“章东身为蓑衣卫统帅，掌管情报侦查，竟然连太上皇所在何处都不知晓！”

“坊间或有传言，说父皇已被德川家光害死。大齐南北，人心浮动，千夫所指，老百姓把朕看作是不肖子孙，说朕留在南京安享太平，坐视父皇战死倭国····章东，当日太上皇失踪后，你为何不派人寻访？”

“第六兵团尚在九州鏖战，你可曾与赵将军联系？”

章东默然。

当时他何尝不想派人去搜寻太上皇，只是当时富士山还在爆发，到处都是沸腾的岩浆。

江户城洪水滔天，等火山稍稍停息，整个本州岛沉入了大海。

蓑衣卫肉胎凡身，总不能潜入海底去找寻太上皇吧？

此次太上皇借东征之名，前往倭国寻求长生不死之术，这早已是公开的秘密。

况且，以太上皇的性格，一意孤行，也没人拦得住他。

就在不久前，广德帝还和他父亲有过一次通信。

然而此时，刘堪却揣着明白装湖涂，像是根本不知道太上皇修仙之事。

至于赵率教和第六兵团，那些人继续留在九州，无非是屠戮倭民。

蓑衣卫虽然残酷无情，但还没有到疯狂的地步。

站在旁边的刘兴祚裴大虎等人不住的使眼色，示意章东开口为自己解释。

然而章麻子仍旧一言不发。

刘堪回到龙椅上，怒斥道：“章东，你不顾太上皇安危，早早把蓑衣卫从倭国撤回来，抛弃君父于荒蛮之地，抛弃同袍于战场，到底是何居心？！”

章东低下头，沉默良久，小声道：

“臣有罪，请皇帝责罚。”

刘堪杀气腾腾：“对君父不忠，对同僚不义，来人，将这不忠不义的逆臣，拖出去斩了！”

奉天殿上，风云突变。

山雨欲来风满楼。

裴大虎咬了咬牙，跪倒在地，向广德帝求情：

“陛下！太上皇行踪飘忽不定，便是臣与东方公公，也不知太上皇踪迹，眼下事情还没有弄清楚，贸然降罪，恐怕不妥。章指挥使自前明萨尔浒大战时便追随太上皇，这些年东征西讨，立下汗马功劳，臣以性命担保，章东绝无二心，太上皇有言，章东可堪大用，愿陛下善待·······”

他边说边遥望东方祝。

东方祝知道刘堪动了杀心，此时哪里还敢说话，假装没看见裴大虎。

裴大虎以头抢地，继续道：

“陛下若非要杀他，便请把臣也杀了，臣身为禁卫军统帅，未能保护好君父，罪责不在章东之下。”

裴大虎曾保护过皇后张嫣，慈圣太后，平日颇得广德帝敬重。

刘堪连忙上前扶起裴大虎，语重心长道：

“裴将军何出此言？朕信你。”

见刘堪怒气稍解，群臣跟着为章东求情。

刘兴祚劝道：“陛下，东征将士浴血拼杀快有两年，眼下刚刚回来，还是应该尽快论功行赏，臣已派出精干人手前往倭国九州继续搜寻，估计要不了多久，必能得到消息。”

刘堪没有做出任何反应。

文官们跟着不痛不痒的劝了几句。

只有内阁首辅卢象升指天发誓，左证章东在东征倭国期间恪尽职守，绝无任何疏漏。

明眼人都看得清楚，广德帝要清除前朝势力、改革大齐体制的意图，已经再明显不过。

蓑衣卫头目章东，不仅仅代表着他自己。

从某种意义上说，章东就是太上皇的影子。

他不仅是帝国情报的掌握者，是孔怖统治的推行者，更是帝国极圈统治的具体化身。

这些年来，经过章东指示，被审讯、被行刑，被监视的敌人，没有八万，也有十万。

这些敌人不仅来自后金、大明、朝鲜、倭国·····，还有很多是来自于大齐内部。

尽管这些敌人绝大部分都是罪有应得，无论是凌迟还是腰斩，对他们来说都算是求仁得仁，然而，十万个敌人中，总有那么一两个人是被冤枉的，总有那么几个人成为帝国空不统治的牺牲品。

从这个角度上讲，说章东是刽子手也不为过。

刘堪和他父亲相比，更不守规矩，更乖张无序，更残暴血腥。

这孩子出生不久便没了娘，幼年经历多次刺杀，险些丧命。

他的父皇，把有限的生命用在穷兵黩武上——至少在刘堪看来是这样的——各种阴暗经历，让刘堪与刘招孙之间，存在着巨大的差异。