道上人很多，人们的衣服穿着并不土气。不过本地人的身高确实较矮，男性身高大多数1米6出头。

球队入住的酒店是位于马尼拉市中心的“马尼拉半岛酒店”，酒店环境很不错。从酒店的窗户望出去，可以看到远处的海天一色以及近处热带植物的郁郁葱葱。

入住前，大家被教练组告知为了球员的生命和健康安全着想，严禁球员们私自外出，有事出酒店必须提前请示王常友教练或两位教练员。根据主办方的安排，第二天会有半天时间让中国队前往比赛场地适应场地。

8月19日，中国队迎来首战对手日本队。穆小龙和队友们提前来到菲律宾体育宫。这座体育宫是菲律宾最着名的体育场馆之一，也是本次亚洲U18青年篮球锦标赛的主场馆。

在九十年代的亚洲篮坛，中国是绝对的篮坛霸主。和中国足球有“恐日症”、“恐韩症”不同，在篮球运动上日本是有“恐中症”的，因为真的从来没赢过！

日本的第一国球是棒球，其次是足球，但与火爆的足球和棒球相比，篮球几乎无人关注，境遇尴尬。