“你有没有想过，也许小镇让我留在这里是有原因的，你们四个可能是错的?”

“我心里一点也不怀疑!我的信仰保护我不受你恶毒话语的伤害，”沙利文坚定地回答，但为时已晚。他的两个手下看起来对秘密私刑不太感兴趣。我意识到我可以把他们都杀了，然后了结这件事，但我必须处理一个高级官员和他的下属失踪的问题，他们可能已经通知了某人他们在追杀我。如果能把局势控制得对我有利，效率会高得多。我毕竟是个朝臣，不是什么嗜血的白痴。让我们看看si

ead的课程有多富有成效。

从这种情况来看，我可以看出他们中的两个人可能会改变立场，尽管苏利文和最后一个人如此坚定，以至于我必须粉碎他们的思想才能取得任何进展。是时候证明我的观点了，我想为自己辩护，就这一次。

“你相信我的影响力来自巫术，或者来自某种奇怪的快乐魔法，用性的承诺蒙蔽了男人。你以为我是寄生虫吸走了特的生命，腐蚀了居民的灵魂。你大错特错了。这座城市的人们容忍我，因为他们中的许多人还记得在“梦想”出现之前的时光，那时这里只是边境上的一个泥坑。他们记得没有我的工作的生活，而你却从来不问。我来的时候，女孩们已经在卖身，男人已经喝醉了。我刚来的时候，妓女的尸体每五个月就会被发现一次矿工的尸体每两个月就会被发现一次。尸体被遗弃的时间太长了，你可以顺着它们留下的蛆虫的足迹，一直走到墓地，人们像动物一样在谷仓后面或腐烂的干草桶上发车。他们都生病了，浑身是疮，牙齿掉了，脸上有疤痕，这是多么令人遗憾的景象啊。任何通行证都可能以一刀插在肚子上而告终，每一瓶私酒都是等待的毒药。痛苦是常态，混乱是规律。这就是我发现的，这就是我改变的。”

我觉得自己变得更有活力了。

“我为那些可怜的人造了一个安全的地方，使他们没有人能从他们的痛苦中得到食物。我给他们带了安全的卧室来工作和睡觉，我给他们带了温暖的食物和不是用木屑制成的酒。我制定规则，强迫他们遵守礼仪，让他们觉得自己是人。我解除了他们，公正地统治着他们，从那以后我一直保护着他们。这就是我被容忍的原因，因为我已经成为绝望的人最后的安全网，没有人会这样做，每个人都因此变得更好。

如果你有片刻的思考，或者如果你依靠你的观察力而不是盲目的信仰来理解这个世界，你就会知道这一点。你没有。我得到的忠诚，是我挣来的。你相信约翰是被施了咒吗?当我把他从街上接回来时，我可以用两个手指绕着他的手腕。奥斯卡?被人从树上砍下来，让他慢慢窒息。基蒂?她几乎被她堕落的哥哥打死。这就是他们接受我的原因，不是因为咒语而是因为我向他们展示了人类的尊严而你们那些涂了粉的女士和可敬的先生们却不愿意，而你呢?你带着这个小镇被玷污的信念来到这里，用你的体重和你的书来炫耀，期望得到某种认可?你甚至没有意识到我一天为这个地方所做的比你来之后所做的还要多。

当你没有得到你所期望的认可时，你不会问自己是否犯了骄傲的罪。不，你只是把你发誓要维护的一切都扔到阴沟里去暗杀一个女人就像一些粗俗的拦路强盗一样，在夜深人静的地方，在荒无人烟的地方。你像个懦夫一样躲起来因为你知道人民无法忍受这种荒唐的判决，因为你无法面对自己的不足。你甚至躲着自己的同事!你，正义的捍卫者?别逗我笑。这不是你寻求的正义，而是对你受伤的自尊的卑鄙报复。来吧，看着我的眼睛，告诉我这是神的旨意。告诉我，你可以回到芝加哥去宣布你所做的事，而不会被绞死!”

我激动的声明得到的是震惊的沉默，我意识到我可能有点过火了。我自己也很惊讶。也许在那个自以为是的白痴骚扰了我几个月之后，我确实有一点点挫败感。

首先恢复的是我左边的副警长。他用戴着手套的手捋了捋凌乱的金发，用一种无助的语气对他的上司说。

“她说得对，我们不应该绞死她。我们应该把她带到另一个城镇，如果她真的是个女巫，他们也可以把她烧死。”

“傻瓜，她也会给他们施魔法的!”我们致力于此。想象一下，如果她现在逃跑了，你会怎么样?”

