一直关注山东战场的除了孙传庭外，还有巩永固、梁佐及卢象升。

看到德州空虚后，卢象升派出天雄军进驻德州，梁佐令魏知策、李明山进驻德州，相机行事。

此时，巩永固偕同高桂英、张鼐等人，潜入了松江府竹园，拜见暂住在竹园的两宫太后及永安帝。

巩永固等人恭恭敬敬地跪地行礼，额头紧贴着地面。

永安帝则一脸愧疚地望着他们，眼中满是懊悔与自责。

他思绪飘回往昔，想起当初未曾听从巩永固的肺腑之言，如今才导致这般艰难的局面，不禁悔恨交加。

永安帝缓缓站起身来，迈着沉重的步伐亲自上前，双手用力扶起巩永固。

他声音微微颤抖地说道：“朕后悔当初没有听从亚父的金玉良言，以致酿成今日之祸乱。朕痛定思痛，决心改过。任命你为内阁首辅，朝廷的军政事务全权交由你负责。朕坚信，以亚父的雄才大略，定能力挽狂澜，重振我朝纲纪。”

巩永固听闻此言，心中激动不已，再次跪地叩头谢恩，声音激昂而坚定地誓言道：“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”他深知这是皇帝对自己的信任和器重，也是对自己多年努力的肯定。

此时，永安帝抬头看到了站在一旁的高桂英，眼中闪过一丝好奇。他开口问道：“亚父，这位是......”巩永固连忙介绍道：“陛下，她......她是臣的平妻。此次大顺义军接受招安，她的功劳最大！”

为了免生猜忌，巩永固没有提及高桂英乃是李自成的遗孀。

永安帝听后眉头微微一皱，随即脸上现出一丝微笑。他转头看向高桂英，温和地说道：“既然如此，那朕就封你为一品‘定远夫人’吧！”

高桂英听到这个突如其来的册封，恭敬地行礼道：“谢陛下隆恩！”

永安帝微微一笑，继续说道：“两宫太后常常感到孤单，你若有空，便来陪陪她们，可好？”

高桂英毫不犹豫地点头答应道：“臣妾谨遵圣意！”

高桂英连忙行礼，表示一定常来。

巩永固再次向皇上介绍起了张鼐：“陛下，这位是义军将领张鼐，他曾经参加过对多尔衮的伏击战，并且差一点就能够成功地抓住多尔衮呢！”

永安帝听了之后，脸上露出了赞许的神情，说道：“张将军果真是个英雄啊！朕决定册封你为昭勇伯，等到我们将多尔衮赶出京城后，再给你更丰厚的赏赐！”

听到这个消息，张鼐顿时喜出望外，挺直了身子，抱拳行礼，激动地说：“多谢陛下！臣定当不辱使命，肝脑涂地，与陛下一起共度这艰难时世的重重难关！”

……