我梦中的宫殿融化在形状和色彩的变幻之中。意识随着推动我前进的汹涌的潮水的潮起潮落而来来去去。在我的灵魂深处，我知道我在这里是有原因的，一个重要的原因。一种转瞬即逝的目标感。它从围绕着我的本质的海市蜃楼之外呼唤着我。

当我这样想的时候，我冲破了一层膜，向前倒进了一个不是我自己的身体里。我没有时间考虑它的任何物理性质，因为我的脑子被一种压倒性的感觉吞没了。

如此强大的力量。

我的血管里流淌着半神的力量，乞求你的使用。我高于一切，无人能与我匹敌。飘忽不定的幻影云聚在一起，变黑了。一个场景在我面前展开。我站在那里，我是…我是…

我很无聊。

大火吞噬了一个渔村的外壳，滚滚浓烟升入夜空。网、篮子和罐子散落在身披盔甲的尸体旁。看不到一个工人。所有躺在这里的人都是战士，或者更确切地说，是在这个可悲的时代被当作战士的人。

他们是傻瓜。弱的傻瓜。

我向一个穿着灰色盘子的人走去，他还活着。我的脚掀起了灰烬的云，我在倒下的人的遗骸中开辟了道路。男人，吸血鬼，甚至是被魔法召唤的异域生物，都倒在我面前，没有一点灵感的迹象，没有一点天才的火花。生命浪费在追求平庸，现在注定要失去时间，他们的记忆被他们的最终和毫无意义的失败玷污。

这是他们的首领。他的黑胡子被厚厚的黑血粘在脸上，而我的一个咒语的红色火焰慢慢地钻入他的肉里。他抬起一双不相称的眼睛看着我，带着一无所有的人那种空洞的勇气。

“我什么也不说!”你还不如杀了我，畜生。”

“你以为我想知道为什么吸血鬼和魔法师联合起来对付我，或者你怎么知道我会出现在哪里?”你错了，虫子。我不在乎。我唯一想知道的是你为什么相信自己有机会。”

我抓住他的衣领把他抱起来。他痛苦地哼哼着，我的咒语越咬越深。

“这对我来说并不新鲜，这一切都不新鲜。我以前见过这种联盟。我以前对付过这种埋伏。我以前杀过领主和骑士。你什么也没给我带来。你阻止我的借口都是老生常谈，我已经听过一千遍了。虽然我今晚很慷慨，但你一直让我很失望。告诉我一些有趣的事，我就放你一条生路。”

“我……知道你在找谁……你永远不会……抓住她。”

“我拥有永恒，我只需要幸运一次。”

我吸干了他的血，把他的尸体扔了。范海姆的血统，对贵族来说有点平淡。

“准备好了吗?”

我觉察到一个轻盈的身影在我身后点头表示同意。好。我耽搁的时间太长了，已经没有线索了。这不是第一次，可能也不会是最后一次。

“那走吧。”

我的仆人不见了。我也很想离开，可惜我还有事要做。攻击我的人在我到来之前疏散了村庄，也许是为了避免不必要的伤亡，也为了阻止我吃掉他们。我要让他们知道这种行为是徒劳的。我需要树立一个榜样，这样我就可以一个人待上几十年了。又一个乏味的任务。

那就去吧。

我今天做梦了。噩梦折磨着我，直到我醒来，其他的幻象总是在我的心灵堡垒的中心开始，所以我知道这是不同的，只是，当我醒来时，这些图像在我的手指间闪烁，我还不能把它们记起来。有一个人，不，我是一个人，还有一个倒下的骑士。他就死了。我杀了他。我记得他的味道。有一件重要的事情要意识到，要是我能记起它是什么就好了。梦想真的重要吗?除了我的痛苦和纳肖巴不愿像其他人一样写信之外，还有别的原因吗?

