锦衣卫诏狱隐藏于在京城东安城北，距离象征着皇权至高无上的皇极门有着相当长一段路程。巩永固心急如焚地一路狂奔，额头渗出汗水，气喘吁吁，但不敢有丝毫停歇，终于抵达目的地——皇极门前。

可当他仰头凝望时，眼前的景象让他心头一沉：早朝早已结束，众多大臣如潮水般退散离去，原本庄严肃穆的宫殿此刻显得格外冷清空旷，偌大的广场也只剩一片死寂。

巩永固意识到自己错失了宝贵的时机，未能在早朝上当面向圣上陈诉实情。然而，他并未气馁，毫不犹豫地掉转身子，朝着乾清宫所在方位迈步前行。因为他深知，那儿乃是圣上平日里处理军国大事之地，说不定尚可寻得面圣之机。

此时，一名机灵的小太监马鲸正恭恭敬敬地守候在宫门处。眼见巩永固匆匆赶来，他赶忙迎上前去，引领着对方穿越一道道蜿蜒曲折的回廊，最终抵达乾清宫前方。

乾清宫是皇帝居住和处理政务的宫殿，气势恢宏，庄重肃穆。

马鲸小心翼翼地推开宫门，引领着巩永固踏入其中。乾清宫里，崇祯帝端坐在御案之前，聚精会神地翻阅着堆积如山的奏折。

巩永固不敢有丝毫怠慢，急忙加快步伐走到御前，双膝跪地，低头叩拜，声音洪亮地道：“微臣巩永固，拜见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁！”

崇祯帝放下手中朱笔，抬头看向巩永固，那深邃的目光如炬，仿佛能洞悉一切。他沉默片刻后，缓缓开口道：“巩永固啊，你可知道朕今日传召你来所为何事？”

听到皇帝发问，巩永固定了定神，语气沉稳地回答道：“微臣愚钝，实不知陛下此举深意，请陛下明示。”

崇祯帝看着他，眼中闪过一丝欣赏的光芒。他与巩永固关系本来就很好，即使恼怒巩永固杀了知兵的高起潜，也没有对巩永固动杀心。

崇祯帝的语气平缓而坚定，他缓缓说道：“朕决定任命你为左副都御史兼应天巡抚，总理粮储、提督地方军务、兼巡抚应天等府，并责令你在原有税赋基础上，每年再增加八十万两的税收。你可愿意接受这个重任？”

巩永固听闻此言，觉得很是意外，脸上露出惊愕之色，但转瞬即逝。

他毫不迟疑地高声回应道：“微臣此次从军，就将生死置之度外！如今蒙皇上鸿恩，饶臣不死，臣感激涕零，一定遵旨筹银，绝不辜负圣上对微臣的信任与嘱托！”

崇祯帝听后，满意地点点头，表示满意。他深知巩永固此番任务艰巨，但见其如此坚定果敢，心中不禁多了几分宽慰。

于是，崇祯帝微笑着追问一句：“既然你已下定决心，那么在此行之前，若还有什么需求或期望，尽管直言无妨！朕会尽量满足你。”