刚刚返回的巡抚盐酒茶诸务的茅元仪，脸上洋溢着激动与振奋的神采，大步流星地走了进来。他的眼中闪烁着锐利的光芒，仿佛已经找到了解决眼前棘手问题的关键所在。

他疾步走到巩永固面前，语气坚定地说道：

“驸马，经过两个月的深入巡查，下官终于揭开了这些盐商背后的秘密。”

“他们实力非凡，不仅与当地官府和盐运司衙门有着千丝万缕的勾结，更是拥有大量的家丁和护院。”

“湖州九大盐商手下的护院人数近两千，而扬州八大盐商更是拥有超过三千人的护院队伍。这些盐商已经形成了庞大的势力网，想要顺利收取盐税，我们非得下狠手不可！”

巩永固听到茅元仪的言辞，脸色骤变，眼中闪过一丝惊愕。他原本以为盐商们只是财力雄厚，靠着经营盐业积累了些许家底，没想到他们竟拥有如此庞大的势力。

这突如其来的消息让他感到前所未有的压力，心中涌起一股强烈的不安。

茅元仪见巩永固的表情凝重，知道他已经开始意识到问题的严重性，便继续道：“驸马，这些盐商们手段狡猾，他们利用手中的财富和势力，勾结官员，欺压百姓，无恶不作。如果我们不采取果断的行动，他们将会继续肆意妄为，扰乱社会秩序。我们必须斩草除根，彻底铲除他们的势力，才能确保盐税的顺利收取，维护国家的稳定。”

巩永固紧皱眉头，沉思片刻，道：“你说得对，这些盐商确实是一个大麻烦。可是，我们该如何行动呢？他们毕竟拥有强大的势力，如果我们贸然行事，恐怕会引起不必要的麻烦。”

茅元仪深吸一口气，道：“驸马，我们必须快刀斩乱麻，否则等他们发现我们的意图，就会有所准备，到时候就更难对付了。这段时间，我已经收集了他们犯罪的证据，除了扬州府的李波外，其余所有盐商都有问斩的理由。”

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说着，茅元仪递上厚厚一叠用小楷写成的材料。

巩永固草草翻了几张，看到湖州盐商居然与海盗有着往来，扬州盐商强抢民女、草菅人命的材料，不由得大怒，恨不得立即彻底铲除这些祸害，维护大明的安宁和稳定。

然而，他心中仍有些许顾虑。毕竟，这些盐商们势力庞大，他们的反击也必将十分凶猛。如果处理不当，很可能会引发更大的危机。

巩永固深吸一口气，压下心中的不安，沉声道：“茅公，开弓没有回头箭，我们一旦行动就没有回旋的余地了。你想过没有，这些盐商如何处理？他们的家人怎么处理？”

茅元仪毫不犹豫道：“驸马，对盐商必须抄家问斩，所有家眷全部斩杀，这样才能不留后患！”

巩永固摇摇头：“不行，盐商纵有千罪万罪，妇孺又有何罪？以本官看来，不如网开一面，如何？”

茅元仪想到理顺江南盐、酒、茶的税赋，以后还须巩永固支持，不想因为此事与巩永固发生争执，于是表示同意：“下官同意驸马的意见。不过，此事必须保密，不能让任何人知道我们的计划。另外下官向驸马借兵两千！”

巩永固沉思片刻道：“本官借你五千骑兵，给你十天时间赶到浙江行事。十天后本官在扬州，你在湖州、温州行事！”

茅元仪拱手道：“下官一定竭尽全力，铲除这些盐政上的蛀虫。下官告退！”