马车停了下来，打断了我的沉思。时间还没到。我们刚刚加入了排队等候参加约翰·菲尔莫晚会的队伍。

约翰·菲尔莫，白手起家的人，现任乔治亚州州长。还有，兄弟会的高级成员也是我今晚的目标。

我低头凝视着手中的面具，轻轻地抚摸着它漆过的表面。这是我最新的武器。罗思创作了这幅杰作，真是超越了自己。外观是一个完美的椭圆形，月白色，没有任何特征。中间有两个独立的洞，当我需要品尝气味时，我可以吸气，下面的部分可以移除，但在其他方面的设计是陌生的。完全没有特征使我看起来像一个真正的怪物，只会强调我在上面画的东西。

我用纯黑色画了一个巨大的嘲弄的微笑。我花了很长时间才把轻蔑的冷笑弄得恰到好处，这是逗乐的轻蔑的完美表达。8个有风格的尖牙围绕着嘴巴，表达了一种强有力的声明。只有在匿名的情况下才完全接受我的血统，这是一种美妙的讽刺。

我还画了一对风格化的眉毛和眼影。当我将头向前倾斜时，例如当我在战斗时，阴影加深，使我看起来更凶残。

内部匹配我完全，所以它可以保持甚至没有带子。面具让我的耳朵和后脑勺自由了。它还包含了一幅用黄金蚀刻的符文，这应该是有益的。它的工作在一定程度上掩盖了我的光环。这在与病房打交道时是不够的，但个人会很难注意到我。希望它能让我战胜我无法战胜的东西。

我戴上这顶帽子的时候，车子刚好停在菲尔莫尔住宅那座不朽的大门前，我手里拿着正式的请柬，下车经过他们。

敞开的大门，恭恭敬敬地检查着奶油信封，这一切似乎都表明我受到了邀请，我毫无顾虑地跨进了门槛。

它工作。

当第一批狂欢者转向我的视线时，我向舞厅走去。

在这次行动中，我们放弃了自由裁量权，为了最大程度的影响，我必须说，如果没有面具，我不会有勇气进行这次行动。

我的装束很挑衅。没有其他的表达方式了。我穿着一件黑色的裙子，长长的乌鸦羽毛覆盖着衣领和肩膀。我的手臂上戴着一副高手套，手套末端是几丁质爪子，虽然我很少露出皮肤，但这套衣服很合身。黑曜石的碎片被缝成催眠的图案在我身边吸引和分散那些敢看的人。

穿这条裙子是一种声明，我别无选择，只能拥有。所以我迂回着向人群走去，尽管你很傲慢。我躲闪、滑行、昂首阔步、昂首阔步，优雅得无人能比，在我的足迹上留下嫉妒和一丝恐惧。那些看的人会知道我是个捕食者。在一个良好的社会里，一个女人这样走路应该是不可想象的，同样的规则应该约束我，但不允许与会者大声挑战我。这种感觉几乎令人陶醉。今晚，我不再是阿丽亚娜，一个绅士端庄的女儿，一个贞洁的，每个星期天都去教堂做礼拜的人。我是涅拉里的阿丽亚娜，荆棘和饥饿的女儿，她通过吸血鬼和狼人开辟了一条通往自由的血腥之路。阿丽亚娜不在乎同伴的压力和牛群的评判。她在这个世界上已经有了自己的位置，有了可以依靠的朋友。

我忽略了窃窃私语、呆呆的乡巴佬和在舞池中间跌跌撞撞的舞者。我从路过的侍者手里拿了一瓶香槟，向花园走去。从眼角的余光里，我看到了这个地方的主人，他正侧身向另一位少校提问。我不是一个爱赌的女人，但如果事关我的身份，我愿意拿花生和金子打赌。

诱饵放好后，我走到外面。

菲尔莫先生碰巧喜欢年轻自信的女人。我也不是他从未见过的人，我是通过他们的一个商业伙伴获得邀请的。如果一切顺利，他应该亲自来找我。我只需要坚持到他采取行动，我宁愿避免在行动之前陷入讨论中。

我走到外面，沿着一条砾石小径走下楼梯，周围是修剪得很好的草坪。花园在我面前展开，在这个时候是空的。它是惊人的巨大。

我慢慢地沿着精心雕刻的树木和几何形状的花坛前行。前方的小路上排列着立方的树篱。

我认出了法国正式花园的标志，它对对称的痴迷和对自然的控制。这是我年轻时的最爱。我发现它控制的线条和深思熟虑的设计令人舒缓。最近，我发现自己渴望一些更狂野的东西，我的心灵堡垒的空灵公园的设计反映了这种口味的变化。有更多隐藏的路径和曲折的路径。花儿长着刺，懒洋洋地伸展着，覆盖着奇奇怪怪的岩石。

我的脚把我带到了一小片树林里，这是唯一没有被人类控制的地方，这一次我感到很惊讶。那里已经有人了。

出于好奇，我躲到一根树枝下，成为一场最奇特表演的不速之客。一名男子戴着羊人面具，两只角竖着，正用横笛演奏着无声的旋律。我很快就明白了为什么没有声音。这位奇怪的音乐家在嘴部和唇板上放置了一条轻围巾的末端，以防止他的创作逃逸。他的手指在银色的金属上轻快地舞动着，直到我看到，手指纠缠在一起，停了下来。

“太复杂、矫情的废话，”他激动地咒骂道。

“这就是那件作品的名字吗，先生?”