“什么样的正义不需要证人?”我插嘴。

我的内心是混乱的。不因为陷阱，就像输了争吵也不会是我的结局。我突然意识到一个可怕的事实。

我关心特大学。真的。我不喜欢我的处境，也不喜欢与同类隔绝。我讨厌烧煤和人类粪便的味道。在我的夜晚，嘈杂的喊叫、歌声和包围着我，让我想把它们都消灭掉。然而，尽管如此，我不想让他们受苦。它们是我的。我保护了他们，而那些已经成长为有用的东西或为我服务的人，让我的心充满了骄傲。它们是我努力的结果，我的……我的主题。

裁决就是这样的吗?大师怎么能像个讨厌的流浪汉一样到处旅行呢，他本可以这么做的?将这些脆弱的凡人培养成短暂而明亮的光芒。这感觉很有价值。

与此同时，双方的争论仍在继续。一边是苏利文，另一边是那个越来越愤怒的瘦长男人，他显然很紧张。另一边是金发男人，他争论着一些愚蠢的概念，比如正当程序、人身保护令和各种各样边疆人不关心的好东西。支持他的是斯托基先生，我从来没想过他的名字，但他显然是法律平等适用的坚定支持者。他那低沉但频繁的“那是对的”针状金发向前，给了他面对法官所需要的合法性。

一场精彩的辩论。

然而，无论他们的道德疑虑多么有趣，我都不应该留下来听。我是按计划来的。东边几英里的地方仍然有一个非常强大的咒语需要处理，我宁愿在它爆炸之前解决这个问题，或者把10英里半径内的一切都变成萝卜。

我知道怎么走。

苏利文的领带上还戴着十字架，那个刺眼的东西，它带来的警告气息迫使我转移视线。难以置信的是，如果他们试图驱除我，或者如果他们仔细看看我拿着的矛，会暴露出多少东西。矛盾的是，正是文明在保护双方。如果他们放弃法律的束缚，我们可能从一开始就陷入中世纪。当然，我会把它们撕成碎片，但我的身份会因此受损，也许到了我不得不消失的程度。

嗯，我真的需要集中精神。

瘦子先生给了我一个绝佳的机会。他没有戴十字架，他偏执的头脑已经在没有危险的地方制造了危险。我碰到他的眼睛，立刻把他包起来。我把恐惧推向了新的高度。他现在到处都能看到怪物。

这是正确的。你有生命危险。你的厄运来了。

当他的恐惧达到顶峰时，我轻轻地推了推梅蒂斯，她轻轻地叫了一声，向旁边走了一步。

这对我的目标来说已经足够了。他的手一直悬在手枪柄上，突然扑了过去，抓住了武器。他还没来得及思考就把它拿出来了。

“枪!”我善意地尖叫。

刹那间，一切都乱了套。金发女郎和猪排举起了他们的瘦子的瞄准在我们三人之间摇摆不定。苏利文还举起了一把刻字步枪。我假装害怕得缩了下来。

从我的手臂下面，我捕捉到瘦子的思想，迫使他做出可怕的反射。他的手指扣紧了扳机。在空旷的夜晚，枪声听起来异常响亮。

“下台!沙利文吼道，有点晚了。其他人在最后一刻忍住了，尽管紧张局势正在发作。

“她是个女巫!”她是，你不明白吗?烧死她，烧死那个女巫!瘦子歇斯底里地尖叫。其他人没有反应，但这一刻打破了他们仅有的一小部分社区。苏利文沮丧地皱起眉头，几乎无法控制自己的愤怒，因为他也感觉到了这一点。我现在面临抉择。我可以开始一场大屠杀，或者我可以把这当成胜利，专注于我最初的任务。最终，实用主义胜出。我希望我能一劳永逸地结束这件事，我只是不愿意付出代价。谦卑是一种美德，我很少有机会去实践它。

我希望nami或si

ead在这里，我们可以做一些有趣的事情。现在我只能乖乖退隐了。

我该走了。

“我要走了，让你们解决你们的问题。我不会为任何人停下来，所以如果你要开枪打我，最好现在就动手。”

