“朱萧索，圣上召你进殿。”

“是。”

朱萧索低头小步进殿。

“朱萧索，你来了。”

“参见圣上。”

“免礼吧。”

“谢圣上。”

朱萧索低头看着自己的脚尖，等待程前鹏开口问话。

“不用太拘束，抬起头来吧。”

“是。”

朱萧索发现程前鹏正打量自己的面容。

“朱……萧索，嗯，朕真的是岁数大了，这才认出……她果然是找了个俊俏男子……”

朱萧索不知道程前鹏在说什么，只能继续保持沉默。

程前鹏叹了口气：

“朱萧索，你可见过你的娘亲？”

朱萧索微微一愣，没想到程前鹏会问出这个问题。

他老老实实摇头：

“小人，并不知道自己的生母姓甚名谁，也从来没有见过。圣上见过小人的娘亲？”

“也是，你当然不会见过她。算了，不谈她了，也没什么可谈的。”

朱萧索心中无奈，程前鹏这种说话说一半的交流方式，让他十分憋屈。

“朱萧索，你觉得，朕不用你，是否是识人不明？”

一个普通的问题，并没有让朱萧索紧张起来。

在来之前他就已经预计，程前鹏会问出这个问题。而且，他还猜测程前鹏对自己使用了“真假易便”，以验证自己的忠心。

“小人斗胆。”

朱萧索先是一跪，然后又叩首道：

“小人自认为有些才学，一直想要报效朝廷。奈何因出身罪城，始终没有机会。小人认为，圣上用人应当唯才是举，而不是以出身一概论之。”

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程前鹏点头：

“这才是实话。什么‘非无圣主’‘岂乏明时’，都是些粉饰牢骚的话语罢了。”

“圣上恕罪。”

“你没有欺骗朕，据实而言，朕有何责怪？朕再问你，现在谪仙国承平已久，国泰民安。你若是出仕，有何打算？”

朱萧索心中发笑。

国泰民安四个字，从国主的口中说出，真是莫名嘲讽。

原来程前鹏是真的不知道，谪仙国百姓水深火热生活的事情。

站在谪仙国最高处的国主，身负移山填海之力，却依然做不到无所不知。

“小人定会用尽一身本事，报答圣恩！若在北境，则杀尽万妖。若在西南，则对拒邻国。若在东方，则教化万民。若在国都，则辅弼圣上。”

程前鹏却没有对朱萧索的忠心作出任何反应，而是悠悠问道：

“如果朕要你嫁给清莹公主当驸马，你答应么？”

朱萧索再次叩首：

“小人，想的是报效国家。若是为了国事，自当鞠躬尽瘁死而后已。可一旦入赘，就再无出仕的机会。若圣上执意如此，不如杀了小人来得痛快。”

“朱萧索，你连朕都拒绝，还谈什么报国。走吧，朕对你很失望。只要朕还在，你就别想着出仕了。”

朱萧索一脸错愕，但随即就被太监拉了出去。

“圣上息怒，圣上……”

等朱萧索被拖走，太子才从后面走出来。

“咳咳，太子，提拔朱萧索的事情，就交给你了。这个人才能卓绝，心性也不错，稍微磨砺一下，可以重用。如果他实在不可控，也没什么问题。当初朕让睿亲王给他送去的洗髓丹，加了‘计日程功’的符咒。只要你想让他死，他就活不了。”

太子眼眶湿润：

“谢，父皇！”