“我告诉过你我在追踪一群邪恶的魔法师。”

“我记得。”

“我跟着谣言和可怕的罪行找到了它们隐藏的基地。白党也在调查他们。我们就是这样联系上的。

“我很惊讶，你竟然愿意这样暴露自己。”

“我没有。我带了其中两个人去侦察，把他们抓起来审问。他们告诉我他们的忠诚。我认为我们可以从合作中获益。”

“那不可能是一年前的事了。这是怎么回事…狗?相信你。”

“黑狗是任何白色阴谋集团的军事头目。库尔里奇负责这场战争。”

“他似乎很尊重你。”

“当我加入的时候，他们认为投掷咒语等同于战斗。我证明他们错了。他们向非魔法师开放，之后改变了他们的训练方式。”

“这是你干的?”这次袭击兰开斯特号?被困吗?”

乔纳森笑得很轻，有些人可能会错过。他的微笑有一种悲伤和脆弱的品质，让我想画出短暂的瞬间。我记住了他的脸，以备日后之需。如果我们成功了。

“我建议不要这样做。然而，领导层不会接受西里尔的损失而不进行报复。我来是因为我知道我可以挽救一些生命。”

一种勇气和牺牲的行为。我想知道，他们中有多少人最终为部落带来了更多的牛?徒劳的。西里尔一定就是女仆提到的那个初出茅庐的。他已经换了衣服，作为摩尔夫人的随从，正在去往未知的地方。

但我非常理解他们的感受。如果我的人被抓走了，我也会这么做的。在我们继续之前，这对夫妇回来了。那个女人沉重地坐着，明显地皱着眉头，黑狗向我走来。他个子很高，利用他的体型和周长看起来像是在恐吓。

我不觉得好笑。

侵略。劝阻或惩罚

狗狗脸色苍白，后退了一步，这时我才意识到我发出了一声低低的嘶嘶声，露出了一点尖牙。

“停止你可怜的企图吧，老头子，我曾经做过噩梦，它们会把你整个吞下去，然后活下来讲述这个故事。你什么都不是，”我咆哮道。

“西吉斯蒙德，亲爱的，你能不能别像个猪头一样傻一分钟?”老妇人用一种看似平静的声音问道。狗给了她一个快速，愤怒的一瞥，虽然他也冷静下来。

的权利。我们- - - - - -”

有几个人在窃笑。

“我说过，我们已经决定考虑你的建议。一个联盟。你有什么想法?”

真快。

“首先，我想问一下，你有什么摆脱这种局面的计划吗?”

老人立刻起了疑心，但乔纳森还是像往常一样冷静地回答。

“我收集了所有剩下的黑火药，用我们在这里找到的陶罐进行了爆破。我打算在南方的一条猎人小径上引爆它们。”

“为什么?”我好奇地问。

“这不是一个众所周知的事实。爆炸会扑灭火焰，但如果有燃料，火焰会重新燃起。我相信这足以让我们中的一些人通过。”

我环顾四周，明白了其中的含义。这条路会非常热，烟雾弥漫。那些成功通过的人会有轻微烧伤和肺部损伤。伤员会被抛在后面。他们真的会这么做吗?我想象白色阴谋集团是自杀的理想主义者。毕竟他们袭击了一座吸血鬼之城。

“我从没说过这是个好计划，”乔纳森说，他对我的迟钝反应感到好笑。其他的人则因为情绪低落而垂下眼睛。

这些人很绝望。我的闯入只分散了他们几分钟的注意力，然后他们即将死亡的想法又回来了。我不应该担心这个联盟。撇开他们领导人的蔑视不谈，他们已经成熟了。

我只需要给他们希望，他们就会从我手中夺走希望。我相信我有个好主意。火药是我一直在考虑的计划所需要的最后工具。

“我会提供另一种选择。我们的主要问题与其说是火力，不如说是部队。挖洞或者炸出一条路逃跑，问题还是一样的。命令是冲着你来的，也是冲着我们来的，你太迟钝了，逃不过他们的怒火。如果他们被打败了，北路就打开了，您就可以带着伤员安全回家了。”

“我们知道，”狗厉声说，“只是正面攻击是愚蠢的。”

“如果我们使用正确的工具，就不会。他们的优势在于存在一个阻塞点，他们的远程武器和严密的阵型。我有办法抵消甚至利用这些优势来对付他们。这需要我的小组和你的小组共同努力。我们需要……”

我暴露了我的想法，怀疑被关注所取代，然后是一种盛开的兴奋。“是的，这是可行的，”他们明亮的脸说。乔纳森通过调整和纠正来协助，甚至老黑狗也根据他的法师的能力提供了一些建议。我们不到五分钟就想出了一个可行的计划。一个奇迹。

“给我一点时间，我要告诉楼上的每个人。除非有重大反对意见，否则我将确认结盟，然后在你召集盟友的同时，我们将实施计划。这……可以接受吗?”