那我就不用跑那么远去剥你可怜的皮了。

我把一个脾气有点暴躁的梅蒂斯人往前推。虽然我不太担心，但聪明的女孩能看出她只是错过了一顿饭。很快会有更多的。

马带着我慢慢地穿过那些一动不动的人，然后我开始慢跑，当我经过他们的时候，很快就变成了飞奔。

我处理得很好我不后悔没有把沙利文和他自己的内脏一起吊在那棵愚蠢的树上然后放火烧了它。不!没有遗憾。

好吧，我有遗憾，但我很自豪，我成功地表现得像一个成年人和耐心的吸血鬼。他现在完全失去了信誉，即使在他自己的手下看来，也不会再成为一个问题。如果他胆敢再在，我就叫民兵把他逮捕起来。我唯一感到惊讶的是他们对我的外表没有评论。我的马和矛至少应该得到一些评论。

我决定把这一切抛在脑后，把我的注意力重新集中到在我面前轻轻地跳动的力量灯塔上。我快到安全屋了，但还差得远呢。即使在这么远的地方，这种光环的力量也难以理解。我很难接受我们的现实中存在如此巨大的东西，因为它感觉更像是蓝色法庭可以产生的那种咒语。越接近真相，我就越意识到，如果这是个人所为，那么我几乎无法阻止它。我只希望他们能全身心地投入其中。

我很快到达了安全屋，给其他人留了言，然后继续前进。广阔的平原很快就变成了山谷，我开始看到风景的更多变化。这条小路本身在露出地面的岩石和茂密的树林之间蜿蜒曲折。松树取代了橡树，苔藓取代了草。总而言之，我又花了两个小时才有所发现。就在我穿过一个空旷的山谷时，我一侧山脊上的一个缺口让我瞥见了火光。我慢慢地转了一圈，爬上一个小高地，看看我正在处理的是什么。

在我面前半英里宽的一个小水盆里，集结了一支最奇特、最引人注目的部队。来自不同种族和年龄的一百名男女在一个临时营地里忙碌。帐篷和马车杂乱无章地摊开，地上堆满了做饭用的火、被子和个人物品。这个地方杂乱无章，没有秩序，这是它的居民的反映。除了一个肥胖得像从马戏团逃出来的人，其他人都瘦得要命，衣衫褴褛，衣衫不整，表情憔悴。整个地方感觉就像有史以来最悲惨的难民营。唯一缺少的就是哭闹的孩子。然而，在它的中间，站着两圈人，他们举手高呼。它们散发出的力量令人惊叹，它们编织的精华是如此强大，以至于肉眼都能看到。奇怪颜色的漩涡在空中舞蹈，像火焰一样短暂。有时，我觉得我看到了陌生的风景，有一次，甚至看到了一座完全由骨头组成的城市。出于好奇，我一直在寻找，寻找优先目标。当我意识到少了什么时，我大吃一惊。

这个地方没有领袖。

有时，一个迷失的灵魂会站起来，去代替一个从圈子里跌跌撞撞地走到小床或烹饪坑里的施法者。一小群人聚在一起，又分开，轻声细语，但没有一个焦点，没有一个实体来指挥这群可怜的人。

我不明白。我的直觉和经验告诉我这是不可能的。这么大的一支军队根本无法发挥作用，更不用说这群无赖了。这里面有我无法理解的东西。

我得过去问问。

我站起来，小心翼翼地走下山坡。这里有一百个人，我敢打赌，他们太过折衷，彼此不太了解。我相信只要有一点魅力，我就能渗透进他们的队伍。

但首先，我得往右走。是的,对的。有什么东西在召唤我，在我脑后嗡嗡作响，我无法忽视。我相信我会在那里找到一些答案，当我的直觉辜负了我的时候。真的很常见。不，我的直觉从来没有让我失望过，尽管盲目跟随直觉并不总是明智的。那不是我现在要做的。我非常小心。是的，我现在能看出来，下面的人都是像黛比一样未经训练的法师。他们对我没有危险，所以我可以继续前进，一切都会好起来的。这是完全安全的。

