石勒册封了儿子石弘为皇太子，另一个儿子石宏为大单于，这就惹毛了另一个人，那就是石虎，他暗地里对自己的儿子石遂说：“大赵帝国，那一寸土地不是我打下来的？我东挡西杀，出生入死二十余年，皇太子我可以不争，大单于却应该是我的，陛下这样安排，看他百年之后，我怎么对付他，我要让他一个后代也没有！”

石虎是典型的反社会人格，没有共情能力，生性残暴，在他眼里，别人都不是活生生的人，那都是为了衬托自己而存在的物件。

石勒早年就觉得他太过没有人性，想要除掉他，可是后来因为他作战勇猛，主打的就是手段恐怖，敌人闻风丧胆，所以一直留用，以至于功劳越来越大。

程遐，徐光等大臣，不只一次提醒石勒要除掉石虎，恐怕太子将来镇不住这个人，可惜石勒考虑他是自己的亲侄，又战功赫赫，所以未能痛下决心。

石勒常说自己很佩服刘邦，如果生在同一时代，愿意在他手下为将，但是他很看不上刘秀，那是他没能听透历史，低估了刘秀的能力，刘秀用人很有智慧，他开国以后并没有斩杀武将，因为他也没有只用一个人开疆拓土，而是广泛培养，轮番出击，刘秀手下不乏名将，但是都没有功高盖主的，所以后来也都很平和。

石虎的专横跋扈，他是看在眼里的，也想尽办法，疏导石虎，让他将来做一个优秀的辅政大臣，就像周公那样，石虎表面上唯命是从，可是内心却越来越气。

石勒听取大臣意见，为了抑制石虎，对外征战也开始任用新人，郭敬便是其中一位。

郭敬在石勒落难的时候曾经鼎力相帮，才使得石勒没有冻饿而死，两人的感情深厚。

石勒是个放眼天下人，他接下来的目光放在了东晋身上，石勒命监军郭敬攻取襄阳，东晋守将为南中郎将周抚，此时正屯军襄阳。

石勒知道郭敬虽忠诚，但是用兵却是一般，便手把手教他，如何用计。

石勒以邮驿传书的形式，敕告郭敬先行后退，屯军樊城，郭敬是不明白的，怎么还退了呢？这还没开打呢，石勒又令他将旗帜收卷藏起，让樊城寂静，如同无人。

郭敬一切照做。

石勒又说：“如果周抚派人侦查，便造势说：‘周抚当坚固城防，多筑堡垒，再过七八天，铁骑大军，风云而至，与我们相互策应，到时候你们一个也逃不掉，全都得死！’”然后去渡口洗马，周而复始，昼夜不断，做成铁骑无数已到渡口的假象！周抚贪生怕死，定然跑路！”

密探回去告诉周抚，渡口战马长嘶，成千上万，周抚以为后赵铁骑到达，果然心中恐惧，都知道后赵战斗力骇人，落在他们手里，肯定没好，于是周抚日夜难安，最终弃城而逃，逃奔武昌，这才是兵不厌诈，石勒坐镇国都，居然吓跑了周抚！

郭敬兵不血刃，进入襄阳，中州的流民一见这个场面，全部归降后赵。

剩余的东晋石城守将魏遐，非常识时务，好死不如赖活着呢，率领部众投降郭敬。