哦，他在尝试外交手段。多么可爱。我点了点头，他爬回楼上，惊恐地看着身后，好像我会突然杀了周围的所有人。乔纳森一言不发地跟着他。

我独自一人，站在房间中央，而十几个人呆呆地看着吸血鬼。我不喜欢成为这样的焦点，除非我在扮演一个角色。

令我吃惊的是，护士打破了令人不安的沉默。我记得她的病叫白化病，它使她对阳光敏感。那么我们有共同点了。

“我怎么会感觉不到你呢?”你的存在被隐藏起来了，”她带着一种隐隐被冒犯的声音问道。她可能会因为她在公众面前的崩溃而怪我。还没等我想出合适的答案，我就发现自己错误地引用了西尼德的话。

“我是吸血鬼大师，为什么我不能控制自己的气场呢?”

当病态的好奇变成可怕的尊重时，情绪再次发生了变化。

成功了吗?

它工作!

哦，西尼德，半真半假和夸夸其谈的大师，我向你的专家吹牛低头。你那浮夸的措辞让我对那些凡人肃然起敬。我再也不会怀疑你了，伟大的人。

由于受到适当的惩罚，这位护士似乎泄气了。她的脊椎这么快就消失了，我有点失望。

“面对我需要很大的勇气，”我说，想起她几乎弄脏了自己，什么也做不了，只能站在那里像喷泉一样哭。

“为了保护你的孩子。”

我意识到我是认真的。她不是战士，而是治疗者。她仍然站在那里，直面死亡。有价值的猎物。不，不是猎物。记住，阿丽亚娜，不要吃你的盟友。这很重要。

“谢谢你!嗯，我的意思是，你不能诱惑我，夜兽!”

而她却把一切都毁了。

“索拉，扶我起来，”老妇人用疲惫的声音插嘴说。

“你确定吗?”其中一个年轻人问道，“战士们还没有达成一致。”

她瞥了他一眼，他就闭嘴了。慢慢地，能站起来的伤员被同志们扶了起来。索拉护士闭上眼睛，一股能量脉冲从她的胸腔里膨胀出来。能量在房间里无害地扩散，我现在记起失去了什么。

腐败。

每当我在野战医院里走动时，我就会感到肠子裂开的恶臭和伤口的酸味。现在不是这样了。它散发着恐惧、痛苦和鲜血的味道，我已经习惯了。其余的都不见了。

这是某种治愈魔法吗?有趣。我能理解为什么兰开斯特家族会从秘社中挑选人才。我自己也受到了诱惑，尽管我认为我能想出一个比公开战争更好的办法。我相信我已经明白了作为吸血鬼公开谈判的本质。因为从凡人的角度来看，与我合作是疯狂的，我只需要猎物发现自己处于荒谬的环境中，并以同样的选择出现。

就像我刚才做的那样。

穿过火场，留下伤员，徒劳地希望能逃脱一场命令战争，这是疯狂的。这个世界已经变得疯狂了，所以做疯狂的事情是通往救赎的道路。我不再是一个被饥渴折磨的雏鸟。我可以和有权有势的人建立工作关系，他们不一定是吸血鬼。

当乔纳森从楼上门口探出头来对我说话时，我的注意力又回到了现在。

“他们同意了。在车间前面等我们。”

太……太傲慢了!上一个建议的附录一，我将与当权者建立工作关系并教他们适当的礼仪!被熊熊烈火包围，被发誓要毁灭你的狂热分子包围，这些都不足以让你做出如此放荡的行为。多环芳烃!

我生气了，离开了我来的那栋楼，去见希梅娜。她疑惑地瞥了我一眼。

“怎么了，姐姐，他们不同意吗?”

“哦，他们有，他们只是不太尊重我。”

“哦，姐姐，你还没有受够卑躬屈膝的仆人吗?”请允许我帮忙。”

她弯下腰，一瘸一拐地跑到我脚边。

“哦，密特里斯，你的天才是不可计算的，你的智慧像灯塔一样闪耀!请允许我用我不配的小东西来玷污你的脚趾!”