森林之神听到我的声音惊讶地跳了起来，抓住了他的心。

“天哪，夫人，下次请敲一敲箱子吧，”他毫不犹豫地说，“夫人，你安静得像耳语，请原谅我的失礼，我没看见你。”

然后他潇洒地鞠了一躬，把笛子像一把军刀一样放在一边。

“我原谅你了，亲爱的森林之神。不过容我问一句，在这里排练真不太合适。”

我靠近他，仔细研究这个奇怪的人。他可能很年轻，穿着一件绿色的西装，上面用染色的织物装饰着树叶和藤蔓。他的脚上覆盖着一副滑稽的大假蹄子。黑色的眼睛没有诡诈地从面具后面打量着我。波浪般的黑发从两边垂下。

“如果我说，我把我的歌曲献给女神，希望阿尔忒弥斯能打断她的狩猎，从天而降，把夜晚的秘密赐予我，也许还能得到她的恩惠，你会相信吗?”

"这是一个令人兴奋的提议，我的朋友，虽然森林之神为狄奥尼索斯服务，但歌曲是欧洲的领地，可悲的是，阿尔忒弥斯永远是处女。"

“诅咒古典教育。我的谎言被揭穿了。”

“说句公道话，过于复杂的东西……废话，听起来不怎么样。”

“没有什么能逃过你敏锐的感官。好吧，至少我欠你一个真相让你听了这难看的表演。我躲起来了。”

“是谁?”

“你有没有看到一个穿棕色衣服的女人跑来跑去?”戴着狗狗面具。”

“我不能说是我干的。”

“她一直在缠着我。”

我为这可怜的双关语叹息，但还是忍不住笑了。交货是一流的。

“这是真的!她叫玛格丽特·哈特，是当地一个家具商人的女儿，她觉得我们是命中注定的一对。提醒你一下，我对这个决定没有发言权。从那以后，她一直在积极地追求我。”

“她俘获你的心了吗?”

“没有，不过不是因为没有攻击它。”

“我明白了，这个面具不能保护你吗?”

“哦，恐怕我躲不起来了。尽管伪装了，我们还是可以辨认出来的。我们是一个与世隔绝的民族，彼此认识已有多年了。厚衣服和面具都无法摆脱可怜的弗朗西斯表弟在公共场合挠屁股的不幸倾向。啊，请原谅我说粗话。”

“先生，我原谅你的措辞，但我不能原谅你引起我的想象。我想报复你，把追捕你的人带过来。”

“我听您的，夫人。不过，我想指出的是，她会把一部分注意力放在你身上。”

“作为对手?”

“确实。”

“这似乎太牵强了，我们只是见过面。”

“这个可怜的姑娘渴望刺激，一个神秘而美丽的女人的出现足以使你成为一生的敌人。”

“你一定是夸大其词了。”

"她最喜欢的流言就是她姨妈意外怀孕的事"

“这……看起来像一件严肃的事情吗?”

“如果你考虑到这件事发生在十三年以前，那就不会了。这个男孩几乎和她一样高，但显然没有她那么重。到目前为止，这仍然是她生命中最激动人心的事情。”

“哦，天哪，真无聊。”

我宁愿刺死自己，面对黎明，也不愿过这样的生活。

“现在你可以想象我有多担心了。”

“娶她是灵魂的死亡。我明白了。顺便问一下，你怎么知道我漂亮?我可以伪装成蛇发女怪。”

“这是一个化妆舞会，我可以选择认为你漂亮，而你必须打破规则来证明我错了。”此外，你的脸上有一种自信的表情。这不是丑女人的标志。”

“哦，天哪，真有见地。但是告诉我，你的追求者自己不漂亮吗?”

“我怕她一出生就从那棵丑陋的树上掉下来，掉下来的时候撞到了每一根树枝，然后脸朝下。”

“她肯定有可取之处吧?”

