吴国与齐国中间夹杂着宋、鲁、卫、邾、薛、莒、郳（小邾）、滕、任、郯、费、邳等十二个国家，统称为淮泗诸侯国。

这些国家中除却宋、鲁、卫三国之外，其他诸国都只是弹丸之地，但因为地利的原因，他们长期摇摆于北方霸主和南方霸主之间。

谁强就依附于哪一方，也正是因为南北强国的牵制，这些小国已经生存了数百年，国祚绵长。

如今吴国在南方横行于世，而北方晋国和齐国却力有不怠。

晋国的内乱刚结束不久，如今虽然是四卿执政，智氏独大，但晋国依旧没有精力将注意力转向向外部。

而齐国的情况跟晋国相似，田氏独掌齐国大权，但内部依旧有鲍、国、高三家公室的力量在与其对抗。

也就是说，如今北方的强国已经没有精力和力量牵制吴国了。

当下之势风起云涌、变幻莫测，淮泗地区各路诸侯皆面临着一个至关重要的抉择——站队问题。

宋、卫、鲁三国都是中等国国家，暂时还稳得住，但其他国家这段时间都不好过，先是吴国伯嚭大夫在淮泗之地威逼利诱，后来伯嚭离开之后，楚国又来了一个端木赐。

吴楚两国，他们都惹不起，他的老大哥又保护不了他们，他们只能暂时周旋于吴楚之间。

在此风云际会之际，他们必须审时度势，权衡利弊，做出明智的选择。

这不仅关乎个人荣辱得失，更关系到整个势力范围内百姓的生死存亡与未来发展走向。因此，每一步都需谨慎小心，稍有差池便可能万劫不复。

然而，面对如此复杂多变之局势，究竟该何去何从呢？这无疑给众多诸侯带来了巨大压力和困扰……

薛国，国都内

“大人，吴国使者伯嚭今日入城了”，楚使端木赐的住处之内，有人匆匆而入向端木赐禀报道。

“吴国使者？”，端木赐听到来人的禀报，他脸色并没有太多惊讶，只是多了一丝无奈。

端木赐一年多前就来到了这淮泗之地，先后拜访了陈、宋、邾、郳（小邾）、滕、郯、费、邳等国，端木赐先后了诸国国君，当面向他们陈述了联楚抗吴的利害关系。