“我会告诉安察你的士兵恋物癖是从哪儿来的。”

“消!”

我们站在通往地狱的走廊上。红色的火焰和闷烧的壳构成了世界，乌云遮住了天空。火焰闪烁，投下跳舞的影子，在我不注意的时候变成嘲笑的恶魔。令人窒息的烟雾像酸一样刺痛我的眼睛和无法呼吸的肺，这还不是最糟糕的。

唯一的出口是向前，通过训练有素，装备精良，深挖的吸血鬼杀手队伍，这也不是最糟糕的。不，最糟糕的是炎热，这是一堵物理墙，像铅一样压碎了我的身心。它抹去了我的思绪，用它霸道的存在使我屈服。

它告诉我，我不属于这个世界，我需要被净化。它告诉我，我的时间在滴答作响，迟早，它会抓住我。高温会吞噬我，只留下灰烬。

移动是一种折磨，站立是一种痛苦，但我仍在艰难地前进。没有汗水可以保护我免受地狱的愤怒。即使隔着我的外衣，它仍送出余烬亲吻我裸露的皮肤，把它像纸一样熏黑。我脑海中黑暗的声音尖叫着，折磨着我。它想让我跑开，去寻找黑暗和寒冷，在它祝福的怀抱里欢迎我，但我还是坚持了下来。我必须。

萍!

一颗银弹击中了防护门，在我的手臂上产生了轻微的震动。有那么一瞬间，我犹豫了一下，临时搭建的盾牌下降了一点。

躲起来。

我嘶嘶一声，把它拿了回来。

“别动，”指挥官尖叫道，没有再开枪。即使用我的感官，我也几乎听不到他的声音，因为大火的轰鸣声，垂死房屋的吱吱声和声。

我们继续前进。

我在队形的最前面，希梅纳和a队的肌肉在我身边。他们举着被撕下的门和盘子，面朝前，就像从前的罗马军团士兵一样。这些盖子的重量超出了人类的承受能力，这就是我们要做的。我们的步伐缓慢而有分寸，以防止临时搭建的墙壁出现裂缝。在我们的身后和两侧，满载伤员的马车盖着防水布，保护着侧翼不受难以忍受的高温的影响。在我们身后，法师们走得很低。他们的脸被湿抹布覆盖着，他们紧贴着地面，泪水从他们被虐待的眼睛里滴下来。

我提出这个建议一定是疯了。也许我应该听阿纳托利的，当他宣布他不是一个光荣的盾牌手为一群可怜的傲慢的麦哲伦。

啊，我在骗谁啊?骑士会遭受最大的损失。这么热，对他们来说也太热了。它让我意识到我的处境是多么紧迫，我是如何与自己的本性作斗争的。任何训练都不能让我毫无畏惧地面对这一切。

“冷静点，”乔纳森用嘶哑的声音说。他的声音把我从恐慌中拉了回来。我专注于一步一步向前走。火。我知道，我，闭嘴。

五十步。我们以稳定的节奏向前走。我们没有时间排练，也没有第二次机会了。

我忘了我们在哪里。我不敢从缝隙里查看进度，以免墙被破坏。我只能盯着我的靴子，向前走了一步又一步。我的整个生活都变成了这样，每当一片错误的雪花出现时，我就会咬下去，为我不断增长的收藏增添一分小小的灼伤。一步，抑制我尖叫的本能，再一步，继续。它一直在继续。它永远不会结束。它从未停止。我的胳膊疼。

“停止”。

我差点错过了信号，需要把脚收回来。我们周围有声音。秩序打乱了?

我放下了盾牌，以防骑士团的混蛋决定射掉我的脚趾。我弯下腰，从原来把手所在的洞里往外看。

几个穿着厚外套的异类想从侧面包抄我们。背对着火焰，它们在火焰边缘潜行。他们正试图包围我们。

“盾牌向前走一步，法师做好准备。”乔纳森平静地说。

第一个侧卫找到空档，准备射门。

“霹雳!有人吼道，加布里埃尔被串住了。还有几个人冲到马车旁边，胡乱射击，但大多数人都撞上了马车的侧面。骑士团的组成对他们不利。侧翼必须从掩体中移动到合适的位置，而我们的法师可以安全射击，更重要的是，要集体射击。指挥官意识到这一点，撤销了他的命令。

“后退，后退，收紧队形。”

就是这里。

“举起盾牌，前进!”乔纳森坚定地说。我意识到气温在下降。我们正在这样做，我们正在把火抛在脑后。而现在，站在我面前的是那些该为此负责的人。

啊,对啦。

很快。

很快。

“住手!”