我的脚步带着我沿着盆地的边缘，来到一个可以俯瞰整个盆地的小土丘。它的顶部似乎有一个海角，但墙壁是陡峭的。我向右转了一圈，离开了营地和身后的几盏灯。

这条小路空无一人。等等，我在干什么?我只是在做我该做的，调查这个奇怪的情况。我一直走着，悬崖在我的左边。如果我能找到一条容易上山的路，我就能从刚才看到的海角居高临下了。是的，似乎很合理。我应该爬上去找一条路，因为我是文明人，不想让泥巴弄脏我漂亮的衣服。

只过了一分钟，我就找到了一个诱人的入口。在石头中挖了一条隧道。两侧的入口处各有一对风格独特的狮子雕像，下面是点着的壁灯。灯光和香水有一种奇怪的舒缓感。这就是我要找的。不，等等，这是错的这就是我要找的。

等待。这绝对是错误的。我以前见过这个。我和宾格尔还有血教在一起的时候。师父一直在找类似的东西……我被施咒了?!

一股巨大的幸福浪潮流过我的脑海，把我裹在一个舒适的茧里。它所显示的存在放弃了潜行，转而采取更直接的方式，我无法阻止这种攻击。这不是我想停止的事情。这种氛围是仁慈的，感觉就像……

感觉就像家人一样。

还有这香味。温暖的阳光洒在炙热的沙滩上，鲜花，香料。这是如此的陌生，却又如此的熟悉。

我平静地向前走。我现在要去找她，因为没有别的选择。我不能阻止自己，就像我不能阻止太阳升起一样。

石头走廊通向一个长方形的石头房间，里面有一个小池塘，爬山虎装饰着池塘。天花板上的一个方洞可以让我看到星星和守望者。我在他安慰的拥抱中迷失了自己，它发出一种咕咕的感觉，就像有人看到小狗一样。一扇门通向更远的地方。我经过一间卧室、一个实验室和一个小室内花园。这个地方既豪华又私密，就像女王的私人住所。然后，通道向上延伸，我终于踏上了海角。

我的头脑僵住了。

纯粹的惊喜打破了我发现自己处于强迫之下的迷雾。我所看到的是不可能的，同时有许多迹象可以暗示这一点。我知道我像个乡巴佬一样呆呆地呆着，根本停不下来。

我站在一个圆圈的边缘，又一次用未知的方式挖通了石头。一对椅子，一张桌子，两个杯子和一个茶壶站在我所见过的最复杂的咒语圈的边缘。圆圈的整个表面都刻着金色的符文，如此细而精确，它们实际上是一件艺术品。这种精致的工作使洛思的努力看起来像幼稚的涂鸦。这是一种不应该存在的魔力。这是一个改变世界的东西。

在其中一个座位上，一位女士优雅地休息着。

有一次，我读到特洛伊的海伦如何挑起了一场持续了十年的战争，克利奥帕特拉如何引诱了罗马的第一位皇帝。我觉得这些故事很愚蠢。当然，没有人美丽到足以改变历史的进程。

不过，现在我可以相信了。

她穿着一件做工精致的白色长袍，用一根金绳子系在腰间。她的卷发黑得像黑夜，亮得像星星。她的心形脸是感性和慷慨的，她的嘴唇是红宝石和她的皮肤是金色的。拉斐尔或维米尔可以花几个小时画她的臂弯，她的小腿的影子，而不把它们画出来，他们仍然会画出一幅杰作。她是美丽的化身，我了解她。

有一次，我喝了世界上最强大的血，我想起了一位古代统治者，他激励了整个文明。师父没有看到她的美丽，或者说，这对他来说并不重要。她从一开始就在那里。她引导着他的手和怒火。她给了他有缺陷的长生不老药，这样他就不会屈服于自己的伤口。

他打电话给她的母亲。

现在她就在这里，在我眼前。三千年后，她的心脏仍在跳动，她的呼吸仍在支撑着她完美的胸部。我脱口而出的话，来证实这海市蜃楼。

“塞米勒米斯女王”。

她转过身来，用一种超凡脱俗的目光微笑着，连西尼德都无法与之匹敌。我希望我能抓住这一刻，永远记住它。不出所料，她的声音优美，是一个充满活力的女中音，带着一种微妙的轻快，让耳朵着迷。

“你好，小家伙。在这里见到你真是个惊喜。过来坐吧。加入我。我坚持。”