然而，即便吏部官员一再“劝诫”，帝都百姓们还是“自发”组成了狂热的迎驾队伍，天还未亮，便拖家带口地来到城外，排成绵延数里的两列长队，想要一睹皇帝陛下的绝世风采。

“皇帝陛下万胜！”

返程的军队渐渐出现在帝都百姓的视线之中，望着走在队伍前列，身着灿灿金衣的俊秀男子，两边众人纷纷跪拜，口中齐声高呼。

李九夜虽然拥有灵尊修为，却还是骑在一匹高头大马之上，与身后的将士们一同缓缓而行，而在他身旁的另一匹独角马上，则端坐着一名身背葫芦，腰系长剑，身上打着补丁的朴素男子。

正是大乾皇室的守护神，整个帝国的最强修炼者，酒尊者。

在这一次扫清叛贼余孽的征战过程中，轩辕无敌作为禁军统领镇守帝都，而酒尊者却始终陪伴在皇帝身边，立下了赫赫战功。

看着左右两边喜气洋洋、状若疯狂的帝都百姓，李九夜心头涌起一股难以描述的成就感。

西岐边境的捷报，他早已过目，如今萧家一败涂地，留在各地的残余势力也被他扫荡一空，即便是存活下来的少数余孽，也已逃往敌国，再也没有了继续与他抗衡的资本。

从这一刻起，整个大乾帝国，尽在朕的掌控之中！

他感觉胸中豪情万丈，忍不住长啸一声，纵身而起，悬立在半空之中，抽出腰间佩剑高举过头，无数道龙形剑气在身周流转飞舞，端的是金光璀璨，气势恢宏，如同天神下凡，教人忍不住生出顶礼膜拜之心。

“皇帝陛下万岁、万岁、万万岁！”

普通百姓何曾见过这等壮观景象，无不心神振奋，欢呼雀跃。

若说先前的喜悦之情，还带有些许表演成分，那么见识了李九夜的惊人威势之后，民众倒还真的生出几分与有荣焉的感觉来，口中这几声“万岁”，也多了些真诚，少了些套路。

一番装逼之后，他终于心满意足地回到马匹之上，时不时对两旁热情的心中报以微笑，短短数里路程，这支队伍却走了将近一个时辰。

眼前渐渐现出了帝都城门的轮廓，以及四名皇子的身影。

太子李炎和二皇子李荣站在一侧，而三皇子李青则与才满十岁的四皇子李闲站在了城门另一侧。

四人身后，一众朝臣整整齐齐排成两排，个个面带笑容，却是心思各异。

“恭迎父皇！”

“恭迎圣上！”

看见李九夜，四名皇子恭恭敬敬地跪下施礼，朝臣们亦紧随其后，

“平身！”

李九夜呵呵一笑，身形一闪，竟然出现在三皇子李青跟前，伸手将他扶了起来：“老三，朕离开的这段日子，真是辛苦你了。”

另一侧的太子李炎和二皇子李荣眼中同时露出震惊与气愤之色，李炎的右手在袖子里紧紧握拳，指甲紧紧掐入肉里，刻出一道深深的印子。

皇帝陛下居然亲自去搀扶武亲王，将其三名皇子撂在了一旁。

“父皇，监国这事，真的不适合儿臣。”感受到另一侧两位兄长那几乎化作实质的嫉妒和怨恨，李青苦笑着道，“日后您若是再出远门，这国家大事，还请托付给太子殿下才是。”

“老三莫要妄自菲薄，你做得很好。”李九夜笑着摸了摸一旁四皇子李闲的小脑瓜，“便是朕自己来管，也不会比你出色多少。”

“儿臣惶恐。”李青无奈地答道。

“是不是觉得管理一个国家，比想象中的要操劳很多？”李九夜谆谆教诲道，“那是因为你身边会武的多，能文的少，真正能替你出谋划策的，竟然只有一个女人。”

李青神色依旧，点头不语，心中却是一惊，只觉李九夜对于自己王府中的情况，简直了如指掌。

“修炼者虽然重要，却无法将国家治理得更好。”李九夜接着建言道，“你也该搭建一个自己的班子了，否则凡事都要亲力亲为，终究不是长久之计。”

李青心头一震，不知道李九夜葫芦里卖的什么药，一时不敢接话。

然而皇帝这番话语落在李炎等人耳中，却无异于平地一声惊雷起，更是在一众大臣心中激起了惊涛骇浪。

唯有东宫太子，帝国储君，也即未来的大乾皇帝，才有资格搭建自己的行政班子。

莫非……陛下想要改立太子？

皇帝陛下先是让武亲王监国，如今更是劝他搭建自己的班子，由不得众人不在心中起疑。

李炎的脸色煞白，双眼微红，身躯微微颤抖着，大脑竟是一片空白。

二皇子李荣一双小眼睛滴溜溜地直转，也不知在想些什么。

“回宫罢。”李九夜眼神扫过一旁的李炎李荣两位皇子，微微一笑道，“一家人好久没有聚聚了，今天是个好日子，晚上朕在宫中摆酒，你们都来，把丫头们也叫上。”

从进入城门，直至抵达皇宫，太子李炎一路上神情呆滞，浑浑噩噩，分明有修为在身，却连将身体固定在马匹之上，都感到万分困难。

怎么办，我该怎么办？

他生性高傲，平日里待人接物总是盛气凌人，没少得罪帝都权贵。

只不过有着东宫太子这层身份，等闲无人敢与他计较。

一想到自己从帝国储君沦落为一个普通王爷，他心中不禁涌起一股深深的绝望和恐惧，只觉眼前一片黑暗，仿佛连天都要塌下来。

茫然无措之际，他的眼神忽然与兵部尚书舒殊交汇在了一起。

放心，臣永远站在殿下这一边。

舒殊的眼神，似乎在传达着这样一个信息。