我们是如此的亲密。我能听到加布里埃尔夫妇的心跳，他们控制的呼吸和他们喃喃自语的可怕祈祷。他们有长矛，而我们没有。他们有火药，我们没有。他们的护盾会阻止我们的咒语。我们必须冲过去，当我们放下护盾时，他们就会释放出弹幕，像割麦子一样割我们。

或者他们是这么认为的。

“现在lob啦!乔纳森尖叫道，一打简易炸药在我们头顶盘旋，落在他们中间。当一些敌人跑开，把其他人推开，扰乱队形时，沮丧的叫声回响着。有几个人拿起沉重的陶罐，希望把它们送回去，但没有成功。乔纳森是一个技术大师，他的引信是完美的。

自制手榴弹爆炸了。血雾在敌人的队伍中爆发，四肢和内脏像雨点一样四处飞溅。他们的纪律被难以置信的冲击暂时削弱了。

“现在,收费!乔纳森吼道。

终于!

我愤怒地吼了一声，举起门，把重金属和木头的保护扔到一个非常惊讶的敌人盾手面前。那件沉重的硬件砸向三个人，把他们像虫子一样压扁。在我周围，抛射物开始飞向惊讶的教团。正如我所料，他们不知道如何面对法师和吸血鬼的联合力量。我匆匆向前，很快，没有更多的空间去深思。

我杀了。

劈来劈去，躲在别人身下躲避子弹，偷手枪。被信仰推了回去，在我堕落的路上砍了一个脚跟，在我上升的路上杀了一个人。把尸体扔给我的敌人，射杀一个大喊命令的人，刺伤，致残，咆哮，撕咬。你需要我，我就在这里。当空气中充斥着死亡和血腥的气味、战斗的喧嚣和男女生死搏斗的尖叫声时，我的灵魂在歌唱。他们不折断，也不逃跑。他们站起来战斗。他们团结起来，重新组合。

我们面对的不是土匪，而是有献身精神和训练有素的团体。有价值的敌人。我的侧腹疼痛。一颗偏离方向的子弹打中了我。我从站着的人和尸体那里偷了更多的枪。杀了首领，夺了他们的头。其他骑士在战场上疾驰而过。他们扰乱阵型，迫使加布里埃尔人要么做出反应，要么死亡，而白色阴谋集团的法师和士兵则向前冲去。在他们身后，一些伤员从马车上站起来，伺机向目标射出咒语。

这是不够的。

时不时地，我们的凡人盟友倒在枪林弹雨之下。就在我看着的时候，那个少了一只手的老妇人走到护士面前。她的胸部在红色的雾中爆炸，她摔倒了，脸因痛苦而扭曲。阿伊莎少了一只胳膊。亚历克的一举一动都在流着黑血，他的身材使他成为众矢之的。

我意识到哪里出了问题。ala

ic, a

atole, jime

a，甚至是虚弱的melusi

e都在另一边的战斗边缘，防守而alec和aisha，虽然陷入困境，慢慢地向他们前进。吸血鬼不是为了胜利而战，他们是为了逃脱，他们是对的。这是明智之举。我们的联盟不是正式的，我们对抗的是同样的敌人，仅此而已。

我们从没说过要留下来。

我一时失去了注意力，结果一颗子弹打穿了我的肩膀。嘶嘶。疼,该死的。我不能…我不能…

我不知道该怎么办。

艾莎在希梅娜的帮助下度过了难关，但就在我看着的时候，亚历克的后脑勺中了一枪，向前倒下了。他立即被持盾者包围，同时一个人拿出一枚银钉。

不会发生。我上前用上膛的手枪抓住了死去的加布里埃尔。我尽可能地吸收纳塔利斯和狼人的精华，然后把尸体扔出去。祈祷不足以阻止他们死去的同志，队伍向后崩溃。我瞄准并射杀那些想要杀人的人，穿过他们防御的缝隙。阿纳托利马上就到了。他抓住亚历克的脚，把这个身材魁梧的人拉出来，好像他没有体重一样。我跟进。