“她的身材只有在柳树被砍倒变成木桶的情况下才能叫柳树。她的性情比珀尔塞福涅更适合哈迪斯，如果她曾经有过道德品质，那也早已干涸，变成了篮子。”

我忍不住笑了。他多有趣啊!自从……以来，我从未有过如此愉快、无忧无虑的谈话。

我不记得了。我已经战斗和躲藏了太久，甚至社交活动都只是另一个阴谋的背景。仔细想想，这个也是。我还有一点时间，但我不能急于这个操作，而且，这是如此有趣。

是的。我错过了这个。只是和一个健谈的人共度一个美好的夜晚。机智的反驳和有趣的交流。幸运的是，他会独自一人在这里，他闻起来很好，就像肥皂和阳光洒在干净的皮肤上。他的心跳得很厉害，现在快了一点。我可以看到他抚摸我，而不害怕。他要温柔耐心，我要约束他为我服务……不!

我后退了一步，收起我急切的尖牙。面具救了我一命。现在不是购买新粉丝的时候。我有任务要完成!

我会失去他。

这个人不愿意做一个附庸，我必须把他绑起来，每次喂食后，他会变得越来越平静和听话，甚至更不像他自己。一个中空的壳。牛。

我的手，正要碰到他的肩膀，落在我身边。他的手缩回去了，我看得出他有点失望。

“我很抱歉。我不知道我是怎么了。”

“哈哈，没什么好道歉的。无论发生什么事，我都希望你能多待一秒钟。这真是……令人愉快。”

“我不想太过前卫。”

“别在意，我能承受不必要的关注，但不是这样的。”

我沉默了一会儿。我喜欢这一刻。我也喜欢他，但现在魔咒被打破了，我记得我为什么在这里，我变成了什么。今晚我还可以再偷点东西。

“关于你不想要的追求者，我确实认为你处理这件事的方式是错误的。”

“你这么想?”我愿意听取建议。我的下一步是在她下次来访时释放狗。”

“我向你保证，没有什么比这更愚蠢的了。想想那些可怜的狗吧。不，你需要的是公开声明。这种耻辱会阻止她继续追查这件事的。”

这个人的姿态显示了希望。

“你有什么建议?”

我微微前倾。

“请我跳舞?”

他紧张地舔着嘴唇。

“是的。我知道这是个好主意。”

我挽着他的胳膊。今晚我敢!康斯坦莎知道了会尖叫的。

我神秘的朋友带我回到里面的舞池，骄傲地挺起胸膛。我意识到他很可能比我年轻得多，随着时间的流逝，这种情况只会经常发生。我们在不止一位服务员好奇的目光下入场，和其他舞者一起排队，随着笛子和小提琴的声音起舞。

跳舞向来是一种社交活动。缓慢的节奏引来了调情，尽管周围有这么多人阻止了任何过于大胆的事情发生。除了偶尔拍手，我们没有身体接触，但这并不妨碍我引人注目。即使是最微小的平衡变化也会使旋转变得尴尬或完美，而我对他们来说是完美的。每一步，每一个转身都是完美的时机，我让我的搭档引导我，反过来也引导他。随着音乐的继续，我们成为人们关注的中心，因为没有人能与我们的表演相媲美。从眼角余光，我注意到一个戴着狗面具的胖女人怒气冲冲地走出了房间。

“看来我们的小计谋奏效了，你的追求者刚刚离开了现场。”

“我更想确定一下，你还能让我跳下一支舞吗?”

我高兴地笑了。我的同伴虽然缺乏经验，但他用热情来弥补。唉，我可以看到我们计划的下一步正在展开，很快就该回去工作了。我必须停止我们的娱乐。

“恐怕我得拒绝了，我的好先生。一个女人被人蔑视，地狱里最愤怒不过了。”我必须准备离开。”

他正要抗议，我却打破了规矩，用手指挡住了他的嘴唇。这个手势足以让他错过一步，谢天谢地，他很快就纠正了。这个可怜的小伙子看上去垂头丧气的。

“我还会再见到你吗?”

不，我们不会再见面了。这是一个瞬间产生的经历，也许是一个信号，表明我可以继续前进，夺回本该属于我的东西。

“谁知道呢?”