世界变冷，变暗。吸血鬼都逃出来了，包括艾莎。

秘社正在我们身后流血和死亡。

我停止。我腹部的子弹会从伤口里出来被未受损的皮肤代替，这是大师身份的好处。我仍然完全有能力。我仍然可以战斗，但我不需要。

完成了。

我已经完成了我打算做的事。我想救的人都逃出来了，剩下的都是小人物。我现在可以走了，把火抛在脑后，在我们称之为自己的金箔巴洛克式建筑中休息，然而，我不会。

这是错误的。

我的直觉告诉我。那些是我留下的盟友。我只遵守了协议的条文，没有遵守协议的精神。我们身边的那些凡人在面对必然的死亡时表现出了勇敢和英勇。他们是值得的。他们是……

它们是我的。

算是吧。

我不会把我的东西让给那些顽固的混蛋。

我转过身，面对这个被涂成红色的世界，自这场战斗开始以来，我的直觉和思想第一次一致了。这将是危险的，是的，但也令人兴奋。我要面对这恐怖，我要战胜它。我的灵魂歌唱，我的心跳动一次。我感觉到来自守望者的赞许声。我想，它喜欢我不计代价地做自己想做的事。

我知道该怎么做了。

我吹了一声口哨，后面传来沉重的黑马蹄声，就像战鼓一样。其他吸血鬼停下来，带着空白的面具看着我站在一边，在她走的时候抓住挽具。

“一个真正的噩梦……”艾莎敬畏地低声说。

是的。梅蒂斯人，加油!为了鲜血、自由和火药!

当我们再次接近近战时，我侧身拿起长矛。骑士团的大部分成员都聚集在他们的领袖周围，他是一个举着战旗的高个子男人。

完美的。

当他们听到噩梦从背后冲过来时，一些人回过头来，一些人祈祷或尖叫提醒他们的朋友，但都是徒劳的。

首领转过身来，看见了我。他转过身来。

我咆哮。

我把矛像标枪一样扔出去。

弹丸没有减速地穿过他的胸部，然后穿过面对法师的人的背部。

然后梅蒂斯在他们拥挤的队伍中完成了她的任务。当沉重的战马的身体撞击到柔软的凡人的身体时，物理发挥了无情的作用。后面的队伍像风车一样飞。是的，我们在属于我们的地方。梅蒂斯中途停了下来，基本上释放了她的坏脾气。她抬起前腿，把她踩到的人变短。它的后蹄在踢的时候会把盾牌和头骨踩凹，每咬一口，它都会偷走耳朵和鼻子。我也不闲着。我拿起长矛保护她的侧翼，但很快，当这个可怜的女孩痛苦地嘶鸣时，我们的困境变得清晰起来。有人朝她开枪了!你敢。我嘘了一声，转过身来。一些火枪手已经拉开距离，开始射击。

我够不着他们。

我就来不及了!

然后他们的头开始下降。希梅纳在这里，很容易就能把它们从位置上挑出来。

“加油，伙计们，最后一推!”乔纳森在另一边尖叫。

然后，我万万没想到的事情发生了。

“后退，”加布里埃尔权威地喊道，“后退!”

他的人都尽可能地拿起盾牌，停止射击。它们抓着伤员，慢慢地排成防御队形撤退，看起来像一只大乌龟。我利用分散注意力回到秘社的行列。我停下来检查梅蒂斯的健康状况在我的注视下，她胸前的一道划痕慢慢愈合了。她会痊愈的。

恐惧离开了我，我叹了口气。

这太危险了。她差点就死了。我把她带到这样的战斗中是明智的吗?她没有我的速度，子弹会飞起来。只有一个合理的解决办法。我得给她弄个全套的护身符，德弗古造的，因为我不会放弃骑着她上战场我想她也不会。

当阴谋集团战士放下武器，难以置信地环顾四周时，一片寂静降临在战场上。

战斗结束了。黑夜是我们的，但没有胜利的呼喊响彻夜空。只有难以置信的眼神和如释重负的呼喊。只有15个阴谋集团的命令仍然存在，这些命令来自一个大约52天前的组织。许多伤员会康复，但他们仍然损失了近一半的人数。一个可怕的打击。

我一点也不同情他们。他们一开始就进攻是愚蠢的。要不是约拿单在这里，他们谁也不会回来。我爬回梅蒂斯的头顶，让她转过身来。红肿的眼睛里充满了悲伤。我最后瞥了老狗一眼，他抱着他死去的妻子的尸体。

我不在乎，我的任务已经完成了。

“我们的交易完成了，”我说，然后骑着马消失在夜色中。