当乐队停止演奏时，我融入人群，把他留在后面，我走到房间中央，在那里我被另一个戴着青蛙面具的大指挥拦住了。

“夫人，请原谅我的无礼。如果你愿意的话，菲尔莫先生会很高兴你能和他呆一会儿的。”

我点点头，跟了上去。我们的计划取得了成果。

我想一到那里就直接去找他，但洛思说最好还是被邀请。因为我的目的是单独和他在一起，所以我们需要离开房间，这样做最好不要被太多人监视。我心怀疑虑，向洛思表达了我的疑虑。作为一个连调情都没有经验的女人，我怎么能和菲尔莫先生这样的名人单独在一起呢?尤其是在一个晚上?他是不是高估我了?

那个高个子男人只是扬起眉毛反驳道:

“是啊，一个有权势的人怎么能被说服和一个美丽的女人单独在自己家里呢?”这是很大的困难。我猜你得先用你的毛衣给他留下好印象，知道吗?参与愉快的谈话?抛开笑话不谈，运用你的直觉和辛尼德的经验。那个男人想被诱惑，既然你戴着面具，就大胆一点，好吗?相信我，我是个男人。它会起作用的。”

所以我们在这里。我只希望他不要那么粗俗，在公共场合碰我。这对所有相关人员来说都是灾难性的。

人群散去，我终于见到了我们仁慈的主人。他坐在一个真正的宝座上，穿着奶油色和金色的套装。他的脸上戴着一个太阳面具，上面戴着一顶金冠。在他身旁，一个剃得干干净净的大块头男人立正站着。

这是我离开兰开斯特家族以来见过的最露骨的狂妄自大。

“啊，晚上好，小姐，我想我们还不认识吧?”

“当然，太阳王，这毕竟是一场假面舞会。”

那人咯咯地笑了，但他的眼睛里仍然充满好奇。

“那么我该怎么称呼你呢?”

“墨尔波墨。”

“缪斯女神!我可以要求看看你的同伴吗?”

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us是古希腊演员在悲剧中穿的鞋。阿基里斯提过一次，谢天谢地，否则我现在看起来很可笑。

“先生，你肯定不希望我在你自己的宴会上出丑吧?”

“当然不会，哈哈，当然不会……”

正确的。

“说,夫人……”

下面的对话是对耐心的仔细练习。我立刻开始和菲尔莫谈他最喜欢的话题:他自己。与此同时，我保持神秘感，用一种轻松的方式让他开心。任何粗暴的企图都可能被像他这样有社会事务经验的人发现。我保持谨慎，不高估自己。这里轻轻一笑，那里俏皮地说几句，我一点一点地让他感到舒服，在他的警惕放松了一点之后，我的眼睛里也注入了一点魅力。这时，我的谨慎就证明是有道理的，因为菲尔莫先生戴着保护咒。

多么有趣。看来我亲爱的客人参与了很多事务，与秘密社团和魔法都有联系。

按照西尼德的方法再一次被证明是一个福音。我小心翼翼地将我们之间的纽带与他现在的感觉联系起来，然后开始挖掘魔法盾牌。然而，这种魅力是强大的。比罗森塔尔守卫戴的那件要厉害多了。我现在必须把注意力集中在我的谈话和突破上。多亏了几个小时的练习，我很快就成功了，并了解了他的想法。

不出所料，我的主人并不看重我。我没有察觉到他心中有任何尊重或关心的感觉，但他确实怀有不小的欲望。它只能通过小心的自我控制和……忧虑来缓和。他不可能知道我是谁，这种感觉太分散了。然后呢?

啊，当然是社会压力。我的主人是一个鳏夫，虽然他找一个新的聚会是可以接受的，但被看到单独和一个年轻女人上楼可能会给他的声誉带来污点。如果我能小心地减少这种恐惧，它将是一种恩惠。菲尔莫显然担心他的思想被篡改了，而任何性欲的突然增加都可能被认为是可疑的。相反，我只会削弱他的克制。只要他再放纵一下，就没有什么是喝不到的。

很快，我们的交流达到了一个临界点。他一直在吹嘘他花重金从意大利运来的文艺复兴时期的绘画收藏，突然停下来转向我。就是这里。今晚的症结所在。如果他走了，我就失去了进入他密室的机会。我们将失去数周的工作。

我必须试一试。

“我多么希望我能看到它。我自己就是个画家。”

“你是谁?”

“是的，虽然我并不认为我在这方面有什么才能。我不太研究文艺复兴，我更喜欢巴洛克。你知道为什么吗?”

“告诉”。